- WhatsApp prepara un modelo mixto con publicidad en Estados y Canales y una suscripción opcional para eliminarlos.
- Los chats, llamadas y grupos seguirán siendo gratuitos, mientras que las funciones premium aportarán más personalización y ventajas.
- En Europa se espera una suscripción desde unos 4 € al mes y un despliegue gradual, similar a lo visto en Facebook e Instagram.
Durante años nos hemos acostumbrado a que WhatsApp sea una aplicación totalmente gratuita y sin anuncios, algo casi raro en un mundo lleno de suscripciones. Sin embargo, las últimas filtraciones apuntan a que esa etapa podría estar viviendo sus últimos días y que Meta ya tiene en el horno una versión de pago de WhatsApp con modelo de suscripción, acompañada de publicidad en ciertas secciones para quienes no quieran pagar.
Lo que se está viendo en las versiones beta no es un simple experimento aislado. Diferentes medios especializados han analizado el código de WhatsApp para Android y han encontrado referencias muy claras a cuotas mensuales, ofertas de retención y opciones para usar la app sin anuncios. Todo ello sin tocar la mensajería básica, que seguiría sin coste, pero cambiando de forma importante la experiencia que conocemos hasta ahora.
De app simbólicamente de pago a servicio gratuito… y vuelta a empezar
Muchos usuarios nuevos ni se acuerdan, pero WhatsApp no siempre fue gratuita. En sus primeros años, la política de la compañía pasaba por cobrar una pequeña cantidad tras un periodo de prueba, y eso se aplicaba de forma distinta según el sistema operativo.
En Android, lo habitual era que la app fuera gratis el primer año y, después, se pidiera un pago anual de unos 0,79 euros. En iPhone, el modelo llegó a ser de pago único tras 12 meses de uso. Sobre el papel sonaba a gran cambio, porque por aquel entonces no estábamos tan acostumbrados a las suscripciones digitales ni a meter la tarjeta en el móvil.
La realidad es que ese cobro se cumplía a medias. La propia aplicación permitía ir aplazando el vencimiento de la suscripción una y otra vez, y era relativamente sencillo seguir utilizando la app sin pagar un euro adicional. Además, existía un truco muy extendido: activar la cuenta en un iPhone, donde era gratuita, y luego usar ese mismo número en Android para conservar el servicio sin coste “para siempre”. Todo ello sin hacer nada ilegal, simplemente aprovechando cómo estaba planteado el sistema.
En 2014 llegó el gran giro con la compra de WhatsApp por parte de Facebook, hoy Meta, por alrededor de 19.000 millones de dólares. Cualquiera habría pensado que, tras una inversión tan grande, lo lógico sería endurecer el modelo de cobro, pero sucedió justo lo contrario: se eliminaron todas las cuotas y WhatsApp pasó a ser gratis para todo el mundo, lo que disparó aún más su crecimiento global.
Con el paso del tiempo, Meta ha ido buscando nuevas vías para monetizar una plataforma que ya supera los 2.000 o incluso 3.000 millones de usuarios activos. Entre esas fórmulas están los servicios de pago integrados como WhatsApp Pay en mercados como Brasil, India o Singapur, pensados para hacer compras y enviar dinero entre particulares o a comercios directamente desde los chats.
Las pistas en el código: la futura suscripción sin anuncios
El gran terremoto informativo se ha producido cuando medios como Android Authority y WABetaInfo han examinado a fondo la versión beta de WhatsApp para Android, concretamente compilaciones recientes como la 2.26.3.9. Allí han detectado cadenas de texto muy explícitas sobre una suscripción mensual, ajustes de precio y la posibilidad de elegir entre ver publicidad o pagar por no verla.
Entre esas referencias internas aparece un mensaje dirigido a usuarios que han modificado su configuración en el Accounts Center de Meta. El texto menciona que, tras cierto cambio, se debe “revisar la suscripción para aceptar el nuevo precio mensual o bien seguir utilizando Estados y Canales gratis, pero con anuncios”. Es decir, la elección quedaría entre una versión con publicidad y otra libre de anuncios a cambio de una cuota.
Uno de los puntos más llamativos es la mención a un precio de 1 dólar al mes. No obstante, los expertos que han estudiado estas cadenas aclaran que podría tratarse de una tarifa especial de retención, mostrada a usuarios que intentan cancelar la suscripción para convencerles de que se queden con un precio rebajado. El coste estándar podría ser más elevado, y de hecho otras filtraciones hablan de precios que arrancarían en torno a los 4 euros mensuales en Europa.
Ese dato de los 4 euros ha aparecido en notificaciones internas vistas también en la beta, donde se indica que la suscripción se gestionaría desde la tienda de aplicaciones (Google Play Store en Android, y previsiblemente App Store en iOS) y que, una vez activada o cancelada, los cambios podrían tardar unos 15 minutos en reflejarse en Estados y Canales.
Un detalle importante es el ámbito geográfico que se baraja. Las mismas fuentes señalan que este plan de pago estaría, al menos en un principio, limitado a usuarios de Europa y Reino Unido. La razón tendría que ver con la normativa de protección de datos y las exigencias regulatorias de la UE, muy similares a lo ya visto cuando Meta lanzó sus suscripciones sin anuncios para Facebook e Instagram en territorio europeo.
Dónde aparecerán los anuncios y qué implica para la experiencia de uso
Uno de los grandes temores de los usuarios es que la publicidad acabe invadiendo los chats privados. Por ahora, todo lo que se ha filtrado indica que Meta planea una estrategia más “suave”: los anuncios se mostrarían en Estados y Canales, que son secciones con un enfoque más público y de contenido, y no en las conversaciones personales.
En el caso de los Estados, la idea sería que funcionen de forma parecida a las historias de Instagram con espacios patrocinados, intercalando anuncios entre las publicaciones de tus contactos. En cuanto a los Canales, se trata de espacios de difusión masiva donde tiene más sentido, desde el punto de vista comercial, insertar publicidad sin tocar la mensajería directa.
De confirmarse este planteamiento, la app quedaría dividida en dos velocidades claras. Por un lado, una versión gratuita en la que seguirías usando WhatsApp como siempre para chatear, llamar o hacer videollamadas, pero asumiendo que en la pestaña de Actualizaciones (donde están Estados y Canales) aparecerán anuncios.
Por otro lado, la versión de pago permitiría disfrutar de Estados y Canales sin publicidad, además de acceder a una serie de ventajas adicionales que Meta está empezando a testar: temas estéticos exclusivos, iconos alternativos de la app o nuevos tonos de notificación, entre otros extras que buscan darle un aire más “premium” al servicio.
Conviene subrayar que, a día de hoy, no hay indicios serios de que Meta vaya a cobrar por crear o participar en grupos. En las últimas semanas se han viralizado mensajes que alertan de un supuesto pago por usar grupos de WhatsApp, pero al revisar la información real disponible se ve que no hay base para ello: los grupos siguen siendo una función gratuita y esencial de la app, sin cambios anunciados en ese sentido.
La confusión viene precisamente de la mezcla de rumores con las pruebas internas descubiertas en las betas. Se han encontrado fragmentos de código sobre suscripciones y modalidades con o sin anuncios, y mucha gente ha dado por hecho que eso se traduciría en pagos directos por funciones básicas como los grupos. Por ahora, nada de eso aparece respaldado por comunicados oficiales de Meta ni por cambios efectivos en el funcionamiento de la app.
Funciones extra de la versión de pago para usuarios particulares
Además de eliminar la publicidad, las filtraciones apuntan a que la versión de pago de WhatsApp para el usuario normal incluiría pequeños pluses de personalización y comodidad. No hablamos de cambios radicales, pero sí de detalles pensados para quienes usan mucho la aplicación y quieran ir un paso más allá.
Entre las características que se han mencionado se encuentran temas exclusivos para la interfaz, que permitirían cambiar el aspecto visual de los chats y menús, iconos distintos de la app para la pantalla de inicio del móvil y paquetes de stickers reservados para suscriptores. También se baraja la posibilidad de tener más opciones de sonidos de notificación y tonos diferenciados.
Otra función interesante que se ha dejado ver en las versiones de prueba es la ampliación del número de chats que se pueden fijar en la parte superior. Actualmente hay un límite relativamente bajo, pero para quienes usan WhatsApp de forma intensiva —por trabajo, estudios o proyectos personales— poder fijar más conversaciones puede ahorrar muchos desplazamientos y pérdidas de tiempo.
En algunos rumores se habla incluso de ventajas de “modo VIP” para suscriptores, como acceso adelantado a determinadas novedades o pruebas piloto de nuevas funciones antes de que se desplieguen al resto del público. Todo ello encajaría con la estrategia general de Meta de ofrecer capas adicionales de servicio a quien esté dispuesto a pagar una cuota mensual.
En paralelo, hay que recordar que WhatsApp ya tiene su propio frente de pago orientado al mundo profesional: WhatsApp Business y la suscripción denominada en ciertos países WhatsApp Premium. Este modelo se centra en empresas y creadores de contenido que necesitan herramientas avanzadas para gestionar un gran volumen de mensajes.
WhatsApp Business Premium: la otra cara de la versión de pago
Mientras que la polémica se centra en si los usuarios de a pie tendrán que pasar por caja, lo cierto es que la versión de pago de WhatsApp ya es una realidad en el entorno empresarial. Meta está desplegando de forma gradual una suscripción vinculada a WhatsApp Business, su solución para negocios y marcas.
Este plan, conocido en algunos mercados como WhatsApp Premium, no pretende recortar funciones a quienes usan la app gratuita, sino ofrecer herramientas profesionales adicionales para empresas y equipos. Entre las funciones que se han ido adelantando destacan la posibilidad de enlazar más dispositivos simultáneos a una misma cuenta, algo esencial para departamentos de atención al cliente que comparten un mismo número.
También se incluye la opción de crear enlaces personalizados con el nombre de la empresa, facilitando que los clientes inicien conversación directamente con un solo toque desde la web, redes sociales o campañas de marketing. Para negocios con mucho tráfico de mensajes, esto se combina con filtros y herramientas de organización que ayudan a no perder ninguna petición importante.
Otra pata clave del plan Business Premium son las funciones de integración con otros programas de ventas o soporte, permitiendo que WhatsApp encaje mejor en ecosistemas de CRM, plataformas de e-commerce y software de gestión de tickets. De esta manera, Meta busca que las empresas que ya dependen de WhatsApp para vender y comunicarse puedan gestionarlo todo de forma más profesional sin tener que recurrir a soluciones externas.
Para el usuario normal, esto significa que la app estándar seguirá siendo gratuita para chatear, hacer llamadas, enviar archivos, notas de voz o compartir Estados. Meta insiste en que los pilares del servicio —mensajería ilimitada, cifrado de extremo a extremo y uso en varios dispositivos personales— no se verán recortados por la existencia de esta modalidad de pago orientada a empresas.
Rumores, tiempos de despliegue y qué cabe esperar
En medio de este escenario, es normal que haya nervios y confusión entre millones de usuarios. Desde hace semanas circulan mensajes alarmistas que hablan de pagos obligatorios, de cobros por grupo o incluso de bloqueos de cuentas si no se contrata la suscripción. Sin embargo, al contrastar esas cadenas con la información técnica y los comunicados reales, se ve que muchas de esas afirmaciones son exageradas o directamente falsas.
Lo que sí parece verosímil es que Meta está perfilando un modelo mixto en el que WhatsApp mantendría una base gratuita financiada con publicidad en secciones concretas, acompañada de una suscripción opcional para quienes quieran una experiencia más limpia y con extras. Este enfoque está en línea con lo que la compañía ya ha hecho con Facebook e Instagram en Europa, donde existe un plan de pago para usar ambas plataformas sin anuncios.
En cuanto a los plazos, las filtraciones apuntan a que 2026 sería un año clave para el despliegue de los anuncios en Estados y Canales, al menos en la Unión Europea. Meta ya comunicó a la comisión de protección de datos irlandesa su intención de retrasar la llegada de la publicidad a Europa mientras adaptaba el servicio a las normativas de privacidad, y ahora todo encaja con la preparación de este sistema de suscripciones.
Los expertos señalan que lo más probable es que veamos un lanzamiento progresivo por mercados, empezando por algunos países seleccionados antes de llegar al resto. No se descarta que haya fases de prueba, listas de espera o acceso anticipado para determinados grupos de usuarios, especialmente en lo relativo a las funciones premium.
Lo que no ha cambiado, al menos de momento, es el mensaje de fondo de la compañía: los chats privados, las llamadas y los grupos siguen formando parte del núcleo gratuito de WhatsApp. Las pruebas con anuncios se limitan a Estados y Canales, y la eventual suscripción se plantea como algo totalmente opcional. Meta tendrá que hilar muy fino para no erosionar la confianza de los usuarios, pero la dirección general del negocio parece clara.
Con todo lo que se ha ido conociendo, la fotografía que se dibuja es la de una WhatsApp con dos niveles bien diferenciados: una versión gratuita con publicidad en espacios concretos y una opción de pago con menos anuncios y más personalización, mientras el ámbito empresarial se desarrolla en paralelo con planes tipo Business Premium. A partir de aquí, la gran incógnita será cuánta gente estará dispuesta a pagar por algo que, durante tanto tiempo, hemos disfrutado sin sacar la tarjeta del bolsillo.
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