Cómo forzar el vaciado del búfer de impresión desde la consola de comandos en Windows

Si usas impresora en el día a día, seguro que más de una vez te has encontrado con una cola de impresión bloqueada que no hay manera de vaciar. El documento se queda ahí, pone algo como «Eliminando» o «Imprimiendo», pero ni se borra ni se imprime, y la impresora se queda totalmente inútil aunque le des a imprimir veinte veces seguidas.

En este artículo vas a ver, paso a paso, cómo forzar el vaciado del búfer de impresión desde la consola de comandos (CMD), además de un buen puñado de métodos alternativos con las herramientas gráficas de Windows. La idea es que tengas a mano todas las opciones posibles: desde la forma más sencilla para usuarios poco técnicos hasta los comandos más directos para administradores o gente que quiere ir al grano.

Qué es exactamente la cola o búfer de impresión en Windows

Antes de ponernos a borrar cosas como locos, viene bien entender qué es la cola de impresión (o búfer de impresión) y qué papel juega en el sistema. Cuando envías uno o varios documentos a una impresora, Windows no se los lanza a pelo al dispositivo, sino que los va guardando en una cola donde esperan su turno.

En esa cola se mantiene un listado con todos los trabajos pendientes, el orden en que se imprimen y su estado (en impresión, en pausa, cancelado, error, etc.). Esto te permite, por ejemplo, cancelar un documento que has mandado por error, pausar la impresora o reanudar un trabajo en cualquier momento sin tener que repetirlo todo desde la aplicación original.

El problema llega cuando, por alguna razón, un trabajo se queda atascado en la cola y no desaparece aunque lo canceles manualmente. A veces el estado se queda en «Eliminando – Imprimiendo» y ahí se queda, bloqueando el resto de trabajos que vienen detrás. Puedes reiniciar la impresora, pausar, reanudar… y nada, la cola sigue pillada.

Este bloqueo no es una tontería, porque mientras haya un trabajo atascado, la impresora suele negarse a imprimir cualquier cosa nueva. Y, para rematar, este comportamiento errático viene de lejos: desde versiones antiguas de Windows la cola de impresión arrastra este tipo de problemas, y las herramientas gráficas no siempre consiguen vaciarla del todo.

Cómo ver y gestionar la cola de impresión desde la interfaz de Windows

Lo primero, antes de tirar de comandos, conviene probar las herramientas que el propio Windows ofrece para ver y limpiar la cola. En muchos casos con esto basta y te evitas complicarte más.

Abrir la cola de impresión desde la barra de tareas

Cuando mandas algo a imprimir, suele aparecer un icono de impresora en la barra de tareas, junto al reloj. Si haces doble clic sobre ese icono, se abrirá la ventana de la cola de impresión para esa impresora concreta.

Dentro de esa ventana verás un listado con todos los documentos en curso o pendientes. Desde el menú superior puedes ir a «Archivo» y elegir la opción «Cancelar todos los documentos» para vaciar la cola de golpe si es lo que necesitas.

Si prefieres eliminar solo uno, basta con hacer clic derecho sobre el documento y pulsar en «Cancelar» para detener solo ese trabajo. En condiciones normales, esta es la vía más rápida para deshacerte de un envío que no quieres que llegue al papel.

Gestionar la cola desde Configuración en Windows 10 y 11

Otra forma muy cómoda es usar el menú moderno de Configuración de Windows, en el apartado de impresoras. Funciona tanto en Windows 10 como en Windows 11 con diferencias mínimas en la apariencia.

Solo tienes que abrir Configuración desde el menú Inicio y entrar en la sección «Dispositivos» y luego en «Impresoras y escáneres». Allí verás el listado de impresoras instaladas: físicas, en red, PDF, etcétera.

Selecciona la impresora que te interesa y pulsa el botón «Abrir cola» o «Ver cola». Se mostrará la misma ventana de trabajos pendientes que aparece con el icono de la barra de tareas, desde donde puedes cancelar o pausar impresiones de forma individual.

Este método tiene la ventaja de que es muy visual para comprobar si hay tareas atascadas y de que funciona igual aunque se trate de una impresora local o una impresora de red compartida.

Ver trabajos desde Panel de control (Dispositivos e impresoras)

Si te manejas mejor con el estilo clásico, también puedes tirar del Panel de control y su sección de «Dispositivos e impresoras». Aunque Windows empuja cada vez más a usar Configuración, esta vista sigue funcionando y da bastante control.

Entra en el Panel de control, ve a «Hardware y sonido» y haz clic en «Ver dispositivos e impresoras». Se abrirá una ventana con todas las impresoras instaladas y otros dispositivos.

Haz clic derecho sobre la impresora que quieres revisar y selecciona «Ver lo que se está imprimiendo». De nuevo tendrás la lista de documentos en cola, y podrás cancelar cualquiera con un clic derecho y la opción «Cancelar».

Esta vía es especialmente útil cuando trabajas con varias impresoras diferentes, porque te muestra todas juntas y te permite elegir sobre cuál actuar sin dar demasiadas vueltas por los menús.

Atajo rápido con Windows + Pausa para llegar a colas de impresión

Existe otro acceso práctico que no todo el mundo conoce: al pulsar Windows + Pausa se abre la ventana de información del sistema. Desde ahí puedes llegar con rapidez al Administrador de dispositivos.

En el panel izquierdo, selecciona «Administrador de dispositivos» y ejecútalo como administrador para tener todos los permisos. Una vez dentro, localiza el apartado «Colas de impresión» y despliega su contenido.

Desde este punto es posible ver las colas asociadas a las distintas impresoras y gestionar problemas más avanzados, como conflictos de driver o dispositivos mal instalados que influyan en el bloqueo de la cola.

Usar Servicios de Windows para detener y reiniciar la cola de impresión

Cuando las opciones anteriores no consiguen dejar la cola limpia, tocar el servicio que la controla suele ser el siguiente paso lógico. En Windows la cola de impresión la maneja el servicio «Spooler» (Cola de impresión), que es el que se encarga de recibir, almacenar y enviar los trabajos a la impresora.

Abrir la consola de servicios (services.msc)

Para manejar este servicio desde el entorno gráfico, pulsa las teclas Windows + R para abrir el cuadro Ejecutar, escribe services.msc y pulsa Enter. Se abrirá la ventana de «Servicios» con un listado enorme de componentes del sistema.

En ese listado busca el servicio llamado «Cola de impresión» o «Print Spooler» (nombre interno: Spooler). El nombre del servicio es «Spooler» en todos los idiomas, así que ayuda a localizarlo rápido aunque tu Windows esté en otro idioma.

Haz clic derecho sobre él y tienes varias opciones: «Detener», «Iniciar» o «Reiniciar». Cuando la cola lleva mala racha, usar «Reiniciar» suele limpiar muchos atascos leves y devolver el servicio a un estado funcional sin tocar nada más.

Si quieres hacer una limpieza más a fondo, primero tendrás que detener el servicio manualmente, borrar los archivos encolados desde la carpeta del sistema y luego volver a iniciarlo. Esa parte la veremos en detalle cuando pasemos a los comandos CMD.

Cómo forzar el vaciado del búfer desde la consola de comandos (CMD)

Cuando los clicks ya no dan más de sí, llega el turno de la consola de comandos de Windows, que permite un control mucho más directo. Usando CMD con privilegios de administrador puedes parar el servicio Spooler, eliminar los trabajos bloqueados y arrancar de nuevo el servicio en cuestión de segundos.

Ruta de la carpeta donde se guardan los trabajos de impresión

Los documentos que se envían a imprimir no solo se ven en la ventana de la cola: también se guardan físicamente en una carpeta del sistema, en forma de ficheros con extensiones como SPL, SHD, TMP y similares. Esa carpeta, por defecto, suele ser:

C:\Windows\System32\Spool\PRINTERS

Desde las propiedades del servidor de impresión se puede confirmar esta ruta. Puedes abrirlas usando este comando en Ejecutar (Windows + R): %WinDir%\System32\rundll32.exe printui.dll,PrintUIEntry /s. En la pestaña de opciones avanzadas verás la carpeta que se usa como cola.

Cualquier archivo que veas dentro de esa ruta cuando haya trabajos pendientes corresponde a documentos en la cola. Precisamente lo que vamos a hacer con CMD es borrar todo ese contenido una vez parado el servicio.

Método básico usando CMD paso a paso

Si quieres vaciar manualmente, sin scripts, puedes hacerlo en tres movimientos. Empieza abriendo la consola con permisos elevados: ve a Inicio, escribe «cmd» y ejecuta el Símbolo del sistema como administrador.

Después, sigue esta secuencia de pasos:

1. Detener el servicio de cola de impresión
   En la ventana de CMD, teclea:

   net stop spooler

   Este comando frena el servicio Spooler para que los archivos de cola no estén en uso mientras los borras.

2. Eliminar los archivos encolados
   Abre el Explorador de archivos y navega hasta:
   C:\WINDOWS\system32\spool\PRINTERS
   Selecciona todo lo que haya dentro y elimínalo por completo. Si no te deja borrar algo, asegúrate de que el servicio está realmente detenido y de que tienes permisos de administrador.
3. Reanudar el servicio de impresión
   Vuelve a la consola CMD y ejecuta:

   net start spooler

   Con esto reactivas la cola de impresión y Windows crea de nuevo los archivos necesarios, pero esta vez sin ningún trabajo colgando.

Al terminar, puedes volver a abrir la ventana de la impresora («Ver lo que se está imprimiendo») y comprobarás que ya no hay documentos en cola. Si seguías viendo trabajos en esa pantalla, dale a actualizar para que se recargue la información.

Comando combinado para vaciar la cola de forma directa

En lugar de ir cambiando entre CMD y el Explorador, puedes hacerlo todo desde la consola con una secuencia de comandos. Ejecutando CMD como administrador, lanza estos tres comandos uno tras otro:

net stop spooler
Del /Q /F /S %SystemRoot%\System32\Spool\Printers\*.*
net start spooler

Lo que estás haciendo con esta serie es detener el servicio, borrar todos los archivos de trabajos en la ruta de la cola y reactivar el servicio. Los parámetros de DEL significan:

/Q: modo silencioso, no pide confirmación al borrar múltiples archivos.
/F: fuerza la eliminación incluso de archivos marcados como solo lectura.
/S: recorre subcarpetas, por si existen directorios adicionales dentro de la ruta de PRINTERS.

Esta técnica es la que suelen usar muchos administradores cuando la cola se queda en «Eliminando – Imprimiendo» y no hay forma de que acabe de borrarse. Es rápida, fiable y funciona en prácticamente todas las versiones de Windows modernas.

Crear un script BAT para vaciar la cola con doble clic

Si te ves a menudo con este problema, quizá te interesa crear un pequeño script .bat para automatizar el vaciado. Así no tendrás que ir tecleando los comandos cada vez; bastará con ejecutar el archivo.

Para montarlo, abre el Bloc de notas y escribe algo como esto:

net stop spooler
Del /Q /F %SystemRoot%\System32\Spool\Printers\*
net start spooler

Guarda el archivo con un nombre reconocible, por ejemplo «Limpiar_cola_impresora.bat», y en el diálogo de guardado elige el tipo «Todos los archivos» para que realmente se guarde con la extensión .bat.

Después puedes dejar ese BAT en el Escritorio, en Documentos o anclarlo a la barra de tareas. Cada vez que la impresora se quede congelada con trabajos que no se borran, haz clic derecho sobre el BAT y ejecútalo como administrador. El script se encargará de parar el servicio, borrar ficheros de cola y ponerlo de nuevo en marcha en cuestión de segundos.

Es una solución especialmente útil si en tu casa u oficina se imprime a menudo y los bloqueos de cola son frecuentes. Te ahorra tener que explicar el proceso paso a paso a cada usuario y simplifica mucho el soporte básico.

Métodos adicionales para limpiar la cola sin usar comandos

Aunque el objetivo principal es forzar el vaciado desde consola, conviene tener en la recámara otros métodos menos técnicos que también resuelven muchos atascos. Algunos son tan básicos que a veces se pasan por alto.

Reiniciar el PC y la impresora

Puede sonar a tópico, pero reiniciar el ordenador (no solo apagar y encender) sigue siendo una de las soluciones más efectivas para problemas raros con la cola de impresión. Al reiniciar, todos los procesos se detienen y se vuelven a cargar desde cero, incluido el servicio Spooler.

Al volver a entrar en Windows, la cola suele aparecer vacía y el primer trabajo nuevo que mandes se colocará el primero y empezará a imprimirse con normalidad. Si el problema venía de algún proceso pillado en memoria, esta maniobra suele solventarlo.

En algunos casos también ayuda apagar la impresora, desenchufarla unos segundos y volver a conectarla, sobre todo en dispositivos de red o multifunción que también tienen su propio pequeño sistema operativo interno.

Revisar niveles de tinta y estado del cabezal

No todos los problemas de impresión son culpa directa de la cola; a veces nos obcecamos con Windows cuando en realidad la impresora simplemente se ha quedado sin tinta o con el cabezal seco. Si tu modelo tiene pantalla, suele mostrar los niveles de tinta y los errores básicos.

También puedes comprobar el estado desde la aplicación oficial del fabricante de la impresora, que suele indicar niveles de cartucho, errores de papel atascado o mantenimiento recomendado.

Si la aplicación o la pantalla indican que aún hay tinta pero las hojas siguen saliendo en blanco o con cortes, puede que el cabezal de impresión esté seco por llevar mucho tiempo sin usarse. Un truco casero muy extendido es pasar con cuidado un paño ligeramente humedecido por la zona del cabezal (o por la parte inferior del cartucho cuando el cabezal va integrado en este) para eliminar restos de tinta seca.

En impresoras donde el cabezal va fijo en el dispositivo y no en el cartucho, si está muy obstruido quizá tengas que acudir a un servicio técnico, y a veces sale más caro reparar que comprar una impresora nueva. Si no imprimes muy a menudo, es recomendable optar por modelos en los que el cabezal venga en el propio cartucho para minimizar estos disgustos.

Actualizar o reinstalar los drivers de la impresora

Otra fuente clásica de problemas, especialmente si usas impresoras en red o conectadas por Wi-Fi, son los controladores (drivers) de la impresora. Un driver dañado o muy desfasado puede provocar que la cola se quede colgada una y otra vez.

Para ponerlos al día tienes varias opciones: entrar en la web oficial del fabricante y descargar la última versión, buscar actualizaciones desde el propio Windows Update o usar herramientas de terceros que escanean el sistema en busca de drivers obsoletos.

Si no hay driver nuevo disponible, puedes probar a eliminar la impresora desde Configuración > Dispositivos > Impresoras y escáneres y volver a añadirla usando el botón «Agregar una impresora o un escáner». En muchos casos Windows reinstala el controlador desde cero y desaparecen los conflictos anteriores.

Si está conectada por USB y sigues teniendo problemas, cambiarla a otro puerto físico distinto para que Windows la detecte como nuevo dispositivo también puede forzar la reinstalación de un driver limpio.

Eliminar la impresora por completo y volver a instalarla

Cuando ya has probado con la cola, con CMD, con los servicios y con los drivers, y nada termina de cuadrar, una salida bastante efectiva es borrar por completo la impresora del sistema y volver a configurarla como si fuese nueva.

Desde Configuración o desde «Dispositivos e impresoras» del Panel de control, elimina el dispositivo y confirma que se retire todo lo relacionado con él. En muchas ocasiones ni siquiera necesitas reiniciar el equipo; basta con volver a agregar la impresora y dejar que Windows instale otra vez los controladores.

Esta solución puede parecer algo drástica, pero la realidad es que a menudo es más rápido y efectivo reinstalar la impresora que seguir peleando con una cola corrupta. Una vez reinstalada, la cola vuelve a estar limpia y el búfer de impresión arranca desde cero.

Con todo lo anterior en la mano, tienes un abanico completo de formas de lidiar con una cola de impresión rebelde: desde mirar los trabajos en la interfaz gráfica y reiniciar servicios, hasta forzar el vaciado del búfer con comandos CMD o scripts BAT que lo dejan todo limpio en segundos. Combinando estas técnicas con un vistazo a la tinta, los cabezales y los drivers, lo normal es que puedas devolver tu impresora a la vida sin tener que reiniciar el ordenador mil veces ni andar a ciegas con documentos que nunca llegan al papel.