Microsoft Encarta'ya ne oldu ve efsanevi dijital ansiklopedi neden ortadan kayboldu?

Microsoft Encarta, bir ansiklopediden çok daha fazlasıydı. On yılı aşkın bir süre boyunca dünya çapında milyonlarca öğrenci ve meraklı zihin için dijital bilginin başvuru kaynağıydı. 1993'te piyasaya sürülen ve 2009'da resmi olarak kullanımdan kaldırılan Encarta, kişisel bilgisayarların evlerde yaygınlaşmaya başladığı dönemde insanların bilgiye erişim biçiminde devrim yarattı.

Encarta, en parlak döneminde okul ödevleri, akademik çalışmalar ve multimedyayı keşfetmekle geçen öğleden sonralarıyla eş anlamlıydı. Ancak, internetin hızlı yükselişine ve Wikipedia gibi ücretsiz alternatiflerin ortaya çıkmasına uyum sağlayamaması nedeniyle başarısı, yükselişi kadar hızlı bir şekilde sona erdi. Bu dijital bilgi devlerinin akıbetini analiz ederken, Encarta'yı Microsoft Encarta ile karşılaştırmak kaçınılmazdır.

Encarta'nın doğuşu: Microsoft'un riskli bir bahsi

80'lerin sonlarında Microsoft, bilgiyi dijitalleştirmenin yollarını zaten araştırıyordu. Bill Gates, CD-ROM'un multimedya bilgileri için bir depolama ortamı olarak potansiyelinin farkındaydı . İlk fikir, o zamanlar ansiklopedi alanında altın standart olarak kabul edilen Encyclopædia Britannica ile ortaklık kurmaktı, ancak bu girişim başarısız oldu. Britannica, karlı basılı kitap işini baltalama korkusuyla içeriğini dijitalleştirmeyi reddetti; basılı kitapların fiyatı 1500 ila 2200 dolar arasındaydı ve önemli bir kar marjı sağlıyordu.

Britannica'nın reddi Microsoft'u caydırmadı. Bunun yerine, Funk & Wagnalls Ansiklopedisi'nin haklarını satın almayı tercih etti. Encarta'nın içerik tabanını güçlendirmek için, daha sonra Macmillan Grubu'ndan Collier's Ansiklopedisi ve New Merit Scholar's Ansiklopedisi gibi diğer kaynaklardan metinler entegre edildi. Bu kaynak kombinasyonu, Microsoft'un makaleler, fotoğraflar, videolar, ses dosyaları, etkileşimli haritalar, animasyonlar ve zaman çizelgeleri içeren çoklu ortamlı bir dijital ansiklopedi oluşturmasına olanak sağladı.

İlk sürüm 1993 yılında Windows 3.x için Encarta 1993 adıyla piyasaya sürüldü. Yaklaşık 25.000 makale, 7.000 resim, 30 video ve 9 saatlik ses içeriği içeriyordu. Geliştirme aşamasındaki kod adı "Project Gandalf" idi ve bu akılda kalıcı ve özgün ismi öneren bir reklam ajansı sayesinde hızla "Encarta" adını aldı.

Zor bir başlangıç: Fiyat hatası

Encarta başlangıçta pek başarılı olamadı. Özellikle yüksek başlangıç ​​fiyatı, yaklaşık 400 dolar, lansmanını olumsuz etkiledi. O dönemde az sayıda ailenin evinde kişisel bilgisayar bulunduğunu düşünürsek, ne kadar devrim niteliğinde olursa olsun, eğitim yazılımı için bu miktarı ödeyebileceklerin sayısı daha da azdı. Microsoft, o yıllarda hatalarından ders çıkararak ürününü rekabetçi bir pazarda daha iyi konumlandırmak zorunda kaldı.

Microsoft hızla rotasını değiştirdi. Fiyatı sadece 99 dolara düşüren kampanyalar başlattı ve hatta yazılımı Windows paketlerine dahil etmeye veya yeni bilgisayarlara önceden yüklemeye başladı. Bu dağıtım stratejisi, 90'ların ikinci yarısında evlerde yaygın bir ürün haline gelmesine yardımcı oldu.

İspanyolca versiyonu ancak 1997'de Santillana tarafından yayınlandı. Yaklaşık 43.000 çevrilmiş ve uyarlanmış makale içeriyordu ve 24.900 peseta (yaklaşık 150 euro) fiyatıyla geleneksel basılı ansiklopedilerden çok daha uygun fiyatlıydı. Tek bir CD-ROM'da 29 ciltlik bir esere sahip olmak gibiydi ve üstelik multimedya desteği de vardı. Bu yaklaşım, ansiklopedinin birçok öğrenci için eğitimsel bir ölçüt haline gelmesine yardımcı oldu.

Microsoft Encarta'nın altın çağı

1995 ve 2005 yılları arasında Encarta altın çağını yaşadı. Her yıl yeni sürümler yayınlandı ve farklı versiyonlar içeren paketler sunuldu. Standart sürüm temel özellikleri içerirken, "Premium" sürüm Discovery Channel videoları, etkileşimli atlaslar, 3 boyutlu haritalar, tarihsel zaman çizelgeleri ve akademik araçlar gibi ekstralar içeriyordu.

Ayrıca Microsoft farklı kitlelere yönelik özel sürümler geliştirdi:

• İlk Encarta'm (Encarta Kids): 7 yaş altı çocuklara yönelik tasarlanmıştır.
• Encarta Matematik: Matematik öğrenimini pekiştirmeyi amaçlamaktadır.
• Microsoft Öğrencisi: Encarta'yı içeren bir eğitim paketi, şablonlar Word ve bir grafik hesap makinesi.

Encarta uluslararası alanda da genişledi. Microsoft, İngilizce (Amerikan ve İngiliz), İspanyolca, Fransızca, Almanca, Japonca, İtalyanca, Felemenkçe ve Brezilya Portekizcesi gibi dillerde yerelleştirilmiş sürümler yayınladı. Bazı sürümler bölgesel ansiklopedilerden içerik içeriyordu. Örneğin, Felemenkçe sürümü Winkler Prins Ansiklopedisi'ndeki metinlerden yararlanıyordu.

2008 Encarta Premium baskısı, İngilizce olarak 68.000 makale içeriyordu. Popülaritesi o kadar büyüktü ki, 90'ların sonlarında basılı baskısı kârlılığını yitiren ve 1996'da zararına satılan Britannica gibi devleri bile gölgede bırakmayı başardı.

Etkileşim, çevrimdışı erişim ve teknolojik gelişmeler

Kullanıcıların en çok değer verdiği özelliklerden biri Encarta'nın etkileşimli yapısıydı. Her makale, illüstrasyonlar, ses ve video klipleri, etkileşimli haritalar ve zaman çizelgeleriyle zenginleştirilmişti. Ayrıca, gezinmeyi ve içerik bulmayı büyük ölçüde kolaylaştıran güçlü bir arama motoruna da sahipti.

Ayrıca, internet öncesi dönemde veya çok yavaş bağlantıların olduğu dönemde, çevrimdışı erişim benzersiz bir rekabet avantajıydı. Encarta, önce CD-ROM, ardından DVD-ROM olarak dağıtıldı ve kullanıcıların, varsayılan tarayıcı olarak Internet Explorer'ı kullanarak kurulumdan sonra sınırlı bir süre için içeriğinin bir kısmını güncellemesine olanak sağladı. Bu yaklaşım, kullanıcılara bilgiye sürekli erişim garantisi veriyordu.

Ayrıca Encarta Sözlüğü, çevirmen ve Microsoft MapPoint tabanlı 3 boyutlu küre gibi ek araçlar da içeriyordu . Bu eklenen eğitim özellikleri okul ve akademik çalışmalar için çok faydalıydı. Teknolojilerin birleşimi, Encarta'nın çeşitlenmeye başlayan bir pazarda öne çıkmasını sağladı.

Encarta, o dönemin yapay zekâsıyla bile deneyler yaptı . Windows Live Messenger'da "Encarta Instant Answers" adlı bir bot aracılığıyla, doğrudan sohbetten sorular sormak, ansiklopediden kısa bilgiler almak ve temel matematiksel hesaplamaları çözmek mümkündü.

Sonun başlangıcı: Vikipedi'nin gelişi

2001 yılında Larry Sanger ve Jimmy Wales, Wikipedia'yı kurdu. Bu çevrimiçi, işbirlikçi ansiklopedi, bilgiye erişim alanını tamamen değiştirdi. Açık, ücretsiz ve sürekli büyüyen yapısı, kısa sürede milyonlarca kullanıcıyı kendine çekti.

Encarta zamanında tepki veremedi. Microsoft, 2000 yılında belirli makalelere sınırlı erişim ve abonelik modeliyle Encarta'nın çevrimiçi bir sürümünü piyasaya sürse de, bu teklif, ücretsiz ve kısıtlamasız içerik sağlayan Wikipedia'ya karşı yeterince rekabetçi değildi. Wikipedia'nın yükselişi, bilgiye erişim biçiminde bir dönüm noktası oldu.

2005 yılında Microsoft, kullanıcıların editörlerin incelemesine tabi olmak üzere güncellemeler ve yeni metinler önerebileceği Encarta Geri Bildirim Sistemi adlı bir öneri sistemi uygulamaya koydu . Bu, Wikipedia'nın işbirlikçi modelini taklit etme girişimiydi, ancak özellikle katkıda bulunanlara herhangi bir ücret ödenmediği için ilgi görmedi.

Bu sırada Wikipedia durdurulamaz bir şekilde büyüyordu. 2006 yılına gelindiğinde, İngilizce versiyonu bir milyonu, İspanyolca versiyonu ise yüz bini aşmıştı. Buna karşılık, Encarta Premium 2009 içeriğini azalttı: "Veganizm", "Boğa Güreşi" ve "MTV" gibi makaleler hiçbir açıklama yapılmadan tamamen ortadan kayboldu. Bu durum kullanıcılar arasında eleştiri ve kafa karışıklığına yol açtı.

Encarta'nın kapanması ve mirası

Mart 2009'da Microsoft, Encarta'nın resmi olarak sona erdiğini duyurdu. Yazılımın yeni sürümleri o yılın 30 Haziran'ından sonra artık satılmayacaktı, ancak güncellemeler 31 Ekim'e kadar devam edecekti. Web sitesi Aralık 2009'a kadar çevrimiçi kaldı, ancak yalnızca önemli bir pazar payına sahip olduğu Japonya'da.

MSN Premium ücretli abonelerine maddi tazminat ödendi ve Microsoft ayrıca birçok Encarta paketinde yer alan "Microsoft Student" yazılımını da kaldırdı.

Encarta'nın içeriğinin bir kısmını yeniden kullanmakla ilgilenen Wikimedia Vakfı , dosyalarını açık lisans altında yayınlamak için Microsoft ile bile iletişime geçti. Ancak anlaşma gerçekleşmedi. Vikipedi'nin kurucu ortaklarından Jimmy Wales, "İçerik Vikipedi'ninkine kıyasla küçük olsa da, görsellerin faydalı olabileceğini" düşündü.

Böylece, tüm bir neslin en sevilen eğitim platformlarından birinin sonu geldi. Encarta, özgür ve işbirlikçi bilgi çağına uyum sağlayamadı, ancak ansiklopediyi dijital çağa taşımadaki öncü rolünü kimse inkar edemez. Bugün, Encarta'yı kullanarak büyüyen birçok insan onu hala sevgiyle hatırlıyor. Bilgiye erişimin radikal bir şekilde değişmeye başladığı bir döneme tanıklık etti ve bugün dijital kültür olarak anladığımız şeyin yolunu açtı. Encarta bir dönüm noktası oldu ve büyük teknolojik dönüşümlerin genellikle bir CD'deki ansiklopedi kadar basit görünen projelerle başladığını gösterdi.