Domina VirtualBox: Comandos Esenciales y Ejemplos Prácticos Explicados

¿Alguna vez te has preguntado cómo gestionar tus máquinas virtuales de forma eficiente y rápida desde la línea de comandos? Hoy en día, el dominio de herramientas como VBoxManage en VirtualBox es clave tanto para administradores de sistemas como para entusiastas de la virtualización que buscan agilizar tareas, optimizar recursos y automatizar procesos. Olvídate de la interfaz gráfica durante un rato: aquí descubrirás cómo hacer magia en tu terminal.

En este artículo tienes este tutorial sobre los comandos de VirtualBox, pensada para que puedas crear, modificar, administrar y automatizar cualquier máquina virtual, ya sea en Windows, Linux o macOS. No importa si empiezas desde cero o si buscas trucos avanzados: aquí encontrarás ejemplos claros, comandos prácticos y explicaciones sencillas de entender, para que pierdas el miedo a la consola y saques el máximo partido a VirtualBox.

¿Qué es VirtualBox y por qué deberías usar los comandos?

VirtualBox es una potente plataforma de virtualización multiplataforma que permite ejecutar múltiples sistemas operativos simultáneamente en tu ordenador. Es compatible con arquitecturas x86 y AMD64/Intel64, y destaca por su facilidad de uso y flexibilidad. Una de sus mayores ventajas reside en la herramienta de línea de comandos VBoxManage, que desbloquea todo el potencial de VirtualBox, permitiéndote realizar tareas tan variadas como automatizar despliegues, gestionar recursos, configurar redes o solucionar problemas que desde la interfaz gráfica pueden no estar disponibles.

Pero, ¿por qué utilizar VBoxManage? Aunque la interfaz gráfica es intuitiva, la CLI (interfaz de línea de comandos) de VirtualBox no solo ofrece todas las funciones disponibles (incluso ajustes avanzados y experimentales), sino que permite crear scripts, automatizar procesos repetitivos y manejar servidores sin entorno gráfico. Especialmente en entornos Linux o cuando se trabaja en servidores sin monitor, la línea de comandos es simplemente imprescindible.

Primeros pasos: Instalación y entorno de trabajo

Antes de lanzarte a escribir comandos, asegúrate de tener VirtualBox instalado en tu equipo. Es compatible con Windows, macOS, Linux y Solaris. En la mayoría de los casos, la instalación es sencilla y viene acompañada de VBoxManage, que se instala de forma predeterminada junto con VirtualBox.

Para asegurarte de que VBoxManage funciona correctamente y está en el PATH de tu sistema, simplemente abre una terminal y escribe VBoxManage. Si ves una lista de comandos, estás listo para empezar. Si no, revisa las variables de entorno o consulta la ayuda de instalación específica de tu sistema.

Consejo: En Linux y macOS, puede que el comando sea vboxmanage (minúsculas), aunque normalmente ambas variantes funcionan igual.

Explorando las interfaces de VirtualBox

VirtualBox ofrece varias formas de interacción:

• VirtualBox Manager: la clásica interfaz gráfica de usuario (GUI).
• VBoxManage: la interfaz de línea de comandos (CLI), ideal para tareas avanzadas y automatización.
• API principal y servicios web: para integraciones y desarrollos personalizados.

Las acciones que realices con una interfaz se reflejan automáticamente en las demás. Por ejemplo, si creas una máquina virtual usando la terminal, aparecerá también en la GUI y viceversa.

Comandos esenciales para consultar y gestionar máquinas virtuales

Para empezar a trastear con VBoxManage, necesitas saber qué máquinas virtuales tienes disponibles y su estado.

Listar todas las máquinas virtuales registradas:

VBoxManage list vms

Ver máquinas virtuales en ejecución:

VBoxManage list runningvms

Consultar los tipos de sistemas operativos soportados por VirtualBox:

VBoxManage list ostypes

Este comando te ofrece una lista muy completa de sistemas soportados (Windows, Ubuntu, Debian, Solaris, etc), junto con sus IDs y descripciones, imprescindibles para indicar el sistema operativo correcto al crear una VM.

Creando una máquina virtual desde cero (caso práctico Ubuntu)

Vamos a ilustrar paso a paso cómo crear una máquina virtual de Ubuntu solo con comandos. Esto es aplicable a cualquier otro sistema, solo tienes que cambiar los nombres y parámetros.

1. Crear la máquina virtual y registrarla

VBoxManage createvm --name UbuntuServer --ostype Ubuntu_64 --register

¿Qué hace este comando? Genera un archivo de definición XML para la máquina virtual llamado «UbuntuServer», lo registra en VirtualBox y le asocia el tipo de sistema operativo Ubuntu 64 bits. El parámetro –register es fundamental para que la VM aparezca disponible en la aplicación.

2. Configurar el hardware de la máquina virtual

Una vez creada la máquina virtual, hay que ajustarle los parámetros de hardware: memoria RAM, CPUs, VRAM, etc.

VBoxManage modifyvm UbuntuServer --memory 2048 --cpus 2 --vram 128

Explicación rápida: Asignamos 2 GB de RAM, 2 CPUs virtuales y 128 MB de memoria de vídeo a la máquina nueva.

Para más personalización, puedes añadir la descripción de la VM:

VBoxManage modifyvm UbuntuServer --description "Servidor Ubuntu 22.04 para pruebas"

Si tu sistema host lo permite, es recomendable habilitar la virtualización por hardware y la opción IO APIC para un mejor rendimiento:

VBoxManage modifyvm UbuntuServer --hwvirtex on --ioapic on

3. Crear y conectar un disco duro virtual

Como cualquier ordenador físico, tu máquina necesita un disco duro virtual donde instalar el sistema operativo. Puedes crearlo con:

VBoxManage createhd --filename UbuntuServer.vdi --size 10240 --variant Standard

Este comando crea un disco VDI de 10 GB asignados dinámicamente. La ruta puede ser relativa o absoluta, según el sistema operativo y tu estructura de carpetas.

Nota importante: Puedes elegir entre imágenes de tamaño fijo o dinámico. Las imágenes dinámicas ocupan menos espacio inicialmente y crecen conforme se usan; las fijas pueden ofrecer un poquito más de rendimiento pero ocupan todo el espacio desde el principio.

4. Añadir el controlador de almacenamiento

Cada imagen de disco necesita un controlador para poder adjuntarse a la máquina virtual. Usualmente se emplea un controlador SATA:

VBoxManage storagectl UbuntuServer --name "SATA Controller" --add sata --bootable on

5. Adjuntar el disco duro virtual al controlador

VBoxManage storageattach UbuntuServer --storagectl "SATA Controller" --port 0 --device 0 --type hdd --medium UbuntuServer.vdi

Punto clave: Los puertos y dispositivos suelen empezar en 0. Puedes tener múltiples discos y controladores según lo que necesites.

6. Añadir un controlador IDE y conectar una imagen ISO

Para instalar el sistema operativo, normalmente necesitas montar una imagen ISO como si fuera un DVD. Primero, crea el controlador IDE:

VBoxManage storagectl UbuntuServer --name "IDE Controller" --add ide

Después, adjunta la imagen ISO:

VBoxManage storageattach UbuntuServer --storagectl "IDE Controller" --port 0 --device 0 --type dvddrive --medium /ruta/a/ubuntu.iso

Recuerda: Sustituye /ruta/a/ubuntu.iso por la ruta completa a tu archivo ISO.

7. Ajustar el arranque y puertos de red

Puedes configurar el orden de arranque para que la máquina busque primero en el CD/DVD e instale el sistema operativo antes de bootear con el disco duro:

VBoxManage modifyvm UbuntuServer --boot1 dvd --boot2 disk --boot3 none --boot4 none

Para conexión a red, VirtualBox ofrece múltiples opciones: NAT, bridge, solo anfitrión, red interna, etc. El modo «bridge» conecta la VM directamente a la red del host, ideal para pruebas en red:

VBoxManage modifyvm UbuntuServer --nic1 bridged --bridgeadapter1 enp2s0

Ayuda: El nombre de la interfaz de red del host puede obtenerse con ifconfig (Linux) o ipconfig (Windows).

Iniciar y apagar máquinas virtuales desde la terminal

Arrancar la máquina virtual:

VBoxManage startvm UbuntuServer

Si prefieres que arranque en segundo plano (ideal en servidores o para scripting):

VBoxManage startvm UbuntuServer --type headless

Apagar la VM de manera ordenada (enviando señal ACPI, como pulsar el botón de apagado físico):

VBoxManage controlvm UbuntuServer acpipowerbutton

Forzar apagado inmediato (como desenchufar el cable):

VBoxManage controlvm UbuntuServer poweroff

Reiniciar una máquina virtual al vuelo:

VBoxManage controlvm UbuntuServer reset

Consultar información detallada y gestionar el ciclo de vida de las máquinas virtuales

Para ver todos los detalles de una VM (memoria, red, discos, estado, etc):

VBoxManage showvminfo UbuntuServer

Para registrar una máquina virtual existente (por ejemplo, tras mover archivos .vbox):

VBoxManage registervm '/ruta/a/VirtualBox VMs/UbuntuServer/UbuntuServer.vbox'

Para anular el registro (la VM no se borra del disco, solo desaparece del listado de VirtualBox):

VBoxManage unregistervm UbuntuServer

Para eliminar una VM y todos sus archivos asociados:

VBoxManage unregistervm --delete UbuntuServer

Clonar, exportar e importar máquinas virtuales

Para crear una copia exacta de una máquina virtual, incluidos todos sus discos y configuraciones, puedes consultar cómo clonar máquinas virtuales en VirtualBox.

Para exportar una máquina virtual en formato OVF (ideal para migración o copia de seguridad):

VBoxManage export UbuntuServer --output UbuntuServer.ovf

Para importar una VM en formato OVF/Ova:

VBoxManage import UbuntuServer.ovf

Puedes examinar las características de la imagen OVA antes de importar (simulación):

VBoxManage import UbuntuServer.ova --dry-run

Gestión de discos y medios de almacenamiento (hdd, iso, dvd)

Crear discos adicionales:

VBoxManage createhd --filename /ruta/a/disk-extra.vdi --size 20480 --variant Standard

Agregar el disco duro a la VM:

VBoxManage storageattach UbuntuServer --storagectl "SATA Controller" --port 1 --device 0 --type hdd --medium /ruta/a/disk-extra.vdi

Quitar o cambiar la imagen ISO o disco:

VBoxManage storageattach UbuntuServer --storagectl "IDE Controller" --port 0 --device 0 --type dvddrive --medium none

Configuración avanzada: CPU, memoria dinámica, virtualización por hardware y otros parámetros

Modificar la cantidad de CPUs virtuales:

VBoxManage modifyvm UbuntuServer --cpus 4

Limitar la utilización de CPU:

VBoxManage modifyvm UbuntuServer --cpuexecutioncap 50

Habilitar la virtualización de hardware (Intel VT-x o AMD-V):

VBoxManage modifyvm UbuntuServer --hwvirtex on

Asignar memoria RAM y VRAM a medida:

VBoxManage modifyvm UbuntuServer --memory 4096 --vram 256

Ajustar la descripción de la máquina virtual:

VBoxManage modifyvm UbuntuServer --description "Prueba con Ubuntu Server 22.04 LTS"

Configuración de red: NAT, bridge, adaptadores y utilidades asociadas

VirtualBox es especialmente potente para entornos de red virtualizada. Según el modo de red, la VM estará aislada, expuesta a la red local o incluso en redes internas privadas entre varias VMs. Para gestionar las conexiones, revisa cómo compartir carpetas en VirtualBox y facilitar el intercambio de archivos en tus máquinas virtuales.

Configurar red en modo NAT (por defecto):

VBoxManage modifyvm UbuntuServer --nic1 nat

Configurar red en modo bridge:

VBoxManage modifyvm UbuntuServer --nic1 bridged --bridgeadapter1 enp3s0

Ver todas las interfaces de red en modo bridge (útil para saber el nombre del adaptador de tu host):

VBoxManage list bridgedifs

Gestión de unidades ópticas, imágenes ISO y almacenamiento extra

Además del disco duro principal, puedes montar unidades ópticas virtuales, imágenes ISO de instalación o drivers, y desconectarlas tras el uso. Para una gestión más avanzada, consulta cómo redimensionar discos virtuales en VirtualBox.

Añadir un controlador IDE/ SATA para almacenamiento extra:

VBoxManage storagectl UbuntuServer --name "Controlador Extra" --add sata

Montar una ISO en la unidad óptica virtual:

VBoxManage storageattach UbuntuServer --storagectl "IDE Controller" --port 0 --device 0 --type dvddrive --medium /ruta/completa/imagen.iso

Quitar la imagen ISO:

VBoxManage storageattach UbuntuServer --storagectl "IDE Controller" --port 0 --device 0 --type dvddrive --medium none

Automatización y scripting con VBoxManage

Una de las grandes ventajas de la CLI es la posibilidad de crear scripts que automation procesos repetitivos. Por ejemplo:

• Crear e iniciar varias máquinas virtuales automáticamente con scripts bash o batch.
• Automatizar copias de seguridad, clonados, exportaciones o incluso instalaciones automáticas usando imágenes ISO personalizadas.
• Lanzar máquinas virtuales en modo headless para laboratorios o servidores sin interfaz gráfica.

Pista: Puedes usar bucles en bash para crear muchas VMs cambiando solo el nombre y algunos parámetros. Esto es muy utilizado en pruebas de software y despliegues en masa.

Gestión de extensiones y funcionalidades adicionales

VirtualBox soporta paquetes de extensión (Extension Packs) que habilitan funcionalidades avanzadas como USB 2.0/3.0, VirtualBox RDP, PXE boot para tarjetas Intel, etc. Para gestionar las extensiones, revisa cómo instalar extensión pack en VirtualBox.

Listar las extensiones instaladas:

VBoxManage list extpacks

Recuerda actualizar el Extension Pack cuando actualices VirtualBox para evitar incompatibilidades.

Gestión remota y modo headless

VirtualBox permite ejecutar y gestionar máquinas virtuales en servidores sin monitor (modo headless) y acceder a ellas remotamente mediante RDP u otras herramientas.

Iniciar una máquina en modo headless:

VBoxManage startvm UbuntuServer --type headless

Habilitar VRDP (VirtualBox Remote Desktop Protocol):

VBoxManage modifyvm UbuntuServer --vrde on

Después puedes conectar a través de cualquier cliente RDP (como mstsc en Windows o Remmina en Linux) usando la IP y el puerto configurados en la máquina host.

Ejemplo avanzado: Script para crear y configurar una VM completa

Si quieres ir más allá, aquí tienes un ejemplo base de script (tipo bash) que automatiza la creación y configuración de una VM con Ubuntu 22.04. Adáptalo según lo necesites.

#!/bin/bash
NAME="UbuntuScriptTest"
VBoxManage createvm --name $NAME --ostype Ubuntu_64 --register
VBoxManage modifyvm $NAME --memory 2048 --cpus 2 --vram 128
VBoxManage createhd --filename $NAME.vdi --size 10240 --variant Standard
VBoxManage storagectl $NAME --name "SATA Controller" --add sata --bootable on
VBoxManage storageattach $NAME --storagectl "SATA Controller" --port 0 --device 0 --type hdd --medium $NAME.vdi
VBoxManage storagectl $NAME --name "IDE Controller" --add ide
VBoxManage storageattach $NAME --storagectl "IDE Controller" --port 0 --device 0 --type dvddrive --medium /ruta/a/ubuntu.iso
VBoxManage modifyvm $NAME --nic1 bridged --bridgeadapter1 enp3s0
VBoxManage startvm $NAME --type headless

¡Y listo! En menos de un minuto tienes una VM lista para instalar Ubuntu de forma automática.

Dominar los comandos de VirtualBox y su uso desde la línea de comandos es un recurso invaluable para cualquier amante de la virtualización, sysadmin o desarrollador que quiera sacar todo el partido a sus sistemas. Desde la automatización con scripts, la gestión avanzada de redes, la importación y exportación de máquinas, hasta la resolución rápida de problemas, los ejemplos aquí recopilados y explicados te permitirán enfrentarte a casi cualquier reto. Ahora que tienes todos los trucos, comandos y recomendaciones, ponlos en práctica: tu próxima máquina virtual te lo agradecerá.