SpaceX marca un hito al atrapar en el aire a su megacohete Super Heavy

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SpaceX logra otro hito

SpaceX ha vuelto a desafiar la imaginaciรณn y las leyes de la fรญsica al lograr una hazaรฑa รบnica: atrapar en el aire el cohete mรกs grande y potente que haya construido la humanidad, el Super Heavy, en lo que ha sido su quinta prueba de vuelo del sistema Starship. Lo que parece sacado de una pelรญcula de ciencia ficciรณn, se ha convertido en realidad gracias a los innovadores brazos mecรกnicos de la torre de lanzamiento, conocidos como Mechazilla.

El domingo 13 de octubre de 2024, el Super Heavy despegรณ desde las instalaciones de Starbase en Boca Chica, Texas, con la ayuda de sus 33 motores Raptor. A lo largo de los 7 minutos que durรณ el vuelo, este imponente cohete de mรกs de 70 metros de altura realizรณ una maniobra cuidadosamente orquestada para regresar a la plataforma de lanzamiento. Esta vez, en lugar de caer al ocรฉano o utilizar dispositivos de aterrizaje convencionales, fue capturado en pleno vuelo por los brazos mecรกnicos de Mechazilla, una estructura con la capacidad de atrapar al cohete incluso antes de que toque tierra.

 

El vuelo que asombrรณ al mundo

El vuelo comenzรณ a primera hora de la maรฑana en el sur de Texas. Los espectadores, tanto en tierra como a travรฉs de la retransmisiรณn global, pudieron ver cรณmo el Super Heavy ascendรญa majestuosamente hacia el cielo, dejando una estela brillante detrรกs de su impulso propulsado por metano y oxรญgeno lรญquidos. A 74 kilรณmetros de altitud, la nave Starship se separรณ del cohete impulsor, viajando hacia su propio destino en el ocรฉano รndico, completando una prueba de maniobrabilidad sin precedentes que involucraba comunicaciรณn a travรฉs de Starlink.

Mientras tanto, el Super Heavy iniciรณ su regreso a la plataforma de lanzamiento. Lo que siguiรณ fue una coreografรญa perfecta entre los sistemas de control de vuelo del cohete y los brazos mecรกnicos. A medida que el propulsor descendรญa de manera controlada, sus motores se reactivaron, y con una precisiรณn milimรฉtrica, se colocรณ exactamente en la trayectoria marcada para ser capturado por Mechazilla, evitando asรญ el contacto con el suelo.

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SpaceX ha descrito este logro como un โ€œhito para la ingenierรญa aeroespacialโ€, y no es para menos. Atrapando el cohete antes de que siquiera toque el suelo, se abren nuevas posibilidades para reducir los costes y tiempos entre lanzamientos, algo esencial para futuras misiones a la Luna, Marte y otros destinos del sistema solar.

Captura de Super Heavy

ยฟQuรฉ significa esto para el futuro de SpaceX?

Este tipo de maniobras de reutilizaciรณn son cruciales para abaratar los costes de los vuelos espaciales. Hasta ahora, las primeras etapas de los cohetes debรญan aterrizar en el mar o en plataformas flotantes, lo cual genera una logรญstica costosa y aรฑade complejidad al proceso de recuperaciรณn. Con Mechazilla, SpaceX ha conseguido que el cohete regrese a la plataforma, listo para ser revisado y reutilizado en cuestiรณn de horas o dรญas, en lugar de semanas.

Esto supone un avance significativo no solo para SpaceX, sino tambiรฉn para su ambiciosa visiรณn de convertir a la humanidad en una especie multiplanetaria. Elon Musk ya ha declarado en varias ocasiones que Starship serรก la nave que lleve a los primeros humanos a Marte, asรญ como a otras misiones dentro del programa Artemis, cuyo objetivo es hacer que el hombre regrese a la Luna.

El impacto en misiones futuras

Gracias a este avance, SpaceX estรก un paso mรกs cerca de lograr su misiรณn de colonizar otros planetas. La reutilizaciรณn rรกpida y eficiente del cohete Super Heavy es clave para cumplir con el cronograma tan apretado que la compaรฑรญa se ha impuesto. Ya en 2026, Musk planea enviar varias Starships a Marte en su primer intento real de colonizaciรณn, aprovechando la ventana de lanzamiento que coincide con la alineaciรณn favorable entre la Tierra y el planeta rojo.

Por otro lado, estรก el papel fundamental que juegan estas pruebas para las misiones lunares de la NASA. SpaceX es el socio principal de la agencia espacial estadounidense en la construcciรณn del sistema de aterrizaje lunar para las misiones Artemis III y IV. Este logro no solo garantiza que serรก posible llevar astronautas a la Luna, sino que tambiรฉn abre la puerta a misiones mรกs ambiciosas y tripuladas al planeta Marte.

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Starship en el espacio

Ahora queda por ver cรณmo SpaceX mejorarรก esta tecnologรญa y si en un futuro podrรก aplicar el mismo tipo de captura al segundo componente del sistema Starship, la nave espacial. En cualquier caso, lo que estรก claro es que la conquista de Marte nunca ha estado tan cerca. A medida que SpaceX sigue perfeccionando sus cohetes, las posibilidades de que la humanidad se convierta en una especie interplanetaria aumentan exponencialmente.

El vuelo concluyรณ con รฉxito, con el amerizaje de la nave Starship en un punto predefinido del ocรฉano รndico. Aunque la nave explotรณ, esto ya estaba previsto como parte del vuelo de prueba. Con cada lanzamiento, SpaceX estรก un paso mรกs cerca de hacer realidad sus sueรฑos de exploraciรณn espacial, y el momento tan esperado de ver seres humanos pisando Marte podrรญa no estar tan lejos como pensamos.

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