Microsoft Encarta 到底怎么了？传奇的数字百科全书为何消失？

微软Encarta远不止是一部百科全书。十多年来，它一直是全球数百万学生和求知者的首选数字知识来源。Encarta于1993年推出，并于2009年正式停止运营。在个人电脑开始普及家庭之际，Encarta彻底改变了人们获取信息的方式。

在鼎盛时期，Encarta 几乎成了学校作业、学术研究以及孩子们消磨午后时光探索多媒体的代名词。然而，它的辉煌也如同它的崛起一样迅速消逝，最终因未能适应互联网的飞速发展以及维基百科等免费替代方案的出现而走向衰落。在分析这些数字信息巨头的最终命运时，将 Encarta 与微软 Encarta 进行比较是不可避免的。

Encarta 的诞生：微软的一次冒险之举

20世纪80年代末，微软就已经开始探索知识数字化的途径。比尔·盖茨意识到CD-ROM作为多媒体信息存储介质的巨大潜力。最初的想法是与当时被誉为百科全书领域黄金标准的《不列颠百科全书》合作，但最终以失败告终。《不列颠百科全书》拒绝将其内容数字化，担心会影响其利润丰厚的纸质版业务。当时，纸质版售价在1500美元到2200美元之间，利润空间巨大。

尽管大英百科全书拒绝了微软的请求，但这并未让微软气馁。相反，微软转而收购了《芬克与瓦格纳尔百科全书》的版权。为了扩充Encarta的内容库，微软随后又整合了来自其他来源的文本，例如麦克米伦集团旗下的《科利尔百科全书》和《新精英学者百科全书》。这些资源的整合使微软得以创建一部包含文章、照片、视频、音频、交互式地图、动画和时间轴的多媒体数字百科全书。

第一版于1993年发布，名为Encarta 1993，适用于Windows 3.x系统。它包含约25.000篇文章、7.000张图片、30个视频和9小时的音频内容。其开发代号为“甘道夫计划”（Project Gandalf），后来由于一家广告公司建议使用“Encarta”这个朗朗上口且别具一格的名字，才很快定名为Encarta。

艰难的开始：价格错误

Encarta并非一开始就大获成功。其上市初期定价过高，接近400美元，这无疑阻碍了它的销售。考虑到当时很少有家庭拥有个人电脑，能够负担得起如此高昂价格的教育软件（无论它多么具有革命性）的人就更少了。在那几年里，微软不得不从错误中吸取教训，才能更好地在竞争激烈的市场中定位自己的产品。

微软迅速调整策略，推出促销活动，将价格降至99美元，甚至开始将该软件与Windows系统捆绑销售，或预装在新电脑上。这种分销策略使得该软件在20世纪90年代后半期成为家喻户晓的产品。

西班牙语版直到1997年才由桑蒂利亚纳出版社出版。它收录了约43.000篇翻译和改编的文章，售价24.900比塞塔（约合150欧元），比任何传统的印刷版百科全书都便宜得多。它相当于把29卷百科全书的内容都装在一张CD-ROM光盘里，而且还支持多媒体功能。这种模式使得这部百科全书成为许多学生学习的标杆。

Microsoft Encarta 的黄金时代

1995年至2005年间，Encarta迎来了鼎盛时期。每年都推出新版本，并提供不同版本的套装。标准版包含基本功能，而“高级版”则包含探索频道视频、互动地图集、3D地图、历史时间轴和学术工具等额外内容。

此外，微软还针对不同受众开发了特定版本：

• 我的第一个 Encarta (Encarta Kids)： 专为7岁以下儿童设计。
• Encarta 数学： 旨在强化数学的学习。
• 微软学生： 包括 Encarta 的教育套件、 Word 和一个图形计算器。

Encarta 也拓展了国际市场。微软出版了多种语言的本地化版本，例如英语（美式英语和英式英语）、西班牙语、法语、德语、日语、意大利语、荷兰语和巴西葡萄牙语。部分版本还整合了来自地区百科全书的内容。例如，荷兰语版本就借鉴了温克勒·普林斯百科全书的文本。

2008 年的 Encarta Premium 版收录了 68.000 篇英文文章。它的受欢迎程度如此之高，以至于盖过了 Britannica 等巨头的风头。Britannica 的印刷版在 20 世纪 90 年代末期不再盈利，甚至在 1996 年亏本出售。

互动性、离线访问和技术进步

用户最看重的方面之一是Encarta的互动性。每篇文章都配有插图、音频和视频片段、互动地图和时间轴。它还配备了强大的搜索引擎，极大地简化了导航和内容查找过程。

此外，在互联网时代之前，或者网络连接速度极慢的时代，离线访问是一项无可比拟的竞争优势。Encarta最初以CD-ROM光盘形式分发，后来改为DVD-ROM光盘，并允许用户在安装后的一段时间内使用默认浏览器Internet Explorer更新部分内容。这种方式确保了用户能够持续访问信息。

它还包含一些附加工具，例如 Encarta 词典、翻译器以及基于 Microsoft MapPoint 的 3D 地球仪。这些新增的教育功能对学校和学术工作非常实用。这些技术的结合使 Encarta 在日趋多元化的市场中脱颖而出。

Encarta 甚至还尝试了当时的人工智能技术。通过 Windows Live Messenger中的一个名为“Encarta Instant Answers”的机器人，用户可以直接从聊天中提问，并获得百科全书的片段信息，还可以解决基本的数学计算问题。

末日的开始：维基百科的到来

2001年，拉里·桑格和吉米·威尔士创办了维基百科。这个在线协作百科全书彻底改变了知识获取的格局。其开放、免费且不断发展的特性迅速吸引了数百万用户。

Encarta未能及时做出反应。尽管微软在2000年推出了Encarta的在线版本，但该版本限制了部分文章的访问权限并采用订阅模式，其竞争力不足以与提供免费且不受限制内容的维基百科相抗衡。维基百科的崛起标志着信息获取方式的转折点。

2005年，微软推出了一套名为“Encarta反馈系统”的建议系统，用户可以提交更新和新文本，但需经过编辑审核。该系统旨在效仿维基百科的协作模式，但未能获得广泛认可，尤其因为贡献者没有任何报酬。

与此同时，维基百科发展迅猛。到2006年，英文版条目已超过一百万篇，西班牙文版也已突破十万篇。相比之下，Encarta Premium 2009却缩减了内容：诸如“素食主义”、“斗牛”和“MTV”等条目在没有任何解释的情况下彻底消失。这引发了用户的批评和困惑。

Encarta 的关闭及其遗产

2009年3月，微软正式宣布停止Encarta服务。该软件的新版本将于当年6月30日之后停止销售，但更新服务将持续到10月31日。Encarta网站一直运营到2009年12月，但仅限于日本地区，在日本，Encarta仍然占据着相当大的市场份额。

MSN Premium 付费用户获得了经济补偿，微软还移除了“Microsoft Student”软件，该软件曾包含在许多 Encarta 套装中。

维基媒体基金会有意重用微软百科全书的部分内容，甚至联系微软，希望以开放许可协议发布其文件。然而，该协议最终未能达成。维基百科联合创始人吉米·威尔士认为，“尽管与维基百科相比，这些内容规模较小，但其中的图片或许能派上用场。”

就这样，一代人最喜爱的教育平台之一走到了尽头。Encarta未能适应自由协作的信息时代，但不可否认的是，它在将百科全书带入数字时代方面发挥了先锋作用。如今，许多伴随Encarta成长起来的人仍然对它怀有美好的回忆。它见证了知识获取方式发生根本性变革的时代，为我们今天所理解的数字文化铺平了道路。Encarta标志着一个转折点，它表明，伟大的技术变革往往始于看似简单的项目，例如一张光盘上的百科全书。