- Los drivers V4 simplifican la arquitectura de impresión en Windows, reducen conflictos y mejoran la seguridad frente al modelo V3 tradicional.
- Se basan en XPS y en identificadores como PrinterDriverID y CompatibleIDs para relacionar dispositivos, controladores de clase y drivers de fabricante.
- El modelo de distribución cambia: el cliente obtiene el controlador desde su Driver Store o Windows Update, no directamente del servidor de impresión.
- Para desarrollar y desplegar drivers V4 se apoya en Visual Studio, WDK, INF y manifiestos específicos que definen archivos, GUID y configuración.
Los drivers V4 de impresoras han cambiado por completo la forma en la que Windows gestiona la impresión, tanto en equipos cliente como en servidores de impresión. Este nuevo modelo, que sustituyó progresivamente al clásico V3, no solo afecta a cómo se instalan los controladores, sino también a su mantenimiento, compatibilidad, seguridad y experiencia de usuario, especialmente en entornos con muchas impresoras o impresoras compartidas desde servidor.
Si trabajas con Windows 8, Windows 10, Windows 11 o Windows Server modernos, los controladores V4 ya forman parte del día a día, aunque muchas veces se usan sin ser plenamente conscientes de sus implicaciones. A continuación vas a encontrar una explicación muy detallada y con lenguaje claro sobre qué son los controladores V4, en qué se diferencian de los V3, qué ventajas y limitaciones tienen, cómo funcionan en entornos de dominio y servidores de impresión, y qué deben tener en cuenta tanto administradores como desarrolladores.
Qué es el modelo de drivers de impresora V4
El modelo de controlador de impresión V4 es una evolución directa del modelo V3 clásico que lleva existiendo desde la época de Windows 2000. Microsoft lo introdujo a partir de Windows 8 y Windows Server 2012 con un objetivo claro: simplificar el desarrollo de controladores, abaratar la administración de TI y preparar la impresión para los nuevos escenarios de seguridad y aplicaciones modernas.
Aunque el modelo V4 es nuevo en cuanto a arquitectura y filosofía, mantiene compatibilidad con muchas tecnologías anteriores conocidas: XPSDrv, archivos GPD y PPD, configuración automática, comunicación bidireccional (bidi) y otros componentes que ya son familiares para fabricantes y administradores. La gran diferencia es que ahora buena parte de la inteligencia del controlador se basa en archivos de datos y JavaScript, mientras que Microsoft aporta casi todos los bloques funcionales de la pila de impresión.
En la arquitectura de alto nivel de un controlador V4, los elementos que antes eran específicos del proveedor (como buena parte de las DLL privadas) se reducen al mínimo. Microsoft implementa la mayoría de componentes clave y deja a los fabricantes puntos de extensibilidad concretos (representados tradicionalmente en verde en la documentación) para filtros de representación y aplicaciones de interfaz de usuario personalizadas.
Este enfoque reduce drásticamente el riesgo de conflictos de archivos, problemas de actualización y errores entre arquitecturas (x86, x64, ARM), ya que el controlador V4 se ejecuta directamente desde el Driver Store y está diseñado para ser mucho más aislado y modular que los V3 tradicionales.
Escenarios para los que se optimizó el controlador V4
El modelo V4 no se diseñó solo como un “refrito” del V3, sino pensando en varios escenarios que con el tiempo se han vuelto críticos: aplicaciones UWP, impresión compartida desde servidor, reducción de complejidad de drivers y mejora del soporte técnico en grandes entornos.
En el ámbito de Windows 8 y posteriores, las aplicaciones de la Plataforma Universal de Windows (UWP) introducen nuevas restricciones de interfaz y seguridad. Estas apps necesitan una forma segura y controlada de mostrar preferencias de impresión personalizadas o notificaciones relacionadas con la impresora. El modelo V4 es el único camino oficial para que los fabricantes integren experiencias de impresión personalizadas dentro de aplicaciones UWP, respetando el modelo de seguridad moderno de Windows.
En el uso compartido de impresoras desde servidor, uno de los puntos fuertes de Windows Server, V4 simplifica mucho las cosas. El objetivo es eliminar la necesidad de mantener colecciones enormes de drivers V3 para cada arquitectura de procesador, y evitar que el servidor “empuje” DLL potencialmente problemáticas a todos los clientes. V4 permite que el cliente obtenga su propio controlador desde Windows Update o desde su propio almacén local, guiándose por el identificador PrinterDriverID.
Para los desarrolladores de drivers, V4 también supone una simplificación considerable. El modelo se apoya en las inversiones previas de XPSDrv y del modelo V3, pero los controladores V4 se crean y se prueban más fácilmente, sobre todo usando las plantillas de Visual Studio y el Windows Driver Kit (WDK). La carga de trabajo típica de C++ para escritorio y las herramientas integradas de generación de GUID facilitan mucho montar un paquete V4 desde cero.
En definitiva, V4 está pensado para reducir el caos de la base de datos de controladores acumulada durante años, donde la lista de drivers al instalar una impresora por Windows Update llegaba a tardar varios minutos y contenía montones de modelos obsoletos. El objetivo: reducir restos históricos y mantener solo controladores más universales y fácilmente actualizables.
Diferencias clave entre drivers de impresión V3 y V4
El viejo modelo V3 se basaba en que cada fabricante creara su propio controlador para prácticamente cada modelo, con grandes conjuntos de DLL específicas y poco reutilizables. Durante años apenas cambió la filosofía y, aunque aparecieron controladores “universales”, seguían cargados de archivos privados del proveedor.
La consecuencia de ese enfoque fue una base de datos gigantesca de controladores que crecía sin parar y que complicaba tanto las instalaciones como la administración. Instalar un driver mediante Windows Update implicaba descargar listas enormes de controladores, muchos de ellos de dispositivos que ya ni siquiera existían en el parque de máquinas actual.
Con V4, Microsoft apuesta por controladores de clase incluidos en el propio sistema operativo y por controladores V4 específicos de fabricante, pero con una arquitectura más limpia. Los controladores de clase cubren un lenguaje de impresión concreto (por ejemplo, PCL, PostScript, XPS) y se usan de forma genérica para varios modelos de una misma familia.
La desventaja natural de estos controladores de clase es que solo ofrecen funciones básicas: selección de color o blanco y negro, formatos de papel estándar, impresión a una o dos caras, etc. Si necesitas explotar funciones avanzadas de un multifunción (acabado, grapado, bandejas especiales, escaneado integrado, etc.), lo habitual es recurrir al controlador V4 específico del fabricante.
Por eso muchos fabricantes, como Epson, Xerox, Konica Minolta y otros, publican sus propios V4, descargables desde Windows Update o directamente desde sus webs oficiales. Así intentan combinar las ventajas del modelo moderno con su propia interfaz de usuario y todas las opciones específicas del dispositivo.
Impresión basada en XPS: cómo trabajan los drivers V4
Otra pieza fundamental del modelo V4 es que se basa en la ruta de impresión XPS (XML Paper Specification). Las impresoras que entienden XPS de forma nativa pueden recibir directamente los trabajos sin necesidad de filtros intermedios, mientras que el resto necesita que el trabajo se convierta desde XPS al lenguaje que entienden (PCL, PostScript, etc.).
Este enfoque tiene ventajas claras en cuanto a consistencia de salida y pipeline de renderizado, pero también trae una desventaja importante: el trabajo XPS debe “enrollarse” por completo antes de enviarse a impresión. En tiradas muy grandes o documentos complejos, esto puede generar una espera apreciable, con la sensación de que la impresora “no hace nada” durante un rato.
Para quienes trabajen desarrollando filtros XPSDrv o módulos de representación personalizados, el modelo V4 ofrece puntos de extensión claros y plantillas en Visual Studio que facilitan la creación del filtro DLL y del archivo de configuración de la canalización (PipelineConfig.xml). Estos componentes se integran con el driver principal para transformar o manipular el flujo XPS antes de que llegue a la impresora.
La documentación oficial de Microsoft describe en detalle el módulo de representación XPSDrv y cómo montar filtros de representación para añadir compatibilidad con PDLs específicos, aplicar transformaciones o implementar características avanzadas que no están en el controlador de clase básico.
Distribución de controladores y Point and Print en V4
Históricamente, uno de los mayores dolores de cabeza con los drivers V3 era su distribución desde servidores de impresión compartidos. Con la característica Point and Print, el cliente descargaba automáticamente el controlador desde el servidor al conectarse a una cola compartida, lo que provocaba que cualquier DLL defectuosa o vulnerable afectara a todos los usuarios del servidor o del entorno de escritorios remotos.
Además, las vulnerabilidades en el subsistema de impresión (el famoso “PrintNightmare”) llevaron a Microsoft a recomendar cortar la descarga automática de controladores y endurecer las políticas de GPO para Point and Print. Esto complicó aún más la vida a los administradores, ya que se necesitaban más permisos para instalar drivers cuando el cliente se conectaba a impresoras del servidor.
Con los controladores de clase V4, Microsoft rediseña el modelo de distribución. Cuando un usuario se conecta a una cola compartida V4, el cliente busca primero en su Driver Store local un controlador que coincida mediante PrinterDriverID; si lo encuentra, lo usa, y si no está disponible lo intenta descargar desde Windows Update, sin que el servidor tenga que “inyectar” archivos DLL en el equipo cliente.
Si aun así no hay un driver V4 adecuado, entra en juego el “controlador Point and Print mejorado por Microsoft”, que proporciona una interfaz estándar pero limitada en funciones. Para clientes con sistemas operativos más antiguos que se conectan a colas V4, existe además un “controlador de compatibilidad mejorado de Point and Print de Microsoft” que permite seguir imprimiendo, aunque con ciertas limitaciones.
Un punto importante a tener en cuenta es que un driver de impresora de tipo 4 no se puede conectar a monitores de puerto de terceros. Esto afecta a soluciones que dependen de puertos especiales (por ejemplo, algunos software de contabilidad de impresión o de pull printing). En estos casos hay que revisar la arquitectura antes de migrar todo a V4.
Problemas habituales en AD y servidores: el caso de las funciones limitadas
En entornos clásicos de Active Directory con servidor de impresión y GPO, es bastante común encontrarse con situaciones como esta: se descontinúa un driver V3 de un fabricante (por ejemplo, Konica Minolta deja de actualizar un V3 específico), se instala en su lugar el controlador “universal” V4 en el servidor, se cambia el driver en la cola… y de repente los usuarios tienen opciones de impresión muy recortadas.
Lo que suele ocurrir en estos casos es que el servidor solo comparte una cola que utiliza un controlador V4, pero los equipos cliente no tienen instalado localmente el driver V4 completo del fabricante. Resultado: se usa un conjunto de opciones estándar, sin los menús avanzados de acabado, bandejas, color avanzado, etc., que sí aparecen cuando instalas el driver V4 directamente en el PC del usuario.
Desde el punto de vista de administración, forzar la instalación directa en cada equipo puede resultar tedioso, sobre todo en organizaciones grandes. Muchos administradores esperan que el comportamiento sea como con V3 (el cliente se lo descarga del servidor), pero con V4 el modelo está pensado para que el controlador venga del propio cliente o de Windows Update, guiado por PrinterDriverID y no únicamente por el nombre del driver.
Sin recurrir a soluciones de terceros para gestión de impresión en la nube, la forma habitual de lidiar con esto en entornos AD tradicionales es combinar buenas prácticas de despliegue de controladores (por ejemplo, mediante herramientas de gestión de software, scripts o GPO de instalación) con una correcta configuración de PrinterDriverID y de las colas de impresión para que el cliente pueda emparejar correctamente su driver V4 local con la impresora compartida.
Algunos fabricantes y soluciones específicas, como ThinPrint en el ámbito empresarial, ofrecen capas adicionales de gestión de impresión para cubrir escenarios de alta disponibilidad, impresión pull, asignación automática de colas o soporte avanzado de V4. No son imprescindibles, pero pueden facilitar la vida cuando se mezclan muchos modelos, sedes y sistemas operativos cliente.
Identificadores clave: CompatibleIDs, PrinterDriverID y GUID
El modelo V4 se apoya fuertemente en identificadores bien definidos para relacionar impresoras y drivers. Dos de los más importantes son los CompatibleIDs (para controladores de clase) y el PrinterDriverID (para relaciones entre drivers y colas compartidas).
Los CompatibleIDs son esenciales para que un driver de clase pueda admitir dispositivos lanzados después de la versión de Windows en la que se incluyó. En lugar de usar un HardwareID completamente específico, el dispositivo publica un identificador compatible más genérico, que permite al sistema emparejarlo con un controlador de clase ya existente, siempre que hable el mismo lenguaje de impresión.
En impresoras paralelas o USB, estos CompatibleIDs se suelen incluir en la cadena 1284ID. El formato recomendado por Microsoft para nuevos dispositivos es similar a: 1284_CID_fabricante_PDL_familia, por ejemplo 1284_CID_FA_PCL5e_Laser. Si ya hay CompatibleIDs implementados previamente, se mantienen para no romper la compatibilidad.
Para dispositivos TCP/IP basados en puertos estándar, los CompatibleIDs no entran en juego en la instalación. En estos casos, el usuario suele elegir el driver solo por nombre, por lo que se recomienda que los fabricantes publiquen en su web listas claras de compatibilidad de modelos con cada controlador de clase.
Microsoft define además un conjunto de CompatibleIDs estándar para distintos PDL, vinculados a controladores de clase independientes del fabricante. Por ejemplo, hay IDs estándar para XPS, OpenXPS (ECMA-388), PCL6 y PostScript. Estos controladores estándar ofrecen solo un subconjunto pequeño de características (tamaños de papel tipo Carta y A4, resoluciones de 300 y 600 ppp, tipo de medio papel normal, algunas opciones de N-up), por lo que los fabricantes que los usen deben completar funcionalidades mediante configuración mejorada y bidi.
El otro identificador crucial es PrinterDriverID. Este ID se usa para determinar la compatibilidad entre controladores cuando se comparten impresoras y también para relacionar drivers y extensiones de impresora (por ejemplo, aplicaciones de configuración avanzadas). Cuando una impresora compartida en el servidor especifica un PrinterDriverID en su manifiesto, los clientes buscan en su almacén local y en Windows Update un controlador que tenga ese mismo PrinterDriverID en su INF, sin tener en cuenta el nombre comercial del driver.
Para que dos drivers compartan un mismo PrinterDriverID, deben ser realmente compatibles: usar la misma PDL, el mismo tipo de archivo de configuración (GPD o PPD), ser capaces de representar adecuadamente las características descritas en los archivos de configuración del servidor y soportar las mismas extensiones de impresora. El spooler no valida estas condiciones; confía exclusivamente en PrinterDriverID, de modo que los fabricantes son responsables de cambiar el ID si alguno de estos elementos cambia.
Las extensiones de impresora (por ejemplo, paneles de configuración avanzados en la UI) también se asocian a drivers usando PrinterDriverID. La última extensión instalada que apunte a un determinado PrinterDriverID se aplica a todos los dispositivos que lo compartan, así que todos los drivers con ese ID deben ser compatibles con la misma app de extensión.
Para gestionar todos estos identificadores, V4 recurre de forma intensiva a GUIDs (identificadores globalmente únicos). Se usan en PrinterDriverID, PrinterExtensionID, EventID, ModelID, etc. Microsoft recomienda encarecidamente generarlos siempre con herramientas como Visual Studio o el SDK, evitando “apaños” de copiar y pegar que puedan provocar colisiones.
Comportamiento de configuración: colas, nombres y devnodes
La forma en que se nombran y agrupan las impresoras también cambia con el modelo V4. Windows crea nodos de dispositivo de software (devnodes) para todas las colas, ya sean físicas Plug and Play, impresoras virtuales o conexiones a dispositivos de red, lo que permite gestionarlas de manera homogénea en “Dispositivos e impresoras”.
En los drivers V3, el nombre de la cola dependía en gran medida del nombre del controlador y de lo que pusiera el usuario. Con los V4 y los controladores de clase, ese nombre aporta menos información al usuario, así que Windows intenta ser más inteligente y consultar al dispositivo mediante bidi para obtener un nombre más amigable.
El proceso típico es este: primero se asigna a la cola el nombre del driver. Si el controlador es V4, Windows pregunta al dispositivo por \\Printer.DeviceInfo:FriendlyName; si está disponible, lo adopta como nombre de cola. Si no, intenta combinar \\Printer.DeviceInfo:Manufacturer y \\Printer.DeviceInfo:ModelName. Si falla la comunicación bidi, el sistema recurre a la cadena IEEE 1284ID, usando DESCRIPTION/DES o, en su defecto, combinaciones de MANUFACTURER/MFG y MODEL/MDL.
El agrupamiento de dispositivos multifunción en un único icono se basa en compartir el mismo identificador de contenedor. Cuando se cambia el puerto de una cola (por ejemplo, de WSD a TCP/IP o a un puerto propietario), cambia también el contenedor asociado al devnode de la cola y se puede perder esa agrupación con el resto de funciones PnP del dispositivo.
En escenarios de administración de TI, un administrador puede detectar una impresora por WS-Discovery, luego cambiar el puerto a TCP/IP por preferencias de gestión, y encontrarse con dos “dispositivos” en la carpeta de dispositivos e impresoras. La solución pasa por eliminar el devnode PnP original o ajustar los identificadores de contenedor para mantener un solo icono.
En instalaciones de fabricante que incluyen monitores de puerto propios (permitidos solo con V3), puede suceder algo similar: el asistente de instalación cambia el puerto de la cola a uno personalizado. Entonces el programa debe decidir si mantiene el devnode PnP, ajustando el identificador de contenedor, o si elimina el dispositivo físico inicial para que solo quede la cola asociada al puerto propio.
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