¿Qué es Windows App SDK y por qué es clave para el desarrollo en Windows?

Windows App SDK se ha convertido en una de las herramientas clave para los desarrolladores de aplicaciones de escritorio modernas en Windows. Desde su lanzamiento, ha ido ganando fuerza como una solución que busca unificar y modernizar el ecosistema de desarrollo en este sistema operativo.

En este artículo te explicamos con todo detalle qué es, cómo funciona y qué ventajas tiene utilizar el SDK de Aplicaciones para Windows, además de contarte las novedades más recientes como la versión 1.6 y sus nuevas funcionalidades pensadas para optimizar el rendimiento y la experiencia del usuario. Si deseas profundizar en el desarrollo de aplicaciones, también podrías consultar qué es un SDK para entender mejor este tipo de herramientas.

¿Qué es Windows App SDK?

Windows App SDK es un conjunto de herramientas, componentes y API que Microsoft ofrece a los desarrolladores para crear aplicaciones de escritorio modernas en Windows 10 (desde la versión 1809) y Windows 11. A diferencia del clásico Windows SDK, este nuevo conjunto no está atado al sistema operativo, sino que se distribuye de forma independiente mediante paquetes NuGet, lo que facilita el acceso a nuevas funciones sin tener que esperar actualizaciones del SO.

Este SDK no sustituye a los entornos de desarrollo existentes como .NET, Win32, WPF o Windows Forms. En lugar de eso, los complementa con una superficie de API común que se puede usar en cualquiera de esas plataformas, aportando coherencia, eficiencia y modernidad al desarrollo de apps de escritorio.

Características principales del Windows App SDK

Una de las grandes virtudes del SDK es la inclusión de múltiples características pensadas tanto para el usuario como para el desarrollador. Algunas de las más importantes son:

• WinUI 3: es el framework de interfaz de usuario nativo para Windows. Permite crear aplicaciones con una apariencia moderna, accesible y coherente, tanto en C# como en C++. Si estás considerando modernizar tu aplicación, revisa cómo el ciclo de vida de un bug podría verse afectado por el uso de este SDK.
• Renderizado de texto con DWriteCore: ofrece una representación de texto de alta calidad, con soporte multiformato y aceleración por hardware.
• Gestión de recursos con MRT Core: facilita el manejo de cadenas, imágenes y otros recursos en distintos idiomas o configuraciones visuales.
• Ciclo de vida de la aplicación: proporciona control sobre la instanciación, activación y gestión energética de las apps.
• Administración de ventanas: permite crear y manejar múltiples ventanas dentro de una misma aplicación.
• Notificaciones: se incluye soporte para notificaciones push desde la nube y notificaciones locales, ideal para apps conectadas con Azure.
• Compatibilidad y despliegue: permite implementar apps empaquetadas (MSIX) o sin empaquetar, adaptándose a distintos entornos.

Ventajas clave para los desarrolladores

El principal valor del SDK de Aplicaciones para Windows es que reduce la fragmentación en la plataforma de desarrollo. Antes, los desarrolladores tenían que elegir entre diferentes modelos de aplicación, cada uno con sus propias limitaciones y APIs.

Con Windows App SDK, puedes acceder a una superficie unificada de APIs modernas sin importar si usas un proyecto WinUI 3, WPF, WinForms o incluso islas XAML. Esto simplifica enormemente la evolución y mantenimiento de los proyectos a largo plazo. Además, si estás interesado en las novedades de desarrollo, también puedes explorar el futuro de portátiles Windows para entender cómo este tipo de tecnologías están cambiando el panorama.

Otro aspecto fundamental es que estas APIs funcionan desde Windows 10 versión 1809, lo cual significa que puedes llegar a una base de usuarios muy amplia sin tener que preocuparte por funcionalidades que dependen de la versión del sistema operativo.

Actualizaciones frecuentes e independencia del sistema operativo

Una de las grandes diferencias respecto al Windows SDK clásico es que el App SDK se actualiza por separado del sistema operativo. Mientras que las versiones tradicionales del SDK se renovaban con las grandes actualizaciones de Windows una o dos veces al año, Windows App SDK tiene una cadencia de actualización semestral.

Esto permite a Microsoft implementar nuevas características, correcciones y mejoras sin tener que esperar a una nueva versión del SO, y a los desarrolladores beneficiarse de ellas prácticamente de inmediato. En este contexto de rápidas actualizaciones, podrías sentir curiosidad por cómo se gestionan los errores comunes en Windows que pueden surgir durante el desarrollo.

Novedades de la versión 1.6 del Windows App SDK

Microsoft lanzó la versión 1.6 del Windows App SDK en septiembre de 2024, trayendo consigo varias mejoras significativas orientadas a mejorar tanto el rendimiento como la experiencia del desarrollador:

• Native AOT (Ahead-Of-Time): permite compilar las aplicaciones directamente a código nativo. Según pruebas internas, esto reduce los tiempos de inicio hasta en un 50% y el tamaño del paquete hasta ocho veces.
• WebView2 desacoplado: ahora puedes seleccionar la versión del componente WebView2 desde NuGet, lo que te da más control sobre tus dependencias y acceso a las últimas funcionalidades para mostrar contenido web.
• Mejora en TabView: soporte para arrastrar pestañas y separarlas en nuevas ventanas, emulando el comportamiento típico de navegadores como Edge o Chrome.
• MSIX mejorado: nuevas APIs permiten detectar actualizaciones locales, eliminar paquetes innecesarios y gestionar el empaquetado de forma más flexible y optimizada.
• Controles mejorados: tanto PipsPager como RatingControl han sido optimizados para ofrecer más opciones de personalización y fluidez.

Experiencia de desarrollo: cómo empezar

Para empezar a trabajar con este SDK, lo ideal es usar Visual Studio 2022 o Visual Studio 2019 con las extensiones necesarias y las plantillas de proyecto correspondientes. También se puede instalar el SDK como paquete NuGet en proyectos existentes.

Una vez instalado, puedes crear un nuevo proyecto WinUI 3 desde cero o integrar los componentes del SDK en uno ya existente. Microsoft proporciona documentación oficial y ejemplos prácticos para ayudarte a configurar el entorno y empezar a programar. Para aquellos que se inician en el mundo del desarrollo, consultar la oferta de juegos educativos en Windows puede ser una excelente forma de familiarizarse con las dinámicas interactivas.

Además, al ser un proyecto open source, puedes contribuir directamente o plantear tus dudas y sugerencias en el repositorio oficial de GitHub del Windows App SDK. Microsoft promueve activamente la colaboración con la comunidad.

Windows App SDK frente a otros entornos

Una de las preguntas más frecuentes entre los desarrolladores es si deben migrar desde UWP, WPF o WinForms hacia Windows App SDK. La realidad es que el SDK no pretende reemplazar completamente estos entornos, sino brindar una capa adicional de APIs modernas que pueden usarse desde cualquiera de ellos.

Por ejemplo, si tienes una aplicación en WPF que quieres modernizar con estética actual, puedes integrar ciertos controles de WinUI 3 o aprovechar algunas funcionalidades del nuevo SDK sin tener que reescribir toda la app. Por otro lado, si aún estás evaluando los pros y contras de la migración, te recomendamos conocer el dominio de Google en Windows y cómo esto podría influir en tus decisiones.

Las nuevas aplicaciones, sin embargo, se recomienda que nativamente se desarrollen con WinUI 3 utilizando el Windows App SDK, ya que esto asegura una mayor compatibilidad futura, acceso a las últimas tecnologías y un diseño más moderno desde el inicio.

El Windows App SDK se está convirtiendo en el futuro inmediato del desarrollo de aplicaciones de escritorio en el ecosistema Windows. Su enfoque modular, sus actualizaciones independientes del sistema operativo, su compatibilidad con múltiples lenguajes de programación como C# y C++, y su conjunto de funcionalidades modernas como Native AOT, WebView2, o los controles mejorados de WinUI 3, lo hacen una opción muy potente para quienes buscan construir apps fiables, rápidas y atractivas, sin tener que depender de la evolución del sistema operativo base.