- WhatsApp prépare un modèle hybride avec de la publicité dans les statuts et les chaînes, et un abonnement optionnel pour la supprimer.
- Les discussions, les appels et les groupes resteront gratuits, tandis que les fonctionnalités premium offriront davantage de personnalisation et d'avantages.
- En Europe, l'abonnement devrait débuter aux alentours de 4 € par mois et sera déployé progressivement, à l'instar de ce qui a été observé sur Facebook et Instagram.
Pendant des années, WhatsApp a été une application entièrement gratuite et sans publicité , chose presque inédite dans un monde où les abonnements sont légion. Cependant, de récentes fuites laissent entendre que cette époque touche à sa fin et que Meta développe déjà une version payante de WhatsApp, avec un modèle d'abonnement et de la publicité dans certaines sections pour ceux qui ne souhaitent pas payer.
Ce que nous observons dans les versions bêta n'est pas un cas isolé. Plusieurs médias spécialisés ont analysé le code de WhatsApp pour Android et y ont trouvé des références très claires à des frais mensuels, des offres de fidélisation et des options pour utiliser l'application sans publicité . Le tout sans affecter la messagerie de base, qui resterait gratuite, mais en modifiant considérablement l'expérience utilisateur à laquelle nous sommes habitués.
D'une application payante symbolique à un service gratuit… et retour à la gratuité
Beaucoup de nouveaux utilisateurs l'ignorent, mais WhatsApp n'a pas toujours été gratuit . À ses débuts, l'entreprise facturait un petit montant après une période d'essai, dont le montant variait selon le système d'exploitation.
Sur Android, l'application était généralement gratuite la première année, puis un abonnement annuel d'environ 0,79 € était requis . Sur iPhone, le modèle passait à un paiement unique après 12 mois d'utilisation. Sur le papier, cela semblait un changement majeur, car à l'époque, nous n'étions pas habitués aux abonnements numériques ni à saisir nos informations de carte bancaire dans nos téléphones.
En réalité, cette taxe n'était que partiellement appliquée. L'application permettait aux utilisateurs de reporter l'expiration de leur abonnement à plusieurs reprises , et il était relativement facile de continuer à l'utiliser sans débourser un centime de plus. De plus, une astuce courante consistait à activer son compte sur un iPhone , où il était gratuit, puis à utiliser ce même numéro sur un appareil Android pour conserver le service gratuitement « indéfiniment ». Tout cela se faisait en toute légalité, simplement en exploitant les failles du système.
En 2014, le rachat de WhatsApp par Facebook (désormais Meta) pour environ 19.000 milliards de dollars a marqué un tournant décisif . On aurait pu penser qu'après un tel investissement, la suite logique aurait été de resserrer le modèle tarifaire, mais c'est l'inverse qui s'est produit : tous les frais ont été supprimés et WhatsApp est devenu gratuit pour tous , ce qui a encore accéléré sa croissance mondiale.
Au fil du temps, Meta a cherché de nouvelles façons de monétiser sa plateforme, qui compte aujourd'hui entre 2.000 et 3.000 milliards d'utilisateurs actifs . Parmi ces stratégies figurent des services de paiement intégrés comme WhatsApp Pay, disponibles sur des marchés tels que le Brésil, l'Inde et Singapour, conçus pour permettre les achats et les transferts d'argent entre particuliers ou entreprises directement depuis les conversations.
Des indices dans le code : le futur abonnement sans publicité
Le véritable choc est survenu lorsque des médias comme Android Authority et WABetaInfo ont examiné en détail la version bêta de WhatsApp pour Android, et plus particulièrement les versions récentes comme la 2.26.3.9. Ils y ont détecté des chaînes de caractères très explicites concernant un abonnement mensuel , des ajustements de prix et la possibilité de choisir entre afficher des publicités ou payer pour les éviter.
Parmi ces références internes figure un message destiné aux utilisateurs ayant modifié leurs paramètres dans le Centre de compte Meta. Le texte précise qu'après une modification, ils doivent « vérifier leur abonnement pour accepter le nouveau tarif mensuel ou continuer à utiliser les Statuts et les Chaînes gratuitement, mais avec des publicités ». Autrement dit, le choix se porterait sur une version avec publicités et une version sans publicité, moyennant un abonnement.
L'un des points les plus frappants est la mention d' un prix de 1 dollar par mois . Cependant, les experts ayant étudié ces chaînes précisent qu'il pourrait s'agir de frais de fidélisation spécifiques , affichés aux utilisateurs souhaitant résilier leur abonnement afin de les inciter à rester à un tarif réduit. Le coût standard pourrait être plus élevé ; d'ailleurs, d'autres fuites suggèrent des prix débutant aux alentours de 4 € par mois en Europe.
Le montant de 4 € est apparu dans des notifications internes également visibles dans la version bêta, ce qui indique que l' abonnement serait géré depuis la boutique d'applications (Google Play Store sur Android et probablement App Store sur iOS) et qu'une fois activé ou annulé, les changements pourraient prendre environ 15 minutes pour être reflétés dans le statut et les chaînes.
Un détail important concerne la zone géographique envisagée. Selon les mêmes sources, ce plan d'abonnement serait, du moins dans un premier temps, limité aux utilisateurs d'Europe et du Royaume-Uni . Cette limitation serait liée à la réglementation sur la protection des données et aux exigences réglementaires de l'UE, comme cela s'est produit lorsque Meta a lancé ses abonnements sans publicité pour Facebook et Instagram en Europe.
Où les publicités apparaîtront et qu'est-ce que cela signifie pour l'expérience utilisateur ?
L'une des plus grandes craintes des utilisateurs est que la publicité finisse par envahir les conversations privées . Pour l'instant, tout ce qui a fuité indique que Meta prévoit une stratégie plus discrète : les publicités seraient affichées dans les statuts et les chaînes , des sections davantage axées sur le contenu et le public, et non dans les conversations privées.
Concernant les mises à jour de statut, l'idée serait de les faire fonctionner comme les Stories Instagram, avec des sections sponsorisées , en intercalant des publicités entre les publications de vos contacts. Quant aux chaînes, il s'agit d'espaces de diffusion à grande échelle où, d'un point de vue commercial, il est plus judicieux d'insérer de la publicité sans impacter la messagerie directe.
Si ce projet est confirmé, l'application serait divisée en deux versions distinctes. D'une part, une version gratuite permettant de continuer à utiliser WhatsApp normalement pour discuter, appeler ou passer des appels vidéo, mais avec la présence de publicités dans l'onglet « Mises à jour » (où se trouvent les statuts et les chaînes).
En revanche, la version payante permettrait aux utilisateurs de profiter de Status et Channels sans publicité , ainsi que d'accéder à une série d'avantages supplémentaires que Meta commence à tester : des thèmes esthétiques exclusifs, des icônes d'application alternatives et de nouvelles sonneries de notification, entre autres extras visant à donner au service une allure plus « premium ».
Il convient de souligner qu'à ce jour, rien n'indique sérieusement que Meta prévoit de facturer la création ou la participation à des groupes . Ces dernières semaines, des messages ont circulé massivement, alertant sur un prétendu paiement pour l'utilisation des groupes WhatsApp. Or, l'examen des informations disponibles montre que ces rumeurs sont infondées : les groupes restent une fonctionnalité gratuite et essentielle de l'application , et aucun changement n'a été annoncé à ce sujet.
La confusion provient précisément du mélange de rumeurs et de tests internes découverts dans les versions bêta. Des extraits de code concernant les abonnements et les formules avec ou sans publicité ont été trouvés, et beaucoup ont supposé que cela se traduirait par des paiements directs pour des fonctionnalités de base comme les groupes . Pour l'instant, rien de tout cela ne semble être confirmé par des déclarations officielles de Meta ni par des modifications concrètes apportées aux fonctionnalités de l'application.
Fonctionnalités supplémentaires de la version payante pour les utilisateurs individuels
Outre la suppression des publicités, des fuites indiquent que la version payante de WhatsApp pour les utilisateurs réguliers proposera des options de personnalisation et des fonctionnalités pratiques . Il ne s'agit pas de changements radicaux, mais plutôt de détails destinés aux utilisateurs fréquents qui souhaitent aller plus loin.
Parmi les fonctionnalités évoquées figurent des thèmes d'interface exclusifs , permettant aux utilisateurs de personnaliser l'apparence des discussions et des menus, des icônes d'applications différentes pour l'écran d'accueil et des packs d'autocollants réservés aux abonnés . L'ajout de sons de notification et de sonneries uniques est également à l'étude.
Une autre fonctionnalité intéressante apparue dans les versions bêta est la possibilité d'épingler davantage de conversations en haut de la liste . Actuellement, la limite est relativement basse, mais pour les utilisateurs intensifs de WhatsApp (travail, études ou projets personnels), pouvoir épingler plus de conversations peut représenter un gain de temps et d'énergie considérable.
Certaines rumeurs évoquent même des avantages « VIP » pour les abonnés, comme un accès anticipé à certaines nouvelles fonctionnalités ou des tests pilotes de nouvelles fonctions avant leur lancement auprès du grand public. Cela s'inscrirait parfaitement dans la stratégie globale de Meta, qui consiste à proposer des services supplémentaires à ceux qui sont prêts à payer un abonnement mensuel.
Parallèlement, il convient de rappeler que WhatsApp propose déjà son propre service payant destiné aux professionnels : WhatsApp Business et le service d’abonnement connu dans certains pays sous le nom de WhatsApp Premium . Ce modèle s’adresse aux entreprises et aux créateurs de contenu qui ont besoin d’outils avancés pour gérer un volume important de messages.
WhatsApp Business Premium : l’autre facette de la version payante
Si la controverse porte sur la question de savoir si les utilisateurs particuliers devront payer, la réalité est qu'une version payante de WhatsApp existe déjà dans le monde des entreprises . Meta déploie progressivement un abonnement lié à WhatsApp Business , sa solution destinée aux entreprises et aux marques.
Ce forfait, connu sous le nom de WhatsApp Premium sur certains marchés , ne vise pas à réduire les fonctionnalités de l'application gratuite, mais plutôt à offrir des outils professionnels supplémentaires aux entreprises et aux équipes . Parmi les fonctionnalités présentées en avant-première figure la possibilité de connecter simultanément plusieurs appareils au même compte, une fonctionnalité essentielle pour les services clients qui partagent un seul numéro de téléphone.
L'option de créer des liens personnalisés avec le nom de l'entreprise est également incluse , permettant ainsi aux clients d'entamer facilement une conversation directement depuis le site web, les réseaux sociaux ou les campagnes marketing. Pour les entreprises générant un volume important de messages, cette fonctionnalité est complétée par des filtres et des outils d'organisation afin de garantir qu'aucune demande importante ne soit manquée.
Un autre atout majeur de l'offre Business Premium réside dans son intégration avec d'autres programmes de vente et de support , permettant à WhatsApp de s'intégrer parfaitement aux écosystèmes CRM, aux plateformes e-commerce et aux logiciels de gestion des tickets. Ainsi, Meta souhaite permettre aux entreprises qui utilisent déjà WhatsApp pour leurs ventes et leur communication de gérer l'ensemble de leurs activités de manière plus professionnelle, sans avoir recours à des solutions externes.
Pour l'utilisateur lambda, cela signifie que l'application standard restera gratuite pour discuter, passer des appels, envoyer des fichiers, des messages vocaux et partager des mises à jour de statut. Meta assure que les fonctionnalités essentielles du service (messagerie illimitée, chiffrement de bout en bout et utilisation sur plusieurs appareils personnels) ne seront pas compromises par cette option de paiement destinée aux entreprises.
Rumeurs, délais de déploiement et ce à quoi s'attendre
Dans ce contexte, il est compréhensible que des millions d'utilisateurs soient inquiets et désorientés . Depuis des semaines, des messages alarmistes circulent concernant des paiements obligatoires, la facturation groupée, voire le blocage des comptes pour les non-abonnés. Cependant, la comparaison de ces messages avec les informations techniques et les annonces officielles révèle que nombre de ces affirmations sont exagérées, voire tout simplement fausses.
Il semble plausible que Meta développe un modèle hybride où WhatsApp conserverait une version gratuite financée par la publicité dans certaines sections, ainsi qu'un abonnement optionnel pour ceux qui souhaitent une expérience plus épurée avec des fonctionnalités supplémentaires. Cette approche est similaire à celle déjà mise en œuvre par l'entreprise avec Facebook et Instagram en Europe , où un abonnement payant permet d'utiliser les deux plateformes sans publicité.
Concernant le calendrier, des fuites indiquent que 2026 sera une année charnière pour le déploiement de la publicité sur les États et les Chaînes , du moins au sein de l'Union européenne. Meta a déjà informé la commission irlandaise de protection des données de son intention de reporter l'arrivée de la publicité en Europe afin d'adapter le service aux réglementations en matière de protection de la vie privée. Tout semble désormais converger vers la mise en place de ce système d'abonnement.
Les experts estiment qu'un déploiement progressif par marché est l'option la plus probable , en commençant par quelques pays sélectionnés avant de s'étendre aux autres. Des phases de test, des listes d'attente ou un accès anticipé pour certains groupes d'utilisateurs, notamment pour les fonctionnalités premium, sont également envisageables.
Ce qui n'a pas changé, du moins pour l'instant, c'est le message principal de l'entreprise : les conversations privées, les appels et les groupes restent inclus dans l'offre gratuite de WhatsApp . Les tests publicitaires se limitent aux statuts et aux chaînes, et tout abonnement éventuel est présenté comme entièrement facultatif. Meta devra faire preuve de prudence pour ne pas éroder la confiance des utilisateurs, mais la direction générale de l'entreprise semble claire.
Au vu des révélations récentes, WhatsApp semble désormais proposer deux formules distinctes : une version gratuite avec des publicités ciblées et une version payante avec moins de publicités et davantage d’options de personnalisation . Parallèlement, une offre Business Premium est en cours de développement. La question qui se pose maintenant est : combien d’utilisateurs seront prêts à payer pour un service dont ils profitent depuis si longtemps sans jamais avoir à utiliser leur carte bancaire ?
Écrivain passionné par le monde des octets et de la technologie en général. J'aime partager mes connaissances à travers l'écriture, et c'est ce que je vais faire dans ce blog, vous montrer toutes les choses les plus intéressantes sur les gadgets, les logiciels, le matériel, les tendances technologiques et plus encore. Mon objectif est de vous aider à naviguer dans le monde numérique de manière simple et divertissante.