Lasers para abater drones: como estão mudando a guerra moderna

A entrada maciça de drones nos conflitos modernos provocou uma grande mudança na forma como as guerras são travadas. A Ucrânia, Gaza e o Mar Vermelho são hoje um laboratório de guerra. em que se vê diariamente como pequenos dispositivos não tripulados, muitos deles baratos e quase caseiros, colocam em risco sistemas de defesa que custam milhões.

Diante dessa situação, exércitos de todo o mundo lançaram uma corrida tecnológica para encontrar armas capazes de abater drones de forma rápida, precisa e barataÉ aí que entram em cena os sistemas de energia direcionada, especialmente os lasers de alta potência, prometendo transformar o que parecia ficção científica em uma ferramenta revolucionária e muito real no campo de batalha.

Por que os lasers se tornaram a nova obsessão antidrone?

Nos últimos anos, tornou-se evidente que Drones kamikazes e de reconhecimento representam uma ameaça constante.Eles voam baixo, manobram rapidamente, podem operar em enxames e, o que é mais preocupante, custam uma fração do que um míssil antiaéreo moderno vale.

Entretanto, muitos países continuam a utilizar sistemas tradicionais de defesa, como mísseis guiados ou artilharia antiaérea. O problema é que lançar um míssil que custa centenas de milhares ou até milhões de dólares contra um drone muito barato é simplesmente insustentável.A Marinha dos Estados Unidos, por exemplo, gastou quase US$ 1.000 bilhão em mísseis para interceptar ameaças em áreas como o Mar Vermelho, a um custo aproximado de US$ 2,1 milhões por lançamento, um verdadeiro absurdo comparado a dispositivos que às vezes custam menos que um carro.

Os lasers de alta energia são apresentados como a alternativa lógica: Cada dose custa apenas alguns euros ou até mesmo centavos.Eles não usam munição física e podem atacar múltiplos alvos em questão de segundos. Além disso, oferecem uma clara vantagem estratégica: não geram explosões ou fragmentos, reduzindo danos colaterais e operando com precisão quase cirúrgica.

Como são feixes de luz, os feixes de laser viajam em linha reta à velocidade da luz, o que significa que, uma vez emitidos, Não há como interceptá-los ou desviá-los em voo.Se o sistema de mira for capaz de rastrear o alvo, o laser pode concentrar energia em um ponto minúsculo e "fritar" seus sensores, motores ou sistemas eletrônicos sem precisar destruí-lo de forma espetacular.

Essa combinação de baixo custo por disparo, precisão milimétrica e mínima necessidade de materiais adicionais é uma grande vantagem. Isso transformou as armas a laser no principal foco de investimento das potências militares, que estão se apressando para levá-las do laboratório para o mar, para a terra e até mesmo, no futuro, para o ar.

DragonFire: o laser britânico que oferece precisão e baixo custo.

Um dos projetos mais ambiciosos nesta área é DragonFire, o sistema de laser de alta energia desenvolvido no Reino Unido.Este é um programa lançado em 2017 com um orçamento inicial de cerca de 38 milhões de dólares, envolvendo o Laboratório de Ciência e Tecnologia de Defesa (DSTL), a empresa de mísseis MBDA, a Leonardo UK e a empresa de tecnologia de defesa QinetiQ.

O Ministério da Defesa britânico realizou testes em instalações militares na Escócia, incluindo o campo de tiro das Ilhas Hébridas, com resultados bastante impressionantes. A DragonFire conseguiu rastrear e abater drones de alta velocidade. que atingiu velocidades de até 650 km/h, aproximadamente o dobro da velocidade máxima de um carro de Fórmula 1, e o fez até mesmo além do horizonte do sistema, algo muito relevante em cenários navais.

Segundo os militares que participaram das manifestações, A precisão do feixe de laser é literalmente da velocidade da luz.Chegou-se mesmo a afirmar que o sistema consegue atingir uma moeda de uma libra a um quilômetro de distância, uma forma bastante gráfica de explicar quanta energia ele consegue concentrar num ponto minúsculo acima da estrutura de um drone ou outro tipo de ameaça aérea.

O DragonFire combina um poderoso feixe de laser com um sistema avançado de rastreamento e controle de fogo. A missão deles nem sempre é explodir o drone em pedaços.mas sim para danificar seus componentes críticos: sensores ópticos, eletrônica de navegação, links de comunicação ou superfícies essenciais. Ao desativar esses componentes, a aeronave perde o controle e eventualmente cai sem causar grandes explosões.

Este sistema, desenvolvido pela MBDA e seus parceiros, foi inicialmente projetado para o Marinha Real Britânica, onde será instalado nos destróieres Tipo 45 a partir de 2027.Cinco anos antes do previsto. No entanto, o Ministério da Defesa britânico não descarta a possibilidade de adaptar posteriormente a mesma tecnologia para veículos blindados ou outras plataformas terrestres.

O contrato assinado com a MBDA UK está avaliado em cerca de 316 milhões de libras esterlinas. (cerca de 358-360 milhões de euros), refletindo o compromisso de longo prazo com a incorporação de armas de energia dirigida na defesa do país e colocando o Reino Unido na vanguarda tecnológica dentro da OTAN.

O segredo do DragonFire: abater drones por menos do que o custo de uma refeição.

Além do aspecto futurista, onde DragonFire realmente faz a diferença é na economia de combate. Cada disparo de laser custa aproximadamente 10 libras., um pouco mais de 11 euros, e o Ministério da Defesa britânico chega a estimar o uso do laser em menos de 12 euros por disparo em alguns casos.

Para você ter uma ideia: Ligar o DragonFire por dez segundos custa o mesmo que manter o aquecimento da sua casa ligado por uma hora.Comparado com as centenas de milhares (ou milhões) de euros que custa lançar um míssil guiado, a economia é enorme, especialmente se o inimigo usar drones baratos em quantidades industriais.

A guerra na Ucrânia e os ataques com drones em áreas como o Mar Vermelho demonstraram que os sistemas de defesa tradicionais podem acabar sendo um poço sem fundo de dinheiro. Se um míssil multimilionário for usado para abater um drone feito de madeira, poliestireno e componentes eletrônicos comuns, o atacante já terá vencido a batalha econômica.mesmo se eu perder o aparelho.

Com DragonFire, a lógica é inversa: O custo por demolição está caindo drasticamente. Isso torna viável a manutenção de patrulhas defensivas contínuas sem o receio de esgotar o orçamento de munição. Isso abre caminho para o seu uso como defesa de linha de frente contra drones kamikaze e outros alvos pequenos, reservando mísseis mais caros para ameaças maiores.

Além disso, o uso de um feixe de luz elimina o problema de fragmentos de estilhaços e projéteis que erram o alvo. Se o laser falhar, ele simplesmente continua viajando até que a atmosfera absorva e disperse a energia.sem causar explosões aleatórias em terra ou no mar. Essa funcionalidade é ideal para cenários com infraestrutura civil próxima ou rotas comerciais movimentadas.

 

Vantagens militares das armas a laser sobre os mísseis convencionais

Lasers como o DragonFire ou o Apollo são considerados armas defensivas por excelênciaEles podem responder imediatamente a uma ameaça, mas, por sua própria natureza, não são adequados para bombardear cidades ou causar danos em larga escala longe do campo de batalha.

Entre suas vantagens mais evidentes está a rapidez de resposta. Um laser não precisa acelerar nem seguir uma trajetória curva.O impacto no alvo é quase instantâneo. Em situações onde um drone se aproxima em alta velocidade, esses poucos segundos podem significar a diferença entre interceptá-lo ou vê-lo atingir seu alvo.

A seção transversal da viga é geralmente minúscula, da ordem de alguns milímetros quadrados. Isso permite que ele se comporte quase como um bisturi nas mãos de um cirurgião.Uma parte do drone é selecionada (por exemplo, um sensor óptico, uma asa ou a antena de comunicações) e a energia é concentrada ali até se dissipar. Tudo isso acontece de forma limpa, sem uma grande detonação ou a chuva de fragmentos que normalmente acompanha a destruição de um míssil.

Outro aspecto importante é que os lasers são extremamente difíceis de neutralizar. As contramedidas tradicionais, como o lançamento de iscas ou a tentativa de enganar o sistema de orientação do míssil, tornam-se inúteis. Quando o "projétil" é um feixe de luz pura, o único recurso viável é se esconder (por exemplo, atrás de fumaça densa ou em condições climáticas adversas) ou tentar sobrecarregar o sistema com um grande número de alvos.

Historicamente, os lasers já eram usados ​​no campo de batalha para tarefas como designação de alvos, medição de distância ou observação. A novidade agora é que sua eficácia como arma direta está sendo demonstrada.Capaz de danificar ou destruir sistemas inimigos sem a necessidade de um projétil físico. É o salto de ser "os olhos do sistema" para também se tornar seu "punho".

Limitações técnicas: o calcanhar de Aquiles dos canhões laser.

Apesar de todo o entusiasmo, os lasers de alta energia estão longe da perfeição. Seu desempenho depende criticamente das condições atmosféricas.Neblina, chuva, alta umidade ou mesmo turbulência do ar podem absorver, dispersar ou distorcer o feixe, reduzindo seu alcance efetivo e a quantidade de energia que atinge o alvo.

Além disso, ao trabalhar com níveis de potência muito elevados, o próprio feixe pode interagir com o ar, aquecendo-o e gerando fenômenos que afetam sua propagação. Encontrar o equilíbrio certo entre potência, comprimento de onda, formato do feixe e duração do disparo. É um desafio tanto científico quanto de engenharia.

Outro problema sério surge quando o sistema é instalado em plataformas móveis, como um navio em mar agitado ou um veículo que se desloca em terreno irregular. Mirar firmemente em um pequeno drone veloz a partir de uma superfície em movimento. É bastante semelhante a tentar acertar um alvo enquanto se está em uma prancha de equilíbrio: qualquer pequena oscilação resulta em desvios da viga.

Para mitigar esse problema, os desenvolvedores incorporam sistemas avançados de estabilização, giroscópios e software de controle que compensam os movimentos da plataforma. Mesmo assim, manter o "ponto do laser" apontado para o alvo durante o tempo o suficiente para danificá-lo Continua sendo um dos maiores desafios, especialmente em longas distâncias.

Por fim, é essencial treinar as equipes de forma completa. Operar uma arma a laser não é simplesmente uma questão de apertar um gatilho.Isso envolve entender como o clima afeta o sistema, como priorizar alvos, como coordenar com outros sistemas de defesa e como gerenciar a energia disponível para não deixar o sistema "sem energia" no pior momento possível.

Apollo: o canhão laser australiano projetado para enxames de drones.

Enquanto o Reino Unido acelera com o DragonFire, a Austrália fez uma entrada forte graças a Apollo, a arma laser de alta energia desenvolvida pela Electro Optic Systems (EOS)Este é um sistema projetado desde o início com uma ameaça muito específica em mente: enxames de drones de baixo custo que atacam em ondas.

O Apollo pode atingir uma potência de saída de até 150 quilowatts e, segundo a própria empresa, É capaz de neutralizar até 20 drones por minuto.O mais impressionante é o custo operacional: estima-se que cada disparo custe menos de 10 centavos, um valor quase simbólico quando comparado à munição tradicional.

Em termos de abrangência, o sistema pode destruir drones a uma distância de cerca de 3 quilômetros e cegar ou desativar sensores ópticos a uma distância de cerca de 15 quilômetros.Além disso, sua cobertura de 360 ​​graus e capacidade de adquirir alvos em cerca de 700 milissegundos o tornam um candidato ideal para cobrir grandes áreas contra ataques repentinos.

Outro dos seus pontos fortes é a sua modularidade. O Apollo pode ser instalado em um contêiner padrão de 6 metros ou em veículos.Isso facilita a implantação flexível e a integração em sistemas de defesa aérea em camadas. Assim, pode ser posicionado próximo a infraestruturas críticas, bases, comboios de veículos ou pontos estratégicos sem a necessidade de grandes obras de construção.

A OTAN já tomou a iniciativa e finalizou a compra do sistema, com As primeiras entregas estão previstas para 2028.O pacote completo — que inclui manutenção, treinamento e componentes associados — custa cerca de US$ 83 milhões. Conflitos como os da Ucrânia e de Gaza serviram de catalisador, pressionando os formuladores de políticas a exigirem soluções prontas para implantação imediata, sem ficarem atoladas em intermináveis ​​fases de testes.

Limitações operacionais do Apollo e seu papel na defesa aérea.

Assim como DragonFire, Apollo não é uma varinha mágica que substitui completamente o restante dos sistemas defensivos. Sua eficácia é fortemente afetada pelas condições climáticas.Chuva, neblina ou poeira em suspensão reduzem significativamente seu alcance e capacidade de concentração de energia.

Seu alcance operacional entre 1,6 e 4,8 quilômetros em condições ideais o torna perfeito contra drones e outros alvos relativamente próximos, mas Não é a ferramenta ideal para lidar com mísseis balísticos ou aeronaves convencionais. que operam a distâncias ou altitudes muito maiores.

Portanto, os especialistas concordam que Canhões a laser não vão substituir mísseis ou artilharia antiaérea em curto prazo.Em vez disso, serão integradas como um complemento essencial para lidar com ameaças de baixo custo e alto volume, liberando sistemas mais caros para objetivos verdadeiramente estratégicos.

Mesmo com essas limitações, o investimento permanece robusto. O Pentágono, por exemplo, aloca cerca de US$ 1.000 bilhão por ano para pesquisa em armas de energia dirigida.Embora Israel planeje incorporar seu próprio sistema a laser, o Iron Beam, a partir de 2025, tudo indica que os lasers serão uma peça fundamental no quebra-cabeça da defesa global.

Espanha e as “balas de luz”: o projeto CLPU

A Espanha também está aderindo à onda da defesa a laser. Há cerca de cinco anos, Centro de Laser Pulsado (CLPU) da Universidade de Salamanca Ele está trabalhando no desenvolvimento de um protótipo de laser pulsado destinado a neutralizar drones e outras ameaças aéreas.

Segundo Roberto Lera, cientista especialista do CLPU, O objetivo é demonstrar que esse tipo de tecnologia é viável para aplicações de defesa.Em outras palavras, o objetivo é criar uma espécie de "bala de luz" capaz de danificar um drone por meio de pulsos de laser extremamente intensos e breves.

O interesse neste projeto aumentou exponencialmente como resultado da guerra na Ucrânia e da proliferação de ataques com drones em diversos cenários. A indústria armamentista voltou sua atenção para essas investigações., cientes de que poderiam colocar a Espanha numa posição muito vantajosa no setor de armas de energia dirigida.

Nem todos os detalhes técnicos foram divulgados ainda, mas a abordagem com laser pulsado abre caminho para novas formas de neutralizar alvos, diferentes do laser contínuo usado em sistemas como o DragonFire ou o Apollo. Se o CLPU conseguir materializar um demonstrador confiávelA Espanha poderia desempenhar um papel muito mais relevante no desenvolvimento da defesa a laser na Europa.

Todo esse trabalho coloca o país em um caminho claro: não se limitando a comprar soluções estrangeiras, mas participando ativamente na criação de suas próprias tecnologias. que podem ser integrados em sistemas de defesa nacionais ou multinacionais.

Com todos esses projetos em discussão, a sensação geral é que Lasers para abater drones deixaram de ser ficção científica. Tornar-se uma ferramenta muito séria, cada vez mais próxima de uma implantação operacional em larga escala. Agora, o desafio reside em aprimorar suas fragilidades, integrá-la bem ao restante dos sistemas de defesa e treinar as forças armadas para que tirem o máximo proveito dela.