El mundo de la tecnología está lleno de unidades de medida que muchas veces nos parecen difíciles de comprender. Si bien la mayoría de nosotros estamos familiarizados con términos como kilobyte (KB), megabyte (MB) o gigabyte (GB), cuando escalamos a medidas como el exabyte (EB), la cosa se pone mucho más seria. Sin embargo, entender lo que implica un exabyte nos puede ayudar a tener una mejor comprensión del mundo digital, especialmente en áreas como el big data o el almacenamiento en la nube.
Un exabyte es una unidad de información digital que equivale a cantidades masivas de datos. No es algo común en el día a día de los usuarios domésticos, pero es esencial cuando se habla de grandes volúmenes de información manejados por empresas, proveedores de servicios en la nube o en investigaciones científicas. En este artículo te explicaremos en detalle qué es un exabyte, cómo se compara con otras unidades de almacenamiento y por qué su uso es cada vez más frecuente.
¿Qué es un byte y cómo funciona?
Para entender un exabyte, primero es necesario tener clara la noción de lo que es un byte. Un byte es la unidad básica de datos en la informática y está compuesto por 8 bits. El bit es la unidad más pequeña de almacenamiento y puede tener dos posibles valores: 0 o 1. A través de la combinación de 8 bits, se forma un byte que puede representar una amplia gama de información, como letras, números y caracteres especiales.
Gracias a esta estructura binaria, los bytes son la base de todo el procesamiento de datos en los ordenadores y otros dispositivos electrónicos. A medida que los bytes se agrupan en cantidades mayores, obtenemos otras unidades de almacenamiento como kilobytes, megabytes o gigabytes, que son más prácticas para medir datos. Cada una de estas unidades es una múltiplo de la anterior, es decir, 1 kilobyte (KB) equivale a 1024 bytes, 1 megabyte (MB) equivale a 1024 kilobytes y así sucesivamente.
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¿Qué es un exabyte y cómo se compara con otras unidades de almacenamiento?
Un exabyte (EB) es una unidad de almacenamiento que equivale a mil millones de gigabytes (GB) o a mil petabytes (PB). En términos más precisos, un exabyte representa 1,000,000,000,000,000,000 bytes. Para poner esto en perspectiva, si almacenáramos información en DVD, necesitaríamos unos 212 millones de discos para igualar la capacidad de un solo exabyte.
Dado su tamaño, un exabyte se utiliza principalmente en contextos donde las cantidades de datos son extremadamente grandes, como en el caso del almacenamiento de información por parte de gigantes tecnológicos como Google, Amazon o Facebook. Por ejemplo, se estima que solo Google almacena alrededor de 15 exabytes de datos en sus servidores repartidos en todo el mundo. Este volumen gigantesco de datos incluye imágenes, videos, emails y las búsquedas de miles de millones de usuarios diarios.
Para entender mejor cómo se compara un exabyte con otras unidades, echemos un vistazo a esta escala de medidas de almacenamiento:
- 1 kilobyte = 1024 bytes
- 1 megabyte = 1024 kilobytes
- 1 gigabyte = 1024 megabytes
- 1 terabyte = 1024 gigabytes
- 1 petabyte = 1024 terabytes
- 1 exabyte = 1024 petabytes
El uso de exabytes en el mundo actual
Aunque el término exabyte puede parecer distante para los usuarios comunes, en realidad estamos generando y manejando cantidades considerables de información que se aproximan a este nivel de almacenamiento. Uno de los ejemplos más claros es el tráfico de Internet. En 2007, el tráfico global de Internet se estimaba entre 5 y 9 exabytes anuales. Para el año 2021, este tráfico alcanzó los 2021 exabytes. Este crecimiento refleja cómo el aumento del contenido multimedia (videos en alta definición, transmisiones en vivo, etc.) ha disparado la necesidad de mayores capacidades de almacenamiento.
Otro caso relevante es el de algunos campos científicos, como la astronomía o la genómica. Se estima que la astronomía necesita alrededor de 1 exabyte de almacenamiento al año para procesar la cantidad gigantesca de datos generados por telescopios y satélites. Por su parte, la ciencia genómica puede requerir entre 2 y 40 exabytes por año para almacenar la información derivada de la secuenciación genética.
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Los desafíos del almacenamiento a nivel de exabyte
Al manejar volúmenes tan colosales de información, surgen desafíos importantes en términos de gestión, seguridad y accesibilidad. Las empresas que operan en este nivel deben implementar sistemas avanzados que optimicen la eficiencia de los centros de datos y aseguren que los datos sean accesibles rápidamente por los usuarios y otras aplicaciones.
Además, el manejo del almacenamiento de exabytes requiere una infraestructura adecuada, como sistemas de almacenamiento en la nube, que permitan escalabilidad y redundancia para evitar la pérdida de datos. Los costos de mantenimiento y gestión de sistemas a nivel de exabytes son elevados, y las empresas deben equilibrar la necesidad de almacenamiento con los costos operativos.
Exabyte frente a otras unidades de almacenamiento: Petabyte, terabyte y más
A medida que vamos avanzando en las escalas de almacenamiento, encontramos que las unidades de medida superiores, como el zettabyte (ZB) y el yottabyte (YB), también empiezan a cobrar relevancia. Un zettabyte equivale a 1024 exabytes y un yottabyte a 1024 zettabytes. Aunque estas cantidades de datos parecen de ciencia ficción, grandes compañías tecnológicas ya están manejando volúmenes de datos cercanos a los zettabytes.
Como referencia, almacenar un zettabyte de datos sería equivalente a aproximadamente 250 mil millones de DVDs. Imagina la cantidad de información que eso representa. Sin embargo, en la actualidad, el exabyte sigue siendo la referencia más práctica y manejable para describir el almacenamiento de grandes volúmenes de datos en sistemas empresariales, científicos y gubernamentales.
En términos de almacenamiento más cotidiano, la mayoría de nosotros nos encontramos dentro de los rangos de gigabytes y terabytes. Por ejemplo, un disco duro externo comúnmente usado para almacenar fotografías y vídeos en nuestros hogares puede tener una capacidad de 1 o 2 terabytes. Sin embargo, conforme la cantidad de datos sigue creciendo, especialmente con el auge de los dispositivos de Internet de las Cosas (IoT), el uso de unidades de mayor capacidad como los petabytes y los exabytes será más común.
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El futuro del almacenamiento está íntimamente ligado al manejo eficiente de este tipo de unidades tan grandes. Mientras tanto, el exabyte sigue siendo una medida que desafía nuestra imaginación y representa el vasto crecimiento de la información en nuestra era digital.
Soy Alberto Navarro y soy un apasionado de todo lo relativo a la tecnología, desde gadgets de vanguardia hasta software y videojuegos de todo tipo. Mi interés por lo digital comenzó con los videojuegos y continuó en el mundo del marketing digital. Llevo desde 2019 escribiendo sobre el mundo digital en diferentes plataformas compartiendo las últimas novedades del sector. Además trato de escribir de una forma original para que tú puedas estar al día al mismo tiempo que te entretienes.
Estudié la carrera de Sociología en la universidad y seguí completando mis estudios con un master en Marketing Digital. Así que si tienes cualquier duda, compartiré contigo toda mi experiencia en el mundo del marketing digital, de tecnología y de videojuegos.