Cosa sono i file README e come usarli correttamente

Se lavori con progetti digitali, prima o poi ti imbatterai in un file chiamato READMESebbene possa sembrare un semplice documento di testo, è molto più importante di quanto sembri: è il lettera di presentazione per il tuo progetto, il primo punto di accesso per chiunque voglia sapere cosa hai fatto, come usarlo e se ne vale la pena.

Nel mondo dello sviluppo software, della scienza dei dati o anche nel lavoro accademico e nei progetti collaborativi, un LEGGIMI ben scritto Ti fa risparmiare tempo, previene errori e rende più facile per gli altri (o anche per te stesso tra qualche mese) comprendere rapidamente lo scopo del progetto. Diamo un'occhiata più da vicino a cosa sono i file README, a cosa servono, cosa dovrebbero includere e come sfruttarli al meglio.

Cos'è esattamente un file README?

Un file README è un documento di testo che accompagna un progetto digitale Il suo obiettivo principale è spiegare chiaramente cosa contiene il progetto, a cosa serve e come utilizzarlo. Tradotto letteralmente, sarebbe qualcosa come "leggimi", ed è proprio questa la sua funzione: essere la prima cosa che qualcuno legge quando apre un repository, una cartella dati o un pacchetto software.

Questo tipo di file può essere salvato in diversi formati di testo: dal classico readme.txt (testo normale) fino a leggimi.doc, Leggimi.1st o estensioni meno comuni come . MeIl formato specifico è solitamente adattato a sistema operativo e il programma con cui verrà visualizzatoin modo che qualsiasi utente possa aprire e leggere il file senza alcuna complicazione.

Oggi, soprattutto nei progetti software e nei repository di codice, il formato più comune è README.mdL'estensione .md indica che il file è scritto in riduione di prezzoL'HTML è un linguaggio di markup molto semplice che consente di convertire il testo in HTML utilizzando solo pochi simboli per la formattazione. Questo semplifica la formattazione del contenuto. facile da leggere sia in forma grezza che renderizzata su un weboltre a consentire titoli, elenchi, link, tabelle, immagini e altro ancora senza complicazioni.

Un README ben strutturato offre all'utente o al collaboratore un riassunto completo e comprensibile del progettoNon vuole essere un documento esaustivo, ma una guida pratica: cosa fa il progetto, perché è utile, come iniziare a utilizzarlo e dove trovare ulteriori informazioni se necessario.

Nel campo dei dati, ad esempio nei repository di set di dati, è molto comune che il README (a volte in formato ) sia readme.txt) raccogliere Informazioni generali, paternità, parole chiave, copertura geografica e temporale, licenza d'uso e metodologia utilizzato per generare o raccogliere i dati, nonché il Software consigliato per lavorare con loro.

Una breve storia e l'uso standard dei file README

Sebbene oggi li associamo principalmente a piattaforme come GitHub, la pratica di includere un file README nei pacchetti software deriva da decenni faEsistono esempi documentati che risalgono a metà degli anni '70, quando i programmi venivano già distribuiti con un piccolo documento che ne spiegava il contenuto e l'utilizzo.

Nel corso del tempo, la pratica si è consolidata a tal punto che nel Standard di codifica GNU (standard di codifica GNU) il file README è considerato un requisitoQuesti standard hanno influenzato notevolmente l'ecosistema del software libero e hanno contribuito a rendere il file README quasi obbligatorio in qualsiasi pacchetto software serio.

Quando il web è diventato il piattaforma standard per la distribuzione del softwareMolti progetti hanno iniziato a spostare alcune delle informazioni che in precedenza erano nel README (manuali, licenza, notizie, ecc.) su siti web, wiki o pacchetto tarball del codice sorgenteNonostante ciò, il file README non è mai scomparso: in molti casi è rimasto come riassunto localesebbene a volte risultasse un po' incompleta rispetto alla documentazione online.

La popolarità di piattaforme come GitHub E gli sforzi delle comunità di software libero più consolidate hanno riportato i file README in primo piano. Su GitHub, ad esempio, se un repository contiene un file README nella directory principale, il sistema lo aggiungerà automaticamente. Si converte automaticamente in HTML e lo visualizza nella home page del progetto, quindi è la prima cosa che vedi quando entri.

Inoltre, la nozione di "file readme" è talvolta utilizzata in un generico Per fare riferimento a qualsiasi breve documento che spiega il contenuto di una cartella o di un progetto, anche se il file non si chiama esattamente README. Molti progetti di software libero distribuiscono un set standard di file insieme al README, ciascuno con una funzione ben definita.

File tipici che accompagnano un README

Nei progetti che seguono standard come Standard Gnits o quelli generati con strumenti come GNU AutotoolsOltre al file README principale, è comune trovare altri file di testo che integrano le informazioni sul progetto. Alcuni dei più comuni sono:

• README: informazioni generali sul progetto, scopo e visione complessiva.
• AUTORI: elenco degli autori principali o collaboratori.
• GRAZIE: ringraziamenti alle persone o alle istituzioni che hanno aiutato.
• CHANGELOG: registro dettagliato delle modifiche, pensato principalmente per gli sviluppatori.
• NEWS: un registro delle modifiche più conciso e comprensibile per gli utenti finali.
• INSTALLARE: istruzioni di installazione specifiche e requisiti tecnici.
• COPIA / LICENZA: testo della licenza d'uso e distribuzione del software.
• BUGErrori noti e modi per segnalarli correttamente.
• FAQDomande frequenti e relative risposte.
• TUTTO: elenco delle attività in sospeso e dei miglioramenti futuri pianificati.

Tutti questi documenti, insieme al README, formano lo scheletro della documentazione di base di molti pacchetti. In alcuni casi, alcune di queste informazioni sono duplicate sia nel repository che sul sito web del progetto per facilitarne l'accesso da canali diversi.

Il ruolo di README su GitHub e piattaforme simili

Su GitHub, il file README gioca un ruolo particolarmente importante. Per cominciare, di solito è la prima cosa che chiunque vede chi visita il tuo repositorySe il file è ben fatto, in pochi secondi sarà chiaro a cosa serve il progetto, perché potrebbe essere interessante, come avviarlo e chi c'è dietro.

GitHub riconosce automaticamente il file README quando viene inserito in determinate posizioni del repository. Se lo inserisci nella cartella .github, nell' root directory o nella cartella docsla piattaforma lo rileva e mostra in modo prominente ai visitatori. Quando ci sono più file README, GitHub segue un ordine di priorità: prima ricerca in .github, poi alla radice e infine a docs.

Inoltre, se crei un repository pubblico il cui nome corrisponde esattamente al tuo nome utente E se aggiungi un file README alla directory radice, quel file diventa automaticamente il tuo file README. Profilo READMEViene visualizzato sulla tua pagina utente, consentendoti di creare una sezione di presentazione personalizzata utilizzando GitHub Flavored Markdown.

Quando un README (o qualsiasi file .md) viene visualizzato su GitHub, la piattaforma genera automaticamente un Sommario in base ai titoli dei documenti. È possibile visualizzare questo indice cliccando sull'icona "Struttura", che semplifica notevolmente la navigazione nei file README più lunghi, composti da più sezioni.

GitHub consente anche collegamento diretto a sezioni specificheOgni titolo genera automaticamente un'ancora; semplicemente passando il mouse sopra il titolo verrà visualizzata l'icona del link. Questo consente di condividere URL che puntano direttamente alla sezione specifica del README che si desidera evidenziare (ad esempio, la sezione dedicata all'installazione o ai contributi).

C'è un dettaglio pratico importante: per motivi di prestazioni, se il tuo README supera il 500 KiB di dimensioni, GitHub troncherà il contenuto Da quel punto in poi, nella vista renderizzata. Pertanto, si consiglia di riservare il README alle informazioni essenziali e di spostare tutorial o manuali più lunghi su wiki o documentazione separata.

Formato e link all'interno di un README

Per rendere il README facile da gestire e funzionare bene sia su GitHub che sui cloni locali, si consiglia di utilizzare collegamenti relativi e percorsi delle immagini relativi al file in cui si trovano. Quindi, ad esempio, se si dispone di un file README nella directory principale e di un documento docs/CONTRIBUTING.mdIl collegamento nel file README dovrebbe essere simile a questo: (docs/CONTRIBUTING.md).

Questo tipo di collegamento relativo significa che quando si cambia ramo o si clona il repository, le rotte continuano a funzionare correttamente senza doverli modificare. GitHub trasforma internamente questi percorsi per puntare alla versione corretta del file in base al ramo visualizzato. I percorsi che iniziano con /che vengono interpretati in relazione alla radice del repository, così come operatori comuni come ./ o ../.

È importante che il file testo del collegamento Mantieni il collegamento su una sola riga, poiché suddividerlo su più righe potrebbe causarne il malfunzionamento. Inoltre, evita collegamenti assoluti ai file del repository interno, poiché potrebbero interrompersi se l'URL di base cambia o viene creato un fork.

Per quanto riguarda la portata del documento, vale la pena ricordare che il README dovrebbe contenere solo le informazioni essenziali per iniziare a utilizzare e contribuire al progetto. Per una documentazione estesa (manuali utente, guide API complete, ecc.), è più pulito utilizzare un wiki oppure un sistema di documentazione separato, collegandolo allo stesso README.

Qual è lo scopo effettivo di un file README?

Oltre alla teoria, il file README funziona in pratica come guida iniziale e punto di riferimentoNon intende sostituire un'ampia documentazione formale, ma piuttosto offrire una spiegazione ordinata e pratica degli aspetti più importanti del progetto.

Tra i suoi usi più comuni troviamo: spiegare l'obiettivo del progetto, descrivere quali dati o file include, indicare come iniziare a utilizzarlo e specificare i requisiti tecnici chiave e evitare errori causati da un uso improprioQuando più utenti lavorano sullo stesso codice o sugli stessi dati, un file README chiaro evita infinite domande ripetute.

Nei progetti condivisi, soprattutto in grandi team o comunità open source, il README è quasi un componente dell'infrastruttura di comunicazioneServe ad allineare le aspettative, indicare il livello di maturità del progetto, definire il contributo e chiarire quale supporto viene offerto (se disponibile).

Anche nei progetti personali, anche se ci lavorerai solo tu, un README ben scritto funge da memoria a lungo termineCol tempo è facile dimenticare decisioni, dipendenze o fasi di installazione; documentarli ti evita di dover "riscoprire" il tuo progetto mesi dopo.

Pertanto, il README non è solo una formalità: è uno strumento pratico che migliora organizzazione, comunicazione e manutenibilità di qualsiasi tipo di progetto digitale.

Quando è opportuno creare un file README?

La risposta breve è che è una buona idea creare un file README. ogni volta che c'è un progetto che verrà utilizzato, rivisto o mantenuto da qualcuno diverso dal creatore originale... e questo include il tuo io futuro. Non deve essere un enorme repository open source: deve solo avere una certa complessità o che il contenuto sollevi interrogativi.

Alcuni esempi in cui un file README è particolarmente utile sono: progetti web o di programmazionedove è consigliabile spiegare i requisiti, i processi di sviluppo, i comandi di avvio e l'ambiente di runtime. È anche molto interessante in cartelle con dati importantiper chiarire cosa rappresentano tali dati, la loro origine e le possibili limitazioni.

Altri contesti tipici sono il siti web ospitati su un hostingche spesso includono un README con le istruzioni di distribuzione, oppure lavori accademici e tecnici, in cui il file README può descrivere script, esperimenti, versioni di strumenti utilizzati o come riprodurre i risultati.

En progetti di collaborazioneChe sia interno o pubblico, il file README è pressoché obbligatorio. Aiuta i nuovi utenti a unirsi al progetto in modo più fluido e funge da riferimento condiviso per mantenere standard di utilizzo e contributo coerenti tra tutti gli stakeholder.

Quali informazioni dovrebbe contenere un buon file README?

Un README efficace non deve essere lungo, ma deve essere ben organizzato e molto chiaroCi sono alcune informazioni di base che dovrebbero essere quasi sempre incluse e altri contenuti facoltativi che aggiungono molto valore a seconda del tipo di progetto.

Come minimo, la maggior parte dei repository e dei pacchetti ben documentati includono nome del progetto, One breve descrizione dell'obiettivoun riepilogo del contenuto del repository, il Istruzioni per l'uso o l'installazione e i requisiti essenziali (dipendenze, versione minima della lingua, sistema operativo, ecc.).

Si consiglia vivamente di aggiungere anche alcuni metodo di contatto o supportoAnche se si tratta solo di un'e-mail o di un collegamento alla sezione "Problemi" del repository, questo guida chiunque riscontri problemi su dove e come segnalarli, invece di lasciarli persi e incerti su chi contattare.

Oltre alle nozioni di base, spesso è utile includere informazioni su data di creazione o versione corrente, l'elenco degli autori o dei responsabili, il Licenza e qualsiasi avviso rilevante riguardante l'uso dei dati o del codice (ad esempio, se si tratta di una versione sperimentale o non adatta alla produzione).

Anche l'ordine influisce sulla leggibilità: le informazioni più importanti (cos'è il progetto, a cosa serve, come viene utilizzato) dovrebbero apparire per prime. all'inizio del documentoLasciando per dopo i dettagli secondari, i titoli di coda o le note storiche. In questo modo, chi sta solo sfogliando può farsi un'idea chiara con una rapida occhiata.

Contenuto tipico di un README nel software

Nei progetti software, i file README spesso vanno oltre e includono diversi blocchi tematici aggiuntivi. In molti casi, il file riassume brevemente istruzioni di installazione, istruzioni di installazione, istruzioni di utilizzo di base, a manifesto del file (spiegare a cosa serve ogni cartella importante) e un riepilogo della licenza.

È anche comune includere una sezione con informazioni sullo sviluppatore o sul team, possibili modi per contribuire al progetto, un elenco di errori noti e una breve guida alla risoluzione dei problemi più comuni. Tutto ciò aiuta chiunque visiti il ​​repository ad avere una visione globale e pratica senza dover cercare altrove.

In alcuni casi, il file README potrebbe contenere una piccola Registro modifiche oppure puntare a un file CHANGELOG esterno. È anche abbastanza comune includere una sezione "Notizie" o "Novità" che evidenzi le modifiche rilevanti tra le versioni, soprattutto quando il pubblico di riferimento è costituito dagli utenti finali piuttosto che dagli sviluppatori.

Nel contesto di archivi accademici o di dati, oltre alla descrizione del contenuto, molti modelli raccomandano di descrivere la metodologia per la raccolta o la generazione dei dati, le variabili incluse, l'intervallo temporale e geografico delle informazioni e qualsiasi limitazione rilevante all'uso o all'interpretazione.

Il README come strumento di comunicazione su GitHub

Quando carichi un progetto su GitHub, il README diventa non solo documentazione, ma anche un elemento di comunicazione e presentazioneInfatti, la piattaforma stessa consiglia di aggiungere un file README a qualsiasi repository pubblico per aiutare i visitatori a comprendere rapidamente di cosa tratta il progetto.

Puoi usare il README per spiegare cosa fa il progettoPerché potrebbe essere utile, come iniziare (ad esempio, con una sezione "Introduzione"), dove ottenere assistenza (problemi, forum, chat, ecc.) e chi si occupa attivamente della manutenzione del codice. Tutto ciò influenza la qualità percepita e la fiducia che il repository genera.

In molti casi, gli sviluppatori utilizzano i loro repository GitHub come portafoglio professionaleIn questo contesto, i README ben realizzati fanno un'enorme differenza: consentono ai reclutatori o ad altre parti interessate di vedere, a colpo d'occhio, la portata del progetto, le tecnologie utilizzate e i metodi di lavoro dell'autore.

Se non si intende attrarre contributi o promuovere il repository (ad esempio, se si tratta di un progetto privato o molto interno), un README molto dettagliato non è obbligatorio. Ciononostante, di solito è pratico mantenerne almeno uno. documentazione minima di base per uso personale e di squadra.

GitHub offre anche alcune utilità specifiche relative al README: genera automaticamente un indice, supporta badge e icone e consente di inserire immagini, GIF o video per presentare il progetto. Utilizzati in modo efficace, tutti questi elementi possono rendere il README più efficace. più attraente e più facile da navigare.

Come strutturare e migliorare il tuo README

Quando si analizzano i repository più diffusi (ad esempio, progetti di grandi organizzazioni tecnologiche o agenzie spaziali), si osserva che i loro file README solitamente condividono un certo numero di modelli comunisebbene ogni progetto mantenga la propria identità visiva e di contenuto.

È comune trovare un titolo chiaro e una possibile immagine di copertina (come un logo o un banner per il progetto), seguito da alcuni badge che riassumono lo stato del progetto, la licenza, la versione corrente o lo stato di test. Quindi di solito c'è un descrizione del progetto, una sezione sullo stato (stabile, in fase di sviluppo, sperimentale, ecc.) e una sezione con dimostrazioni o screenshot.

È anche molto comune trovare un blocco con accesso al progetto (link alla versione distribuita, alla documentazione e ai pacchetti pubblicati), un elenco delle tecnologie utilizzate, sezioni dedicate ai collaboratori, agli sviluppatori e, naturalmente, licenciaQuesti elementi aiutano il README a funzionare sia come guida rapida per gli utenti sia come biglietto da visita per potenziali collaboratori.

Per quanto riguarda il design, anche se stiamo parlando di un file di testo, c'è molto spazio per renderlo più leggibile: utilizzare intestazioni ben strutturate, elenchi ordinati e non ordinati, tabelle dove appropriato e Testo in grassetto per evidenziare le idee chiaveIn Markdown puoi anche inserire immagini, GIF e piccole decorazioni (come emoji) per renderlo più intuitivo, mantenendo sempre la chiarezza in mente.

Un trucco poco discusso è quello di scrivere pensando sempre a qualcuno che Non sa assolutamente nulla del progetto.Ciò significa evitare di dare per scontato conoscenze pregresse, utilizzare un linguaggio chiaro e diretto e chiarire i termini tecnici non appena compaiono. E, naturalmente, mantenere aggiornato il file README ogni volta che si verificano cambiamenti rilevanti nel progetto.

Licenza, contributi e paternità

Nei progetti open source, una sezione particolarmente importante del README è quella dedicata alla licenciaPubblicare un codice in un repository pubblico non lo rende automaticamente software libero; è necessario indicare esplicitamente a quali condizioni può essere considerato software libero. da utilizzare, modificare e ridistribuire.

La pratica più comune è quella di utilizzare licenze note (MIT, Apache, GPL, Creative Commons per la documentazione, ecc.) e di collegare il file README al file LICENSE o COPYING del repository. In questo modo, chiunque sia interessato sa immediatamente cosa può fare con il codice e quali sono i propri obblighi (ad esempio, attribuzione, condivisione allo stesso modo, limitazioni di responsabilità, ecc.).

Un altro blocco chiave in un README maturo è il guida ai contributiQuesta sezione spiega come altri possono contribuire al progetto: linee guida di stile, la procedura per inviare pull request, come segnalare bug, quali tipi di contributi sono accettati e dove viene coordinato il lavoro. Talvolta queste informazioni sono contenute in un file CONTRIBUTING.md separato, accessibile tramite link dal file README.

È anche buona norma rendere visibile il individui e sviluppatori che contribuisconoAlcuni progetti includono tabelle con avatar e nomi collegati ai rispettivi profili, mentre altri elencano semplicemente gli utenti principali. Questo gesto non solo riconosce il lavoro svolto, ma facilita anche il contatto diretto se qualcuno ha bisogno di parlare con un membro specifico del team.

Infine, vale la pena dedicare qualche riga a spiegare come ottenere aiuto E quali canali esistono: problemi su GitHub, forum, mailing list, chat, ecc. Se il progetto non offre supporto ufficiale, è anche valido indicarlo chiaramente per evitare malintesi.

Grazie a tutto quanto sopra, il file README diventa un elemento centrale di qualsiasi progetto digitale: Spiega cos'è, come funziona, chi lo gestisce e in quali condizioni può essere utilizzato.Prendersi cura dei propri contenuti e mantenerli aggiornati è un piccolo investimento che fa una grande differenza nel modo in cui le altre persone percepiscono e utilizzano il tuo lavoro.