Bruselas solicita a Apple el fin del geobloqueo en la Unión Europea

Apple se encuentra en el punto de mira de la Comisión Europea, que junto con autoridades nacionales de protección al consumidor de varios Estados miembros, ha solicitado formalmente que la compañía ponga fin a las prácticas de geobloqueo aplicadas en algunos de sus principales servicios digitales. Esta medida viene a raíz de una investigación que podría desembocar en acciones legales si la compañía de Cupertino no adopta soluciones en el plazo otorgado de un mes.

El geobloqueo es una práctica que restringe el acceso a contenido en función de la ubicación geográfica del usuario. Aunque es común en muchas empresas tecnológicas, la Unión Europea considera que estas restricciones vulneran el reglamento establecido en 2018 sobre el geobloqueo en el mercado digital único, ya que se discrimina a los consumidores según su lugar de residencia o país de registro.

Servicios de Apple bajo la lupa

Los servicios afectados por esta denuncia incluyen App Store, Apple Music, iTunes Store, Podcasts, Books y Apple TV+. Según las autoridades europeas, los usuarios se enfrentan a bloqueos al intentar acceder a versiones de las aplicaciones disponibles en otros países de la Unión Europea. Además, se les impide el uso de métodos de pago emitidos fuera de la nación en la que se registró la cuenta de Apple.

Esto no solo afecta a las posibilidades de compra y descarga de contenido, sino que también supone una barrera a la hora de aprovechar precios o contenidos más competitivos disponibles en otros países de la UE. Este tipo de limitaciones va en contra del espíritu de un mercado único digital, una de las grandes apuestas de la UE para unificar las condiciones de acceso a bienes y servicios digitales en toda Europa.

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La Red de Cooperación para la Protección de los Consumidores (CPC), coordinada por la Comisión Europea, ha sido la encargada de llevar a cabo la investigación que ha revelado estas prácticas de Apple. Es esta investigación la que exige que la empresa proponga compromisos concretos o, de lo contrario, podría enfrentarse a acciones coercitivas por parte de los organismos reguladores nacionales de los varios países implicados: Alemania, Bélgica e Irlanda.

Un mes para evitar sanciones

Apple dispone ahora de un mes para presentar ante las autoridades europeas un plan que aborde las preocupaciones sobre el geobloqueo. Si la empresa no lo hace o si las soluciones propuestas no son satisfactorias, la Unión Europea podría iniciar un proceso de sanciones que incluiría fuertes multas para la compañía. Además, las autoridades nacionales estarían facultadas para tomar medidas concretas de ejecución.

Por su parte, Apple ha sido en el pasado señalada por sus prácticas comerciales dentro del territorio europeo. En paralelo a estas acciones sobre el geobloqueo, la compañía también está siendo investigada por posibles violaciones a la Ley de Mercados Digitales (DMA) que incluyen, entre otros, el control sobre su App Store y las restricciones que impone a aplicaciones y plataformas de terceros.

La Comisión Europea ha advertido que, además de los riesgos de sanción por las prácticas anticompetitivas, Apple también debe cumplir con la normativa relacionada con los servicios digitales que busca garantizar que los consumidores europeos no sean discriminados de forma injustificada.

Las barreras del geobloqueo y el mercado único

El reglamento del geobloqueo de la UE se aprobó en 2018 con el objetivo de acabar con las barreras que limitaban el acceso a servicios digitales, así como evitar la discriminación por ubicación geográfica. Para ello, la normativa exige que los usuarios puedan acceder a contenidos y servicios de cualquier país europeo sin restricciones basadas en su lugar de residencia.

En el caso de Apple, se ha detectado que los usuarios solo pueden usar medios de pago emitidos en el país en el que registraron su cuenta, lo que va en contra de este reglamento. Asimismo, no es posible acceder a interfaces de otros países, una limitación que afecta directamente al acceso a suscripciones, compras y descargas desde la plataforma, incluso si los consumidores se encuentran temporalmente fuera de su lugar de residencia habitual.

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Específicamente, la Comisión Europea denuncia que diferentes modelos de geobloqueo están presentes en servicios como Apple Arcade, Podcasts, iBooks y Apple TV+. Los consumidores tienen derecho a navegar y acceder a las versiones de esos servicios en cualquier país de la UE, sin importar de dónde provenga su tarjeta o en qué tienda se registró la cuenta.

Similitudes con otros casos anteriores

No es la primera vez que una gran compañía tecnológica se enfrenta a este tipo de medidas. En 2023, Google tuvo que comprometerse ante la Comisión Europea y facilitar a los usuarios el acceso a diferentes versiones de la Google Play Store dentro de la UE. Además, se les permitió a los clientes utilizar métodos de pago de cualquier país miembro.

Este precedente podría ser clave a la hora de decidir el futuro de Apple. De hecho, ya ha habido sanciones significativas en el pasado por violaciones similares. Valve y varios editores de videojuegos, por ejemplo, fueron multados en 2021 por bloquear el acceso a juegos en diferentes países europeos, impidiendo que los consumidores aprovecharan diferentes ofertas en su mercado único digital.

La UE sigue dejando claro que ninguna empresa, sea cual sea su tamaño, está por encima de la normativa europea, y que las prácticas que restrinjan injustamente el acceso de los consumidores a servicios digitales dentro del Espacio Económico Europeo no serán toleradas.

La presión sobre Apple continúa aumentando, y la Comisión Europea ha sido tajante en sus exigencias. Si la compañía no toma medidas para satisfacer las demandas del organismo, podría enfrentarse a sanciones económicas y más investigaciones en curso por sus prácticas comerciales dentro del mercado europeo.