Vad är README-filer och hur använder man dem korrekt

Om du arbetar med digitala projekt kommer du förr eller senare att stöta på en fil som heter READMEÄven om det kan verka som ett enkelt textdokument, är det mycket viktigare än det ser ut: det är personligt brev för ditt projekt, den första ingångspunkten för alla som vill veta vad du har gjort, hur man använder det och om det är värt deras tid.

I mjukvaruutvecklingens, datavetenskapens, eller till och med i akademiskt arbete och samarbetsprojektens värld, en README välskrivet Det sparar tid, förhindrar misstag och gör det lättare för andra (eller till och med dig själv om några månader) att snabbt förstå projektets syfte. Låt oss titta närmare på vad README-filer är, vad de är till för, vad de bör innehålla och hur man får ut det mesta av dem.

Vad är egentligen en README-fil?

En README-fil är en textdokument som medföljer ett digitalt projekt Dess huvudsyfte är att tydligt förklara vad projektet innehåller, vad det är till för och hur man använder det. Bokstavligt översatt skulle det vara något i stil med "läs mig", och det är just dess funktion: att vara det första någon läser när de öppnar ett arkiv, en datamapp eller ett programpaket.

Den här typen av fil kan sparas i olika textformatfrån klassikern readme.txt (vanlig text) upp till läsmig.doc, läsmig.1:a eller mindre vanliga tillägg som t.ex. . MigDet specifika formatet är vanligtvis anpassat till operativsystem och programmet som det ska visas medså att alla användare kan öppna och läsa filen utan några komplikationer.

Idag, särskilt i mjukvaruprojekt och kodförråd, är det vanligaste formatet README.mdFiländelsen .md indikerar att filen är skriven i MarkdownHTML är ett mycket enkelt markupspråk som låter dig konvertera text till HTML med bara några få symboler för formatering. Detta gör det enklare att formatera innehållet. lätt att läsa både i rå och renderad form på en webbförutom att tillåta titlar, listor, länkar, tabeller, bilder och mer utan komplikationer.

En välstrukturerad README-fil erbjuder användaren eller bidragsgivaren en en fullständig och begriplig sammanfattning av projektetDet är inte avsett att vara ett uttömmande dokument, utan en praktisk guide: vad projektet gör, varför det är användbart, hur man börjar använda det och var man kan hitta mer information om det behövs.

Inom dataområdet, till exempel i datasetarkiv, är det mycket vanligt att README (ibland i format) är readme.txt) samla Allmän information, författarskap, nyckelord, geografisk och tidsmässig täckning, användningslicens och metod används för att generera eller samla in data, såväl som Rekommenderad programvara för att arbeta med dem.

En kort historik och standardanvändning av README-filer

Även om vi idag mestadels associerar dem med plattformar som GitHub, kommer brukandet att inkludera en README-fil i programvarupaket från årtionden sedanDet finns dokumenterade exempel som går tillbaka till mitten av 70-talet, när programmen redan distribuerades med ett litet dokument som förklarade deras innehåll och användning.

Med tiden blev praxisen så etablerad att i GNU-kodningsstandarder (GNU-kodningsstandarder) README-filen anses vara ett kravDessa standarder påverkade i hög grad ekosystemet för fri programvara och bidrog till att göra README-filen nästan obligatorisk i alla seriösa programvarupaket.

När webben blev standardplattform för distribution av programvaraMånga projekt började flytta en del av informationen som tidigare fanns i README-filen (manualer, licenser, nyheter etc.) till webbplatser, wikis eller källkod tarball-paketÄndå försvann README-filen aldrig: i många fall förblev den som lokal sammanfattningäven om den ibland förblev något ofullständig jämfört med onlinedokumentationen.

Populariteten hos plattformar som t.ex. GitHub Och ansträngningarna från mer etablerade fria programvarugrupper har återigen fört README-filer i förgrunden. Om ett arkiv till exempel innehåller en README-fil i rotkatalogen på GitHub, kommer systemet automatiskt att lägga till den. Den konverterar automatiskt till HTML och visar den på startsidan av projektet, så det är det första du ser när du kommer in.

Dessutom används ibland begreppet "readme-fil" i en generisk Att referera till ett kort dokument som förklarar innehållet i en mapp eller ett projekt, även om filen inte heter README. Många fria programvaruprojekt distribuerar en standarduppsättning filer tillsammans med README, var och en med en väldefinierad funktion.

Typiska filer som medföljer en README-fil

I projekt som följer standarder som t.ex. Gnits-standarder eller de som genereras med verktyg som GNU AutotoolsFörutom huvudfilen README är det vanligt att hitta andra textfiler som kompletterar projektinformationen. Några av de vanligaste är:

• READMEallmän information om projektet, syftet och den övergripande visionen.
• FÖRFATTARElista över huvudförfattare eller samarbetspartners.
• TACK: tack till personer eller institutioner som har hjälpt till.
• ÄNDRINGdetaljerad ändringslogg, främst utformad för utvecklare.
• NYHETERen mer koncis och lättförståelig ändringslogg för slutanvändare.
• INSTALLERAspecifika installationsanvisningar och tekniska krav.
• KOPIERING / LICENS: texten i programvarulicensen för användning och distribution.
• FELKända fel och sätt att rapportera dem korrekt.
• FAQVanliga frågor och deras svar.
• ALLTlista över pågående uppgifter och planerade framtida förbättringar.

Alla dessa dokument, tillsammans med README-filen, bildar skelettet av den grundläggande dokumentationen av många paket. I vissa fall dupliceras en del av denna information både i arkivet och på projektets webbplats för att underlätta åtkomst från olika kanaler.

README:s roll på GitHub och liknande plattformar

På GitHub spelar README-filen en särskilt framträdande roll. Till att börja med är den vanligtvis det första någon ser som besöker ditt arkivOm filen är välgjord kommer det inom några sekunder att vara tydligt vad projektet gör, varför det kan vara av intresse, hur man får igång det och vem som står bakom det.

GitHub känner automatiskt igen README-filen när den placeras på vissa platser i arkivet. Om du placerar den i mappen .github, I rotkatalog eller i mappen docsplattformen upptäcker det och tydligt visas till besökare. När det finns flera README-filer följer GitHub en prioritetsordningförsta sökningen i .github, sedan vid roten och slutligen vid docs.

Dessutom, om du skapar ett offentligt arkiv vars namn exakt matchar ditt användarnamn Och om du lägger till en README-fil i rotfilen blir den filen automatiskt din Profil READMEDen visas på din användarsida, vilket gör att du kan skapa en anpassad presentationssektion med hjälp av GitHub Flavored Markdown.

När en README (eller någon .md-fil) visas på GitHub genererar plattformen automatiskt en Innehållsförteckning baserat på dokumenttitlarna. Du kan se detta index genom att klicka på ikonen "Outline", vilket gör det mycket enklare att navigera i långa README-filer med flera avsnitt.

GitHub tillåter också länka direkt till specifika avsnittVarje rubrik genererar automatiskt ett ankare; om du bara håller muspekaren över titeln visas länkikonen. Detta låter dig dela webbadresser som pekar direkt till det specifika avsnittet i README-filen som du vill markera (till exempel installations- eller bidragsavsnittet).

Det finns en viktig praktisk detalj: av prestandaskäl, om din README-fil överskrider 500 KiB av storlek, GitHub kommer att avkorta innehållet Från och med den punkten i den renderade vyn. Därför rekommenderas det att reservera README-filen för viktig information och flytta långa handledningar eller manualer till wikis eller separat dokumentation.

Format och länkar i README-filen

För att göra README-filen enkel att underhålla och fungera bra både på GitHub och lokala kloner rekommenderas att använda relativa länkar och bildsökvägar i förhållande till filen där de finns. Så, till exempel, om du har en README-fil i rotkatalogen och ett dokument docs/CONTRIBUTING.mdLänken i README-filen skulle se ut ungefär så här: (docs/CONTRIBUTING.md).

Den här typen av relativ länk innebär att när man byter gren eller klonar arkivet, rutterna fortsätter att fungera korrekt utan att behöva ändra dem. GitHub transformerar internt dessa sökvägar för att peka på rätt filversion baserat på den visade grenen. Sökvägar som börjar med /som tolkas relativt till repositoryroten, såväl som vanliga operatorer som ./ o ../.

Det är viktigt att länktext Behåll länken på en enda rad, eftersom det kan leda till att den inte fungerar om den delas upp över flera rader. Undvik dessutom absoluta länkar till interna arkivfiler, eftersom dessa kan brytas om bas-URL:en ändras eller en förgrening skapas.

Beträffande dokumentets omfattning är det värt att komma ihåg att README-filen endast ska innehålla den viktiga informationen för att börja använda och bidra till projektet. För omfattande dokumentation (användarmanualer, kompletta API-guider etc.) är det renare att använda en wiki eller ett separat dokumentationssystem, som länkar det från själva README-filen.

Vad är det egentliga syftet med en README-fil?

Utöver teorin fungerar README-filen i praktiken som inledande guide och referenspunktDen är inte avsedd att ersätta omfattande formell dokumentation, utan snarare att erbjuda en ordnad och praktisk förklaring av projektets viktigaste aspekter.

Bland dess vanligaste användningsområden är: förklara målet av projektet, beskriv vilka data eller filer det innehåller, ange hur man börjar använda det och specificera viktiga tekniska krav och undvik fel orsakade av felaktig användningNär flera användare arbetar med samma kod eller data sparar en tydlig README-fil oändliga upprepade frågor.

I delade projekt, särskilt i stora team eller öppen källkodsgemenskaper, är README nästan en kommunikationsinfrastrukturkomponentDet tjänar till att avstämma förväntningar, indikera projektets mognadsnivå, definiera hur man bidrar och förtydliga vilket stöd som erbjuds (om något).

Även i personliga projekt, även om du bara kommer att arbeta med dem, fungerar en välskriven README-fil som en långtids minneMed tiden är det lätt att glömma beslut, beroenden eller installationssteg; att ha det dokumenterat sparar dig från att behöva "återupptäcka" ditt eget projekt månader senare.

Därför är README-filen inte bara en formalitet: den är ett praktiskt verktyg som förbättrar organisation, kommunikation och underhållbarhet av alla typer av digitala projekt.

När är det lämpligt att skapa en README-fil?

Det korta svaret är att det är en bra idé att skapa en README-fil. när det finns ett projekt som ska användas, granskas eller underhållas av någon annan än den ursprungliga skaparen… och det inkluderar ditt framtida jag. Det behöver inte vara ett massivt arkiv med öppen källkod: det behöver bara ha en viss komplexitet eller så måste innehållet väcka frågor.

Några exempel där en README-fil är särskilt användbar är webb- eller programmeringsprojektdär det är lämpligt att förklara krav, utvecklingsprocesser, startkommandon och runtime-miljön. Det är också mycket intressant i mappar med viktig dataför att klargöra vad dessa uppgifter representerar, deras ursprung och eventuella begränsningar.

Andra typiska sammanhang är webbplatser som hostas på ett webbhotellsom ofta innehåller en README-fil med installationsinstruktioner, eller akademiska och tekniska verk, där README-filen kan beskriva skript, experiment, versioner av verktyg som används eller hur man reproducerar resultat.

En samarbetsprojektOavsett om det är internt eller offentligt är README-filen nästan obligatorisk. Den hjälper nya personer att ansluta sig till projektet smidigare och fungerar som en gemensam referens för att upprätthålla konsekventa användnings- och bidragsstandarder bland alla intressenter.

Vilken information bör en bra README-fil innehålla?

En effektiv README-fil behöver inte vara lång, men den måste vara det välorganiserad och mycket tydligDet finns viss grundläggande information som nästan alltid bör inkluderas, och annat valfritt innehåll som tillför mycket värde beroende på projekttyp.

Som ett minimum inkluderar de flesta väl dokumenterade repositorier och paket projektnamn, En kort beskrivning av målet, en sammanfattning av arkivets innehåll, Instruktioner för användning eller installation och de väsentliga kraven (beroenden, lägsta språkversion, operativsystem etc.).

Det är också starkt rekommenderat att lägga till några kontakt- eller supportmetodÄven om det bara är ett e-postmeddelande eller en länk till avsnittet "Problem" i arkivet, vägleder detta alla som stöter på problem om var och hur de ska rapportera dem, istället för att lämna dem vilsna och osäkra på vem de ska kontakta.

Utöver grunderna är det ofta bra att inkludera information om skapandedatum eller version aktuell, listan över författare eller ansvariga parter, använda licens och alla relevanta meddelanden om användningen av data eller kod (till exempel om det är en experimentell version eller inte lämplig för produktion).

Ordning påverkar också läsbarheten: den viktigaste informationen (vad projektet är, vad det är till för, hur det används) bör visas först. i början av dokumentetatt lämna sekundära detaljer, utökade eftertexter eller historiska anteckningar till senare. På så sätt kan någon som bara tittar på innehållet få en tydlig uppfattning med en snabb blick.

Typiskt innehåll i README-filen i programvara

I programvaruprojekt går README-filer ofta ett steg längre och inkluderar flera ytterligare tematiska block. I många fall sammanfattar filen kortfattat installationsinstruktioner, installationsanvisningar, grundläggande användningsanvisningar, en filmanifest (förklara vad varje viktig mapp är till för) och en sammanfattning av licensen.

Det är också vanligt att inkludera ett avsnitt med information om utvecklaren eller teamet, möjliga sätt att bidra till projektet, en lista över kända fel och en kort felsökningsguide för vanliga problem. Allt detta hjälper alla som besöker arkivet att ha en global och praktisk vision utan att behöva söka någon annanstans.

I vissa fall kan README-filen innehålla en liten Ändringslogg eller peka på en extern CHANGELOG-fil. Det är också ganska vanligt att inkludera ett avsnitt med "Nyheter" eller "Nyheter" som markerar relevanta ändringar mellan versioner, särskilt när målgruppen är slutanvändare snarare än utvecklare.

I samband med akademiska arkiv eller databaser rekommenderar många mallar, utöver innehållsbeskrivningen, att beskriva metodiken för att samla in eller generera data, de variabler som ingår, informationens tidsmässiga och geografiska omfattning och eventuella relevanta begränsningar av användning eller tolkning.

README som kommunikationsverktyg på GitHub

När du laddar upp ett projekt till GitHub blir README-filen inte bara dokumentation, utan också en kommunikations- och presentationselementFaktum är att plattformen själv rekommenderar att lägga till en README-fil i alla offentliga arkiv för att hjälpa besökare att snabbt förstå vad projektet handlar om.

Du kan använda README-filen för att förklara vad projektet görVarför det kan vara användbart, hur man kommer igång (till exempel med ett avsnitt "Komma igång"), var man kan få hjälp (problem, forum, chatt etc.) och vem som aktivt underhåller koden. Allt detta påverkar den upplevda kvaliteten och det förtroende som arkivet genererar.

I många fall använder utvecklare sina GitHub-repositorier som professionell portföljI detta sammanhang gör väl utformade README-filer en enorm skillnad: de gör det möjligt för rekryterare eller andra intresserade parter att med en snabb blick se projektets omfattning, de tekniker som används och författarens arbetsmetoder.

Om din avsikt inte är att locka till dig bidrag eller marknadsföra arkivet (till exempel om det är ett privat eller mycket internt projekt), är en mycket detaljerad README-fil inte obligatorisk. Ändå är det vanligtvis praktiskt att ha minst en minsta grundläggande dokumentation för personligt bruk och teambruk.

GitHub erbjuder också några specifika verktyg relaterade till README: det genererar automatiskt ett index, stöder märken och ikoner, och låter dig infoga bilder, GIF-filer eller videor för att visa upp projektet. Använda effektivt kan alla dessa element göra README mer effektivt. mer attraktivt och lättare att navigera.

Hur du strukturerar och förbättrar din README-fil

När man analyserar populära arkiv (till exempel projekt från stora teknikorganisationer eller rymdorganisationer) observeras det att deras README-filer vanligtvis delar ett antal vanliga mönsteräven om varje projekt behåller sin egen visuella och innehållsmässiga identitet.

Det är vanligt att hitta en tydlig titel och eventuellt en omslagsbild (såsom en logotyp eller banner för projektet), följt av några märken som sammanfattar projektets status, licens, aktuell version eller teststatus. Sedan finns det vanligtvis en projektbeskrivning, ett avsnitt om status (stabil, under utveckling, experimentell, etc.) och ett avsnitt med demonstrationer eller skärmdumpar.

Det är också mycket vanligt att hitta ett block med tillgång till projektet (länkar till den distribuerade versionen, dokumentation och publicerade paket), en lista över tekniker som används, avsnitt tillägnade bidragsgivare, utvecklare och, naturligtvis, licenciaDessa element hjälper README-filen att fungera både som en snabbguide för användare och som ett visitkort för potentiella bidragsgivare.

När det gäller designen, även om vi talar om en textfil, finns det gott om utrymme för att göra den mer läsbar: använd välstrukturerade rubriker, ordnade och oordnade listor, tabeller där det är lämpligt, och Fet text för att markera viktiga idéerI Markdown kan du också infoga bilder, GIF-filer och små dekorationer (som emojis) för att göra det mer användarvänligt, alltid med tanke på tydligheten.

Ett lite omdiskuterat knep är att alltid skriva och tänka på någon som Han vet absolut ingenting om projektet.Det innebär att undvika antaganden om förkunskaper, använda tydliga och direkta språk och förtydliga tekniska termer första gången de dyker upp. Och naturligtvis att hålla README-filen uppdaterad närhelst något relevant ändras i projektet.

Licens, bidrag och författarskap

I projekt med öppen källkod är en särskilt viktig del av README den som är avsedd för licenciaAtt publicera kod i ett offentligt arkiv gör den inte automatiskt till fri programvara; det är nödvändigt att uttryckligen ange under vilka villkor den kan betraktas som fri programvara. att användas, modifieras och omdistribueras.

Det vanligaste är att använda välkända licenser (MIT, Apache, GPL, Creative Commons för dokumentation, etc.) och länka från README-filen till arkivets LICENSE- eller COPYING-fil. På så sätt vet alla intresserade omedelbart vad de kan göra med koden och vilka deras skyldigheter är (till exempel tillskrivning, delning av lika villkor, ansvarsbegränsningar, etc.).

Ett annat viktigt block i en mogen README-fil är bidragsguideDet här avsnittet förklarar hur andra kan bidra till projektet: stilriktlinjer, processen för att skicka in pull requests, hur man rapporterar buggar, vilka typer av bidrag som accepteras och var arbetet koordineras. Ibland finns denna information i en separat CONTRIBUTING.md-fil länkad från README-filen.

Det är också en god vana att synliggöra bidragande individer och utvecklareVissa projekt inkluderar tabeller med avatarer och namn kopplade till deras profiler, medan andra helt enkelt listar de huvudsakliga användarna. Denna gest bekräftar inte bara arbetet utan underlättar också direktkontakt om någon behöver prata med en specifik teammedlem.

Slutligen är det värt att ägna några rader åt att förklara hur man får hjälp Och vilka kanaler finns: GitHub-ärenden, forum, e-postlistor, chattar etc. Om projektet inte erbjuder officiell support är det också giltigt att tydligt ange detta för att undvika missförstånd.

Med allt ovanstående blir README-filen en central del av alla digitala projekt: Den förklarar vad det är, hur det fungerar, vem som underhåller det och under vilka förhållanden det kan användas.Att ta hand om ditt innehåll och hålla det uppdaterat är en liten investering som gör stor skillnad i hur andra människor uppfattar och använder ditt arbete.