Cómo eliminar Windows.old del arranque sin riesgos y liberar espacio

Si has actualizado tu ordenador y de repente ves una carpeta llamada Windows.old ocupando un montón de espacio en la unidad C:, es normal que te preguntes qué pinta ahí y si es buena idea borrarla. Puedes aprender a controlar la creación de carpetas Windows.old si prefieres evitar que aparezca automáticamente.

En las siguientes líneas vas a encontrar una explicación clara y sin rodeos sobre qué es exactamente Windows.old, cuánto tiempo se conserva, cuándo conviene borrarla y cómo eliminarla bien sin liarla. Verás que hay varias formas de hacerlo tanto en Windows 10 como en Windows 11, desde las opciones de almacenamiento hasta herramientas más avanzadas como el Liberador de espacio en disco o incluso el símbolo del sistema (CMD).

Qué es la carpeta Windows.old y por qué aparece tras el arranque

La carpeta Windows.old es una copia de la instalación anterior de Windows que el sistema guarda de forma automática cuando se hace una actualización importante del sistema operativo. Suele estar en la unidad C:, justo donde se encuentra la instalación actual de Windows, y aparece tras reiniciar el equipo y completar la actualización.

En esta carpeta se almacena la versión previa de Windows, con muchos de sus archivos de sistema y parte de la configuración. Su objetivo es ofrecer un “colchón de seguridad”: si tras la actualización algo va mal, o simplemente no te convence el cambio, Windows puede usar esos datos para intentar volver a la versión anterior del sistema.

Cuando, por ejemplo, pasas de Windows 10 a Windows 11, el sistema genera Windows.old para conservar los archivos esenciales de la instalación antigua. Gracias a eso, durante un tiempo limitado, en el apartado Configuración > Sistema > Recuperación aparece la opción de “Volver” (Go Back) a la versión anterior.

Conviene tener en cuenta que Windows.old ocupa bastante espacio en disco, a menudo varios gigabytes. Para una simple copia de seguridad es un tamaño bastante desproporcionado, sobre todo si tu equipo tiene un SSD pequeño y andas justo de almacenamiento. Aun así, es el mecanismo que Microsoft usa de forma estándar para facilitar el posible retroceso a la versión anterior del sistema.

Además de los archivos del sistema, Windows.old puede incluir determinadas configuraciones y datos relacionados con el entorno anterior, aunque no es una copia de seguridad completa “al uso” de todos tus documentos personales. Por eso, aunque pueda servir en algunos casos para recuperar el sistema, no es un sustituto de otras copias de seguridad más fiables.

Cuánto tiempo se conserva Windows.old y qué pasa si no la borras

La carpeta Windows.old no está pensada para quedarse de forma permanente en tu disco duro. De hecho, el propio sistema operativo se encarga de eliminarla de manera automática una vez ha pasado un determinado plazo desde la actualización.

En la mayoría de los casos, Windows conserva estos archivos durante unos diez días después de instalar la nueva versión. Ese es el periodo estándar durante el cual suele estar disponible la opción de volver a la versión anterior en el apartado de recuperación. Pasado ese tiempo, Windows entiende que la actualización es estable y que ya no necesitas ese “plan B”.

Hay situaciones en las que este plazo puede alargarse algo más, por ejemplo si Microsoft detecta problemas en una versión concreta y decide mantener durante más tiempo la posibilidad de volver atrás. Aun así, lo habitual es que en poco más de una semana la carpeta Windows.old haya desaparecido sola del equipo sin que tengas que hacer nada.

Si, por cualquier motivo, la carpeta sigue presente pasado ese periodo o has hecho una copia extra en otro soporte, en teoría se puede usar para intentar recuperar el sistema en un momento posterior. El problema es que en la práctica esto funciona sólo a veces: Windows suele desactivar el proceso estándar de recuperación basado en Windows.old, y además los archivos que contiene se quedan obsoletos muy rápido.

Por todo esto, Microsoft plantea Windows.old como una solución temporal, no como una copia de seguridad estable a largo plazo. Si lo que buscas es proteger tu sistema y tus datos durante mucho tiempo después de una actualización, es mucho más sensato apoyarse en herramientas como los puntos de restauración y las copias de seguridad del sistema, que son mucho más fiables y ocupan bastante menos espacio.

¿Es obligatorio borrar Windows.old o es mejor dejarla quieta?

La duda más típica cuando se descubre esta carpeta es si es necesario eliminar Windows.old de inmediato. La respuesta general es que no estás obligado a borrarla, porque el propio sistema operativo se la quitará de en medio de forma automática pasados esos diez días (o el plazo que toque en tu caso).

Aun así, hay casos muy claros en los que sí merece la pena borrarla manualmente. Por ejemplo, si justo después de actualizar necesitas liberar un buen montón de espacio en disco para guardar otros datos importantes, mantener varios gigas bloqueados en una copia del sistema anterior puede convertirse en un problema serio.

También puede interesarte deshacerte de Windows.old si, tras probar la nueva versión de Windows, tienes claro que no vas a querer volver atrás. Si la actualización funciona bien, no tienes incompatibilidades importantes y estás a gusto con los cambios, mantener esta carpeta sólo servirá para ocupar espacio porque el botón de “Volver” dejará de estar disponible al cabo de unos días.

Por el contrario, si acabas de actualizar y no estás del todo convencido, o quieres tener unos días de margen para ver si aparecen fallos raros, entonces lo más prudente es dejar Windows.old en su sitio. De esa manera conservas la opción de revertir la actualización mientras dure el plazo que marca Microsoft.

En resumen, lo más habitual es que puedas dejar que Windows gestione esta carpeta y la borre solo cuando toque. Sólo en escenarios de falta de espacio o de absoluta certeza de que no vas a volver a la versión anterior tiene sentido adelantar el proceso y eliminarla manualmente. Si decides hacerlo, aquí tienes una guía práctica para eliminarla manualmente de forma segura.

Métodos para eliminar Windows.old de forma segura

Si has decidido que quieres recuperar ese espacio en tu disco, es importante que sepas que no debes borrar Windows.old como si fuera una carpeta cualquiera desde el Explorador de archivos. Al tratarse de archivos de sistema con permisos especiales, lo normal es que el sistema no te deje, o que queden restos y problemas de permisos.
Por eso, lo recomendable es usar las herramientas de limpieza de Windows o, si necesitas más control, algunos comandos en el símbolo del sistema. A continuación verás distintos métodos, tanto para Windows 10 como para Windows 11.

Eliminar Windows.old desde la configuración de almacenamiento (Windows 10 y 11)

Una de las formas más sencillas de deshacerse de la carpeta es recurrir a las opciones de almacenamiento dentro de la aplicación Configuración. Tanto en Windows 10 como en Windows 11, el sistema detecta los archivos de instalaciones anteriores y los considera “archivos temporales” que se pueden limpiar sin riesgo.

En Windows 10, puedes apoyarte en la función llamada «Sensor de almacenamiento» (Storage Sense), que sirve para liberar espacio automáticamente. Desde ahí, es posible activar una opción específica para eliminar versiones anteriores de Windows, incluida la carpeta Windows.old.

En Windows 11 el planteamiento es parecido, aunque la interfaz ha cambiado un poco. En este caso, el sistema agrupa las recomendaciones de limpieza en un apartado específico, y entre ellas suele aparecer una casilla dedicada a instalaciones anteriores de Windows, que corresponde precisamente a Windows.old.

La ventaja de este método es que Windows se encarga de todos los permisos y rutas internas, sin que tengas que tocar nada raro. Además, el sistema te indica el espacio que vas a liberar antes de ejecutar la limpieza, lo que viene muy bien para hacerte una idea del impacto.

Pasos para borrar Windows.old en Windows 10 desde Configuración

En Windows 10, a la hora de limpiar el sistema tras una actualización, la ruta más directa consiste en usar las herramientas de almacenamiento integradas. De esta forma, puedes deshacerte de Windows.old con unos pocos clics y sin entrar en herramientas avanzadas.

Para empezar, hay que abrir la aplicación de Configuración y acceder al apartado del sistema. Desde allí se llega a la sección de almacenamiento, donde el Sensor de almacenamiento ofrece la opción de cambiar cómo se libera espacio automáticamente en el equipo. Esa sección incluye una casilla específica para eliminar la versión anterior de Windows.

Al activar esa casilla y pulsar en el botón de limpiar, Windows analiza el tipo de archivos a eliminar y muestra una estimación del espacio que vas a recuperar. En cuanto confirmes, el sistema borra la carpeta Windows.old por completo y ya no será posible usarla para volver atrás.

Otra ruta disponible en Windows 10 consiste en ir a la parte de Archivos temporales dentro de Almacenamiento. Ahí también suele aparecer el concepto de “Versión anterior de Windows”, que al marcarlo permite borrar Windows.old junto al resto de datos temporales seleccionados.

En cualquiera de los casos, la idea es siempre la misma: aprovechar las funciones de limpieza de almacenamiento de Windows en vez de intentar eliminar manualmente una carpeta de sistema que está protegida y llena de archivos especiales.

Cómo eliminar Windows.old en Windows 11 con las recomendaciones de limpieza

En Windows 11, Microsoft ha reorganizado ligeramente el apartado de almacenamiento, pero el objetivo sigue siendo que puedas identificar fácilmente qué ocupa espacio y decidir qué borrar. Entre los elementos que suelen aparecer en las sugerencias de limpieza están las instalaciones anteriores de Windows.

Tras abrir la Configuración del sistema y acceder al bloque de Sistema, hay que entrar en la sección de Almacenamiento. Dentro de ella verás un área llamada «Recomendaciones de limpieza», donde Windows analiza el contenido de tus unidades para proponerte elementos prescindibles.

Entre esas recomendaciones se incluye una casilla etiquetada como «Instalación de Windows anterior(s)». Si marcas esta opción, le estás diciendo al sistema que estás listo para borrar los archivos que corresponden a Windows.old. A continuación, basta con pulsar el botón de limpieza que aparece con el tamaño de los archivos.

El propio Windows se encarga entonces de eliminar toda la carpeta Windows.old sin dejar restos, y sin que tengas que cambiar permisos ni tocar rutas internas complicadas. Es el método más cómodo para la mayoría de usuarios de Windows 11.

Si prefieres ir por la vía de Archivos temporales dentro de Almacenamiento, también en Windows 11 puedes encontrar ese apartado, desde el que se listan distintos tipos de datos que el sistema considera eliminables, incluida la versión anterior de Windows cuando está disponible.

Usar el Liberador de espacio en disco para borrar Windows.old

Antes de que Microsoft integrase las opciones de limpieza dentro de la app de Configuración, la herramienta clásica para liberar espacio en el disco era el Liberador de espacio en disco. A día de hoy sigue disponible y permite eliminar la carpeta Windows.old igual de bien.

Esta utilidad analiza la unidad seleccionada y muestra una lista de tipos de archivos que se pueden quitar sin problemas: archivos temporales, papelera de reciclaje, informes de errores… y también instalaciones anteriores de Windows, que es precisamente la entrada que corresponde a Windows.old.

Una ventaja del Liberador de espacio en disco es que puede ejecutarse con privilegios de administrador para profundizar un poco más en la limpieza. Además, muchos usuarios veteranos están más familiarizados con esta herramienta que con las nuevas secciones de la Configuración moderna.

En la práctica, este método realiza la misma tarea que las opciones de Almacenamiento, pero a través de una interfaz más clásica. El resultado final es que desaparece la carpeta Windows.old y recuperas todos esos gigas que estaba ocupando en la unidad C:.

Eso sí, igual que en los otros métodos, conviene asegurarse antes de iniciar la limpieza de que no vas a necesitar volver a la versión anterior de Windows, porque una vez se elimina Windows.old ya no es posible usarla para una restauración estándar del sistema.

Eliminar Windows.old con el Explorador de archivos y Liberador de espacio

Si lo tuyo es usar el Explorador de archivos para todo, puedes empezar el proceso desde ahí, aunque la eliminación real de Windows.old seguirá haciéndola el Liberador de espacio en disco en segundo plano. Se trata de un enfoque más visual para quienes prefieren ver la unidad C: directamente.

Lo primero es abrir el Explorador (por ejemplo, pulsando las teclas Win + E al mismo tiempo) y localizar la unidad donde está instalado Windows, normalmente Windows (C:). Desde ahí, se puede acceder al panel de propiedades de la unidad con un clic derecho.

En esa ventana de propiedades verás el botón de «Liberar espacio en disco». Al pulsarlo, se lanzará la herramienta de Liberador de espacio en disco sobre esa unidad, y el sistema hará un análisis para mostrar los tipos de archivos que puedes borrar sin riesgo.

Tras esa primera revisión, es importante hacer clic en «Limpiar archivos de sistema». Esta opción amplía la lista de elementos borrables e incluye las instalaciones anteriores de Windows dentro del apartado «Archivos que se pueden eliminar». Ahí es donde debes marcar la casilla correspondiente a la instalación de Windows para que Windows.old entre en la limpieza.

Al aceptar y confirmar el proceso, Windows tardará un rato en procesar todo y acabar de eliminar por completo la carpeta Windows.old. Durante este tiempo puede que notes algo de uso de disco, pero es un proceso normal y, al finalizar, el espacio que ocupaba la carpeta quedará liberado.

Eliminar Windows.old con el símbolo del sistema (CMD)

Para usuarios más avanzados, existe la posibilidad de borrar Windows.old usando comandos en el símbolo del sistema. Este método es útil cuando, por lo que sea, las herramientas gráficas dan problemas, aparecen errores de permisos o la carpeta se resiste a desaparecer.

El primer paso consiste en abrir el símbolo del sistema con privilegios elevados. Para ello, puedes buscar “CMD” o “Símbolo del sistema” en el menú de inicio y seleccionar la opción «Ejecutar como administrador». Es importante que tenga permisos de administrador porque vamos a modificar carpetas de sistema.

Una vez en la ventana de comandos, lo habitual es usar una combinación de órdenes que tomen posesión de la carpeta Windows.old, ajusten sus permisos y, finalmente, la eliminen. A grandes rasgos, se utilizan comandos para asignar la propiedad al grupo de administradores, conceder los permisos necesarios y, por último, borrar la carpeta de forma recursiva y silenciosa.

Este procedimiento permite forzar la eliminación incluso cuando la carpeta está bloqueada por permisos o por restos de una instalación fallida. Sin embargo, no es recomendable para usuarios sin experiencia en línea de comandos, porque un error al escribir la ruta podría afectar a otros directorios importantes.

Windows.old como copia de seguridad: ventajas y límites

Es tentador pensar en Windows.old como una copia de seguridad completa y permanente de tu sistema, pero en realidad su papel es bastante más limitado. Aunque incluye una buena parte de los archivos de la instalación anterior, depende de que Windows mantenga activo el mecanismo de recuperación asociado.

De forma opcional y durante un tiempo muy acotado, Windows puede usar esta carpeta para intentar restaurar el sistema anterior si decides echarte atrás. Sin embargo, cuando expira ese plazo, el sistema desactiva la función normal de recuperación basada en Windows.old y, a partir de ahí, usarla como copia de seguridad se vuelve bastante poco fiable.

Además, hay que considerar que los archivos de sistema y las configuraciones se vuelven obsoletos con rapidez. Si has instalado nuevas actualizaciones, cambiado drivers o modificado opciones del sistema, la versión que guarda Windows.old se quedará anticuada y no reflejará el estado actual de tu PC.

Otro punto en contra es el espacio: para ser una especie de “copia de seguridad”, Windows.old consume muchos gigabytes, mientras que otros mecanismos de protección del sistema son bastante más ligeros. Tener una copia vieja y enorme en la unidad C: no es lo más eficiente si tu almacenamiento es limitado.

Por todo ello, aunque durante los primeros días pueda ayudar en una marcha atrás, no conviene confiar en Windows.old como solución de respaldo a largo plazo. Es mucho más sensato utilizar herramientas diseñadas específicamente para ese fin; por ejemplo, aprender a recuperar versiones anteriores de archivos o crear puntos de restauración adecuados.

Alternativas más fiables: puntos de restauración y copias de seguridad

Si de verdad te preocupa no perder tu sistema o tus datos tras una actualización, es mejor que pienses en estrategias de copia de seguridad más serias que la simple carpeta Windows.old. Windows incluye varias opciones que, bien usadas, protegen mucho mejor tu equipo.

Una de las más cómodas son los puntos de restauración del sistema. Básicamente, el sistema crea una imagen de ciertos archivos de configuración y del registro, de manera que, si algo sale mal, puedes volver a un estado anterior sin tocar tus documentos personales. Además, estos puntos suelen ocupar menos espacio que una carpeta Windows.old completa.

También puedes recurrir a copias de seguridad de imagen de sistema o a herramientas de terceros que generen una instantánea completa del disco. Estas soluciones ofrecen una protección mucho más sólida, ya que permiten restaurar el equipo entero (incluyendo programas y configuraciones) a un momento anterior con mucha más precisión.

Lo ideal es combinar estas opciones con una buena política de copias de tus archivos personales en otro disco, NAS o la nube. De este modo, aunque elimines Windows.old para ganar espacio, seguirás teniendo formas fiables de recuperar tu sistema o tus datos si la nueva versión de Windows te da problemas importantes.

En la práctica, usar puntos de restauración y copias de seguridad planificadas hace que la carpeta Windows.old pase a ser un recurso de emergencia secundario y temporal, en lugar de la única tabla de salvación si algo falla con una actualización grande.

Muchos usuarios se encuentran con Windows.old sin saber de dónde ha salido y pensando que es algún tipo de archivo inútil o incluso sospechoso, pero en realidad es una herramienta temporal que Windows utiliza para facilitar la marcha atrás tras una actualización importante. Esa función es útil sólo durante unos días, y después la carpeta deja de tener un papel relevante y ocupa un espacio que a menudo viene mejor para otras cosas. Por eso, si ya has comprobado que la nueva versión funciona correctamente y no planeas volver atrás, borrar Windows.old mediante las herramientas de almacenamiento, el Liberador de espacio en disco o, en casos avanzados, el símbolo del sistema, es una forma segura de recuperar varios gigas y mantener tu sistema más limpio, siempre apoyándote en puntos de restauración y copias de seguridad como protección a largo plazo.