Pragmata-analyse: Sciencefiction, hack-and-shoot en hartverwarmende actie

Pragmata is van de raadselachtige trailer uit 2020 om een ​​van Capcoms zeldzaamste en meest gewaagde gokken te worden. Na vele jaren van vertragingen, verschuivingen naar een andere datum en een stilte die de vrees deed ontstaan ​​voor een herhaling van het Deep Down-scenario, is het project niet alleen tot stand gekomen, maar heeft het ook zo'n uitgesproken persoonlijkheid ontwikkeld dat het lijkt alsof het rechtstreeks uit een ander tijdperk komt, uit de tijd dat het bedrijf nog projecten aandurfde zoals Lost Planet of Dead Rising.

We hebben te maken met een third-person shooter die actie en realtime hackpuzzels combineert, met een sterke emotionele lading en een zeer zorgvuldig vormgegeven sciencefictionomgeving.Het is een game die je grijpt met zijn gameplay, je verslaafd houdt met zijn hack-and-shoot-systeem en je uiteindelijk boeit met de relatie tussen Hugh, de astronaut, en Diana, het androïde kind dat het hart van de hele ervaring vormt.

Een sciencefictionverhaal met een klassieke Capcom-uitstraling.

Pragmata plaatst ons in de nabije toekomst waarin de mensheid de maan heeft gekoloniseerd dankzij de vezelmaan.Het is een mineraal dat bijna wonderbaarlijke 3D-printing mogelijk maakt: het bouwen van structuren, complete omgevingen en natuurlijk robots, snel en goedkoop. Deze technologische belofte wordt waargemaakt in La Cuna, een gigantische maanbasis waar deze grondstof wordt gewonnen en verwerkt.

Het spel begint wanneer het ruimtestation het contact met de aarde verliest en een onderzoeksteam wordt gestuurd om uit te zoeken wat er is gebeurd.Onder hen bevindt zich Hugh, onze protagonist, een ruimtetechnicus gekleed in een pak dat onvermijdelijk doet denken aan de stijl van Isaac Clarke en die van Master Chief. Bij aankomst verstoort een aardbeving alles en Hugh raakt gescheiden van de anderen en zit gevangen in De Wieg.

Hij ontdekt al snel dat de robots die de mensheid hadden moeten helpen, vijandig zijn geworden. En de centrale AI van de basis, IDUS, heeft besloten dat mensen een probleem vormen dat moet worden uitgeroeid. Te midden van de chaos stuit Hugh op Diana, een "pragmata": een extreem geavanceerde, kinderlijke androïde die de sleutel lijkt te bezitten tot deze hele technologische puinhoop.

De maan is verre van slechts een achtergrond, maar speelt een enorm belangrijke rol in het voorstel.Niet alleen vanwege de maan van glasvezel en haar rol in de economie en het decorontwerp, maar ook vanwege dat constante gevoel van isolatie, van je bevinden in een kunstmatige installatie die de aarde probeert na te bootsen met stranden, bossen of een soort maanachtig Times Square, wat even fascinerend als verontrustend aanvoelt.

Hugh en Diana: een relatie die het hele avontuur overeind houdt.

Hoewel het verhaal grotendeels gebaseerd is op documenten, logboeken en teksten die verspreid liggen over The Cradle, is de ware drijvende kracht achter het verhaal de relatie tussen Hugh en Diana.Hij is een nobele, bijna té goede, goedhartige man, niet bepaald slim, maar met een geduld en menselijkheid die je uiteindelijk voor zich winnen. Zij is een wonder van personageontwerp: een AI met het lichaam van een zesjarig meisje, nieuwsgierig, onschuldig en charmant onhandig in sommige sociale situaties.

Vanaf het begin maakt het spel duidelijk dat Diana geen mens is, maar ze wordt wel zo geschreven en geacteerd alsof ze dat wel is.Met nuance, geloofwaardige reacties en een emotionele ontwikkeling die haar ver boven de doorsnee NPC plaatst die alleen maar deuren opent. Sterker nog, op scriptniveau zijn er geen grootse, ultracomplexe plotwendingen of onmogelijke complotten; het is een relatief eenvoudig verhaal over familie, zorg en verantwoordelijkheid, verpakt in precies de juiste hoeveelheid harde sciencefiction.

Hun band wordt vooral versterkt in The Refuge, de veilige basis waar we tussen de missies door naar terugkeren.Daar kunnen we met Diana praten, haar 3D-geprinte voorwerpen geven (speelgoed, schommels en andere lekkernijen die "virtueel" van de aarde komen), verstoppertje spelen of gewoon luisteren naar haar commentaar op wat er gebeurt. Het zijn kleine, maar zeer goed getimede scènes die context en diepgang bieden zonder het tempo te vertragen.

Het klopt dat de emotionele ontwikkeling van een stel soms iets te snel gaat.Een extra aflevering of meer tijd om bepaalde veranderingen te laten bezinken zou geen kwaad hebben gedaan. Desondanks werkt het geheel erg goed, mede dankzij een uitstekende Spaanse nasynchronisatie, waarin Diana's vertolking eruit springt en je haar koste wat kost wilt beschermen.

Hakken en schieten: het vreemde vechtsysteem dat eigenlijk niet zou moeten werken... maar dat doet het wel.

Op papier klinkt het idee om even te stoppen om een ​​minipuzzel op te lossen terwijl je onder vuur ligt als een recept voor een ramp.Capcom is er echter in geslaagd om hacken op een manier in de schietgame te integreren die niet alleen niet storend is, maar juist de grootste troef van het spel vormt.

De kern van de gameplay is een third-person shooter zonder traditionele dekkingsmechanismen, waarbij de nadruk sterk ligt op mobiliteit en ontwijken met behulp van boosters.Hugh heeft een primair wapen met oneindige munitie (maar met een afkoelperiode na verloop van tijd) en een arsenaal aan secundaire wapens met beperkte munitie, variërend van krachtige geweren tot granaatwerpers of tactische hulpmiddelen zoals afleidende hologramgeneratoren of velden die vijanden verlammen die erdoorheen lopen.

De truc is dat je, voordat je veel robots echt kunt beschadigen, ze eerst met Diana moet "openen".Wanneer je richt, verschijnt er een raster van vierkanten over het scherm: dit is het hackcircuit. Door een vierkant te verplaatsen met de actieknoppen, doorloop je het circuit in realtime totdat je de kern van de vijand bereikt, waarbij je onderweg knooppunten en modifiers activeert. Dit alles gebeurt terwijl je fysiek door de omgeving blijft bewegen met de joystick.

Het systeem onderbreekt de actie niet: de rivalen blijven oprukken, schieten of projectielen afvuren.Dat is waar de multitasking-genialiteit van Pragmata tot uiting komt: je ontwijkt met de dash, richt, lost de minipuzzel op, schiet opnieuw, wisselt van wapen, lost een ander circuit op, enzovoort. Het is intens, vereist constante aandacht voor meerdere dingen tegelijk, en als je er eenmaal aan gewend bent, wordt het ongelooflijk verslavend.

Het hack-minigame wordt steeds complexer naarmate je verder komt.In eerste instantie is het een kwestie van een rechtstreeks pad naar de kern te vinden, maar al snel verschijnen er knooppunten met speciale effecten: verbindingen die meerdere robots met elkaar verbinden om ze tegelijkertijd te beschadigen, schadevermenigvuldigers, verhoogde oververhitting, activering van 'friendly fire' tussen automaten, tijdelijke mind control, kettingreacties van explosies... Het circuit 'correct' oplossen is bijna net zo belangrijk als het snel doen.

Een strategische strijd die kalmte en planning beloont.

Om te voorkomen dat dit systeem oneerlijk wordt, zijn de basisvijanden in het begin enigszins "grappig", bijna als mechanische zombies die voorspelbaar bewegen.Dit geeft je de tijd om vertrouwd te raken met hacken zonder elke twee seconden dood te gaan. Maar naarmate de uren verstrijken, worden de arena's uitdagender met snellere robots, schilden die een deel van het paneel blokkeren, constante projectielen en krappe ruimtes waar elke fout grote gevolgen kan hebben.

Pragmata is geen hectische shooter zoals Vanquish, geen survival horror-game zoals Dead Space, en ook geen klassieke covergame.Het voelt meer aan als een mix van puzzels, tactische actie en hack-and-slash, waarbij positionering, afstandsbeheersing en doelwitselectie belangrijker zijn dan puur richten. Het is een spel dat je dwingt om je hele arsenaal te gebruiken: primaire en secundaire wapens, hackvaardigheden, gadgets en passieve upgrades.

Bij de standaard moeilijkheidsgraad is de curve zeer nauwkeurig afgemeten.Je zult zeker doodgaan, vooral als je te zelfverzekerd wordt, maar je hebt bijna altijd het gevoel dat je je build kunt verbeteren, het patroon van de vijand kunt leren kennen of meer uit de nodes kunt halen. Het is geen makkie, maar ook geen onoverkomelijke hindernis. Bovendien kun je in het begin alleen kiezen tussen de makkelijke of normale moeilijkheidsgraad, en kun je dit halverwege het spel niet meer veranderen, waardoor je gedwongen wordt om een ​​slimme beslissing te nemen.

De bazen verdienen een speciale vermelding.Capcom bewijst eens te meer zijn talent voor grote, overdreven en spectaculaire gevechten, waarbij je alles wat je hebt geleerd moet beheersen: patroonherkenning, precieze dash-bewegingen, nauwkeurig hacken, omgevingsbeheersing... Er zijn kolossale eindbazen die uitstekend gebruikmaken van de puzzel-schietmix, en sommige daarvan behoren tot de meest opvallende creaties van het bedrijf in het afgelopen decennium.

Het grootste nadeel van het hacksysteem komt naar voren in arena's met veel vijanden.Wanneer meerdere robots tegelijk op het scherm verschijnen, kan het selecteren van een specifiek doelwit chaotisch verlopen: soms wordt het doelwit gereset omdat een andere vijand voorlangs loopt, of het richtsysteem, waarmee je een specifiek doelwit kunt vergrendelen, werkt onoverzichtelijker dan zou moeten. Dit zijn incidenten die op zichzelf staan, maar wanneer je op je limiet zit, kunnen ze erg frustrerend zijn.

Het Toevluchtsoord: operationeel centrum, upgrades en emotioneel hart

Pragmata kiest verre van voor een open wereld en organiseert zijn campagne in relatief lineaire zones die met elkaar verbonden zijn door een centrale hub genaamd The Refuge.Deze ruimte fungeert als een veilige basis en als het ware zenuwcentrum van de ervaring, zowel qua gameplay als qua verhaal.

Bij El Refugio beheren we het volledige voortgangssysteem.De grondstoffen die we verkrijgen door gebieden te verkennen en te zuiveren, gebruiken we om Hughs pantser en gezondheid te verbeteren, evenals de eigenschappen van zijn primaire en secundaire wapens en, heel belangrijk, Diana's hackmogelijkheden. Hier ontgrendelen we nieuwe knooppunten, modifiers, speciale vaardigheden (zoals het vertragen van de tijd met een perfecte ontwijking of het activeren van een tijdige "automatische hack") en passieve modules die onze speelstijl bepalen.

Het opvangcentrum zelf biedt tal van extra activiteiten.Een trainingssimulator met specifieke gevechts-, behendigheids- of snelheidsuitdagingen; een 'bingo'-systeem dat wordt beheerd door een robot genaamd Cabin, waarmee we stempels kunnen inwisselen voor outfits, geheime informatie uit The Cradle of lore-tokens over de vijanden; en natuurlijk de interacties met Diana die we al hebben besproken.

Vanuit hier regelen we ook het vervoer tussen de verschillende delen van het maanstation met behulp van een tramsysteem.Elk level wordt geregistreerd met de verzamelobjecten en ongeopende kisten, en het spel geeft duidelijk aan wat je hebt gemist, wat je sterk aanmoedigt om terug te keren en alles te voltooien. Het is een klassieke structuur, heel "uit een andere tijd", maar buitengewoon goed uitgevoerd.

De beslissing om vijanden uit bezochte gebieden te laten herrijzen bij terugkeer naar de Refuge heeft een roguelite-achtig tintje.Het werkt vergelijkbaar met de kampvuren in Dark Souls: je krijgt meer zekerheid door je voortgang op te slaan en grondstoffen te gebruiken, maar dat gaat ten koste van het opnieuw moeten verkennen van bepaalde gebieden als je besluit terug te keren. Het is een evenwicht dat je aanmoedigt om te overwegen wanneer het de moeite waard is om je terug te trekken en wanneer je wat meer risico's wilt nemen om een ​​gebied volledig te verkennen.

Verkenning, levelontwerp en terugkeren naar eerder bezochte gebieden.

Pragmata is lineair, jazeker, maar "met nuances".Elk gebied van De Wieg ontwikkelt zich op een vrij gerichte manier, zonder grote vertakkingen, maar zit vol kleine omwegen, hoekjes en sluiproutes waar verzamelobjecten, upgrademodules, schatkisten en optionele confrontaties verborgen liggen die iets moeilijker zijn dan normaal.

Het spel introduceert al snel een sensor waarmee interessante objecten op de kaart kunnen worden gemarkeerd.Dit maakt het vrijmaken van gebieden veel gemakkelijker. De kaart zelf is echter erg basic, zonder de mogelijkheid om aangepaste markeringen te plaatsen. Dus als je een deur of geblokkeerd gebied tegenkomt waarvoor een vaardigheid nodig is die je nog niet bezit, is er geen handige manier om dit te noteren. Later zul je op je geheugen moeten vertrouwen om die specifieke plek terug te vinden, wat na verloop van tijd wat omslachtig kan worden.

Het levelontwerp maakt herhaaldelijk gebruik van een structuur met een "deur met meerdere sloten".Met andere woorden: je komt bij een grote, afgesloten poort en moet drie of vier mechanismen in aangrenzende kamers activeren om hem te openen. Het werkt, maar tegen het einde wordt het patroon te voorspelbaar en verliezen sommige gedeelten door deze herhaling hun aantrekkingskracht.

Er zijn ook gedeeltes met lichte platformelementen, puzzels waarbij je dozen moet verplaatsen, zones met lage zwaartekracht en uitdagingen die gemarkeerd zijn met rode deuren.waarbij de moeilijkheidsgraad aanzienlijk toeneemt in ruil voor betere beloningen. Het zijn geen revolutionaire gedeelten, maar ze helpen de eentonigheid van de gevechten te doorbreken en zorgen voor meer variatie in de voortgang.

Grondig onderzoek loont de moeite, want alles wat je vindt is nuttig.Er zit geen cosmetische opvulling in de levels: puur esthetische items worden op andere manieren ontgrendeld, terwijl omwegen meestal upgrade-punten, hack-nodes of uitrustingsstukken opleveren die een echte impact hebben op je build. Dat gevoel van "ik verspil mijn tijd niet" is essentieel om elk onderdeel voor 100% te willen voltooien.

Duur, eindspel en extra spelmodi

Een eerste speelsessie die zich richt op het hoofdverhaal kan tussen de 9 en 13 uur duren, afhankelijk van hoeveel je verkent.Maar het spel is duidelijk ontworpen om volledig uitgespeeld te worden: als je het voor 100% wilt voltooien, alle upgrades wilt ontgrendelen, de simulatoruitdagingen wilt overwinnen en het maximale uit de extra modi wilt halen, kun je er gemakkelijk 20-25 uur aan besteden.

Na het voltooien van de campagne wordt de New Game+ modus direct ontgrendeld.waarin je een groot deel van je voortgang behoudt, en een nieuwe, hogere moeilijkheidsgraad genaamd Lunatic Mode. In deze modus kun je, zelfs met bepaalde aanvankelijke voordelen, door twee slecht getimede treffers neerstorten. Deze modus is daarom alleen geschikt voor spelers die het hack-and-shoot-systeem al volledig beheersen.

Daarnaast is er een extra modus genaamd 'Onbekend signaal'.Het is een soort geconcentreerde endgame waarin je nieuwe beproevingen, verbeterde eindbazen en specifieke uitdagingen tegenkomt en unieke beloningen verdient (waaronder een essentiële trofee voor de platina-trofee). De content is ontworpen om je te laten zien hoe ver je het vechtsysteem kunt pushen als je het tot het uiterste drijft.

De trainingssimulator van de schuilplaats wint ook aan belang in deze laatste fase.Tijdsproeven, golven van vijanden, aaneenschakeling van hacks en score-doelstellingen bieden niet alleen aantrekkelijke beloningen, maar ook concrete lessen die je later in de campagne of New Game+ kunt toepassen. Ze bewijzen hoe goed het ontwerp van de spelmechanieken standhoudt, zelfs wanneer ze tot het uiterste worden gedreven.

Beeld en prestaties: de RE Engine mikt op de maan

Visueel gezien kent Pragmata een aantal werkelijk spectaculaire momenten, afgewisseld met wat meer ingetogen scènes.Het gebied dat bijvoorbeeld geïnspireerd is op een soort maanversie van New York/Times Square, is een explosie van ideeën en effecten, terwijl sommige van de meer functionele gangen van de basis wat eentonig kunnen aanvoelen, ondanks pogingen om vegetatie, ruïnes of vreemde terraforming toe te voegen.

De RE Engine blinkt opnieuw uit in relatief afgesloten omgevingen.Op de PS5 en PS5 Pro zijn de prestaties zeer solide: er is een prestatiemodus die prioriteit geeft aan 60 fps bij 1440p, en een resolutiemodus met raytracing die een framerate van ongeveer 40-50 fps behoudt. Op de PS5 Pro komt PSSR in beeld om 60 fps met raytracing en een hogere resolutie te bereiken, en het resultaat is werkelijk opmerkelijk.

Een oude bekende in de autowereld maakt echter een comeback: apparaten die zijn afgeleid van de ruisonderdrukker met behulp van straaltracering.Deze effecten zijn vooral merkbaar in sommige reflecties in de hub. Ze verpesten de ervaring niet, maar voor een getraind oog vallen ze wel op. Er zijn ook kleine compromissen in de prestatiemodus (iets meer onscherpte, een iets kleinere tekenafstand in grote gebieden, Diana's haar is minder scherp), maar niets ernstigs.

Op pc is de game zeer schaalbaar en draait hij goed, zelfs op bescheiden configuraties.Beginnend met GPU's zoals de GTX 1660 of RX 5500 XT, kun je op krachtigere systemen kiezen voor 4K met path tracing en DLSS, of prioriteit geven aan 100-120 fps door ray tracing uit te schakelen. Net als in de nieuwste Resident Evil-games zijn er opties voor automatische schaling die de kwaliteit aanpassen om een ​​gewenste framerate te behouden.

Op de Nintendo Switch 2 behoort Pragmata nu echt tot de club van zeer goed uitgevoerde ports.De game haalt meestal zo'n 60 fps, met slechts af en toe kleine dalingen tijdens het laden van bepaalde gebieden of in bijzonder drukke gevechten. Visueel zijn de concessies acceptabel en de algehele presentatie blijft behoorlijk respectabel. Diana's haar is het grootste "slachtoffer" van de technische compromissen, maar niets ernstigs.

Het artistieke ontwerp blinkt op zijn beurt uit door de verbeeldingskracht waarmee technologie en natuur worden gecombineerd.De Wieg is niet zomaar een eindeloze witte corridor: er zijn kunstmatige bossen, onwerkelijke stranden, steden die zijn opgebouwd uit vezels van de maan, en verwoeste gebieden waar de oprukkende vegetatie scherp contrasteert met de metaalachtige kilte. De invloed van Shoji Kawamori op het gebied van robotontwerp is duidelijk te zien in het charisma van veel vijanden en eindbazen.

Geluid, muziek en nasynchronisatie

Het geluidsontwerp van Pragmata vult de muziek uitstekend aan, zonder de aandacht volledig op te eisen.De soundtrack wisselt af tussen energieke thema's voor de gevechten en melancholische stukken en andere sfeervolle nummers die de eenzaamheid van het maanstation en de kwetsbaarheid van de bewoners, menselijk of niet, benadrukken.

De geluidseffecten zijn krachtig en helpen je de gevechten te begrijpen.Het is gemakkelijk om het gezoem van een geladen projectiel te onderscheiden, de impact van een zware robot die landt, of de "klik" die aangeeft dat een vijand kwetsbaar is geworden na een succesvolle hack. Dit soort details zijn cruciaal in een spel waarin je meerdere dingen tegelijk moet doen en vaak net zoveel op je gehoor als op je zicht reageert.

De Spaanse nasynchronisatie handhaaft het niveau dat we van Capcom gewend zijn.Hugh doet het goed in zijn rol, maar Diana steelt echt de show met een vertolking waarin humor, nieuwsgierigheid, angst en tederheid naadloos samensmelten met een verrassende natuurlijkheid. Het horen van dit verhaal in onze eigen taal, met zoveel zorg, vergroot ons inlevingsvermogen in de personages aanzienlijk en helpt ons de emotionele momenten van de laatste akte volledig te begrijpen.

Prijs, edities en beschikbare platforms

Pragmata is beschikbaar op PS5, Xbox Series X|S, Nintendo Switch 2 en pc.Zowel in fysieke als digitale vorm. De standaardeditie heeft een adviesprijs van €59,99 en bevat, als pre-orderbonus, een paar cosmetische outfits voor Hugh en Diana (Neo Bushido en Neo Kunoichi).

Er is ook een Deluxe-editie verkrijgbaar voor €69,99. Dit voegt meer cosmetische items toe aan de schuilplaats, extra outfits voor de hoofdpersonages en een aantal andere esthetische extra's. Niets hiervan heeft invloed op de spelbalans, dus er is geen sprake van "betalen voor een voordeel".

Capcom heeft ook een gratis demo uitgebracht voor alle platforms.Gezien de unieke mix van puzzels en schieten, is het spelen van de demo eigenlijk verplicht als je twijfels hebt. De beste manier om te begrijpen hoe het systeem werkt, is door het een tijdje te spelen en te zien hoe het hacken in jouw speelstijl past.

Na vele hoogte- en dieptepunten in de ontwikkeling is Pragmata erin geslaagd zich te presenteren als een andere, gedurfde third-person shooter met een zeer sterke identiteit.Het is niet perfect: bepaalde ontwerppatronen worden te vaak gebruikt, er zouden meer risico's genomen kunnen worden met de omgevingspuzzels en sommige chaotische momenten tijdens het hacken kunnen frustrerend zijn. Maar wanneer alle puzzelstukjes op hun plaats vallen, is het resultaat een snel, fris en herspeelbaar avontuur met een emotionele component die je langer bijblijft dan je had verwacht na het zien van die raadselachtige maan-trailer van jaren geleden.