Si alguna vez has explorado las carpetas de tu ordenador con Windows de 64 bits, es probable que te hayas topado con dos directorios aparentemente similares: ‘Archivos de programa’ y ‘Archivos de programa (x86)’. Esta duplicidad puede resultar confusa, pero tiene una razón de ser clave en la compatibilidad entre distintas arquitecturas de software.
En este artículo, analizamos en detalle qué significan estas carpetas, por qué existen en sistemas de 64 bits y cómo afectan a la instalación y ejecución de programas en Windows. Además, explicaremos qué es SysWOW64 y su papel en la compatibilidad entre aplicaciones de 32 y 64 bits.
¿Por qué Windows tiene dos carpetas de ‘Archivos de programa’?
Desde hace tiempo, los sistemas operativos deben adaptarse a la arquitectura de los procesadores. Durante años, las computadoras operaban con arquitectura de 32 bits, pero con el avance tecnológico, surgieron los procesadores de 64 bits con una mayor capacidad de procesamiento y aprovechamiento de memoria RAM. Para garantizar compatibilidad con software antiguo, Microsoft diseñó una solución: separar las aplicaciones según su arquitectura. De esta forma:
- Archivos de programa: almacena software diseñado específicamente para sistemas de 64 bits.
- Archivos de programa (x86): se usa para los programas diseñados para arquitecturas de 32 bits, asegurando compatibilidad dentro de sistemas de 64 bits.
El término x86 hace referencia a la familia de procesadores que utilizaban instrucciones de 32 bits, denominación que se mantiene incluso hoy en día.
El papel de WOW64 y SysWOW64
En sistemas de 64 bits, existe un mecanismo llamado WOW64 (Windows on Windows 64), que permite ejecutar aplicaciones diseñadas para 32 bits sin problemas de compatibilidad, asegurándose de que funcionen correctamente en entornos modernos. Para ello, Windows emplea un sistema de redirección de archivos y librerías necesarias para las aplicaciones de 32 bits, almacenándolas en la carpeta SysWOW64. Aunque su nombre puede inducir a confusión, en realidad SysWOW64 almacena los archivos de sistema de 32 bits, mientras que la carpeta System32 en sistemas de 64 bits contiene los archivos de 64 bits.
Cómo afectan estas carpetas a la instalación de programas
Cuando instalamos un programa en Windows, el sistema operativo determina automáticamente en qué carpeta debe ubicarse según la arquitectura de la aplicación:
- Si es una aplicación de 64 bits, se instalará en Archivos de programa.
- Si es una aplicación de 32 bits, se instalará en Archivos de programa (x86).
Esta separación es fundamental para evitar incompatibilidades y garantizar que cada programa utilice las librerías adecuadas. Si deseas conocer más sobre cómo cambiar el diseño de carpetas en Windows 11, puedes visitar este enlace.
¿Qué sucede si una aplicación de 32 bits intenta acceder a System32?
Para evitar problemas de compatibilidad con software antiguo, Windows utiliza un sistema de redirección automática. Cuando una aplicación de 32 bits intenta acceder a la carpeta System32, en realidad el sistema la redirige silenciosamente a SysWOW64, garantizando que el programa encuentre las librerías necesarias sin requerir modificaciones. Este sistema de compatibilidad permite que el software antiguo siga funcionando en sistemas modernos, sin que el usuario tenga que intervenir.
Si deseas saber más sobre los archivos del sistema en Windows, puedes leer sobre eso aquí.
¿Cómo saber si mi aplicación es de 32 o 64 bits?
Para identificar si un programa que tienes instalado es de 32 o 64 bits, puedes realizar los siguientes pasos:
- Abre el Administrador de tareas presionando Ctrl + Shift + Esc.
- Ve a la pestaña Detalles.
- Busca la columna Plataforma (si no aparece, haz clic derecho en cualquier encabezado y selecciona «Seleccionar columnas» para añadirla).
- Si una aplicación es de 64 bits, se mostrará como 64-bit. Si es de 32 bits, aparecerá como 32-bit (o *32 en sistemas más antiguos).
Si necesitas crear carpetas a la vez en Windows, puedes consultar cómo hacerlo en este enlace.
¿Debo preocuparme por dónde instalar los programas?
No, Windows se encarga automáticamente de colocar cada aplicación en la carpeta correcta. Sin embargo, si copias manualmente archivos o programas, asegurarte de que se encuentran en la ubicación adecuada puede evitar problemas de compatibilidad. También es importante considerar que las aplicaciones de 64 bits suelen ofrecer un rendimiento superior en sistemas modernos, por lo que si tienes la opción, es recomendable optar por la versión de 64 bits de un programa siempre que sea posible.
Registro de Windows y compatibilidad
Las diferencias entre arquitecturas también afectan al Registro de Windows, donde se almacenan configuraciones y referencias a las aplicaciones instaladas.
- Para programas de 64 bits: las entradas del registro se encuentran en
HKEY_LOCAL_MACHINE\SOFTWARE\Microsoft\Windows\CurrentVersion\Uninstall. - Para programas de 32 bits: se redirigen a
HKEY_LOCAL_MACHINE\SOFTWARE\Wow6432Node\Microsoft\Windows\CurrentVersion\Uninstall.
Esta diferenciación garantiza que cada aplicación se ejecute correctamente sin conflictos entre versiones de 32 y 64 bits. Si alguna vez necesitas eliminar carpetas vacías en Windows, aquí tienes un método para hacerlo.
Comprender la diferencia entre ‘Archivos de programa’ y ‘Archivos de programa (x86)’ permite entender mejor cómo Windows maneja la compatibilidad entre distintas versiones de software. Gracias al sistema WOW64 y la correcta organización de archivos, es posible ejecutar aplicaciones antiguas sin problemas en sistemas modernos, asegurando al mismo tiempo que las versiones más recientes aprovechen al máximo el hardware disponible.
Redactor apasionado del mundo de los bytes y la tecnología en general. Me encanta compartir mis conocimientos a través de la escritura, y eso es lo que haré en este blog, mostrarte todo lo más interesante sobre gadgets, software, hardware, tendencias tecnológicas, y más. Mi objetivo es ayudarte a navegar por el mundo digital de forma sencilla y entretenida.