『ラスト・オブ・アス パート3』について分かっていること

『The Last of Us』は、ビデオゲームとテレビの両方において、ソニーとノーティードッグの最も強力なフランチャイズの1つとなり、必然的に「『The Last of Us Part 3』について実際に何が分かっているのか？」という疑問が生じます。噂、公式声明、内部情報漏洩、そして『Intergalactic: The Heretic Prophet』の影など、状況は多くのニュアンスと矛盾に満ちており、解明が必要です。

現時点では、『The Last of Us Part III』の公式発表はありませんが、続編の可能性、ニール・ドラックマン氏の考え、ノーティードッグのロードマップにおける位置づけ、そしてこのシリーズの3作目（おそらく最終作）がどのような物語の方向性を取るのかについて、かなりの情報、ヒント、手がかりが存在します。

『ラスト・オブ・アス パート3』は本当に開発中なのか？

ファンの間で最も広く信じられている説の一つは、『The Last of Us Part 3』が何年も秘密裏に開発されてきたというものだ。その主な論拠は非常に単純だ。ノーティードッグは、この規模のスタジオとしては異例なほど長い5年間（リマスター版や再リリース版を含めると2年以上）、完全新作ゲームをリリースしていない。多くのプレイヤーにとって、これだけの労力が『Intergalactic: The Heretic Prophet』だけに注がれてきたという考えは、ビジネス的な観点から見てあまり理にかなっていない。

この観点からすると、ノーティードッグがすべてのリソースを単一のプロジェクトに注ぎ込んでいるとは考えにくい。よく言われるように、大手スタジオは「すべての卵を一つのカゴに入れる」ようなリスクは冒さない。もし『インターギャラクティック』の興行成績が悪ければ、会社にとって壊滅的な打撃となるため、収益と安定性を確保するために、並行して別の大型プロジェクトを進めるのが論理的な選択だろう。多くの人が『ラスト・オブ・アス パート3』はまさにその役割を担うものだと考えている。

この説によれば、開発チームは大きく2つのグループに分かれているという。1つは『インターギャラクティック』の開発に専念しており、すでに最終段階に入っているとされている。もう1つは『ラスト・オブ・アス パート3』の開発に長年取り組んできたグループだ。ノーティードッグが通常手掛ける作品のレベルを考えると、このようなプロジェクトのプリプロダクションは、正式発表前から数年かかる可能性があると考えるのは妥当だろう。

さらに、コミュニティの多くの人々は、重要な点として『The Last of Us Factions 2』（スタンドアロンのマルチプレイヤーモード）の開発中止を覚えている。このような高度なプロジェクトを中止することは、莫大な費用と労働時間の損失を意味する。多くのファンは、ノーティードッグがその才能とリソースを無駄にすることなく、同じフランチャイズの別の主要作品に振り向けるだろうと考えており、その有力候補は新たなメインゲーム、つまりパート3である。

多くの憶測家が用いる時間軸では、『インターギャラクティック』は2026年頃とされており、『ラスト・オブ・アス パート3』は2027年に発表され、同年、遅くとも2028年には発売される可能性がある。この仮説は、舞台裏での長期にわたる開発プロセスと、ノーティードッグが2つの主要IP（新しいSFブランドと終末世界を舞台にした物語の完結編）を段階的に準備しているという状況に合致する。

ニール・ドラックマン：発言、矛盾、そして巧妙なミスディレクション

ノーティードッグの社長であり、シリーズのクリエイティブディレクターでもあるニール・ドラックマンは、『ザ・ラスト・オブ・アス パート3』を巡る賛否両論の憶測の中心人物となっている。彼のインタビューでは、解釈次第で、第3作目が実現する可能性を示唆するものと、実現しない可能性を示唆するものの両方の発言がなされている。

Varietyなどのメディアや専門ポッドキャストでのインタビューで、ドラックマン氏は『The Last of Us Part II』の後、エリーとアビーの物語を続けることを真剣に検討していたことを率直に認めている。実際、スタジオはしばらくの間、3作目の開発に直接着手すべきかどうか議論していたという。彼らは、その架空のゲームが何を語れるのか、どのようなテーマを扱えるのか、そしてシリーズ全体の物語構造にどのように適合するのかを徹底的に検討した。

しかし、ドラックマン自身が説明したように、彼らは最終的に別の道を進むことを決めた。ノーティードッグは『ラスト・オブ・アス パート3』だけでなく、『アンチャーテッド』や『ジャック×ダクスター』といった古典的なフランチャイズに戻ることも検討した。熟考の末、彼らは別の道、つまり新しいオープンワールドSF IP、現在『インターギャラクティック：異端の預言者』として知られるプロジェクトを選んだ。

様々な事情があるにもかかわらず、ドラックマン氏は『The Last of Us Part III』の可能性について、少なくとも物語の骨子は存在すると認めている。ポッドキャスト番組「Script Apart」で、彼はハリー・グロスと共に、2作目の後の出来事を描いたストーリーの草稿を執筆したことを明かした。彼は、この脚本は現在制作段階ではないが、いつか公開したいと強調した。しかし、3作目は、チームがそのコンセプトが過去2作と同等に強力で刺激的だと感じた場合にのみ意味があると断言した。

この「検討はしたが、まだ決定していない」という姿勢は、ドラックマンのもう一つの特徴、つまりファンの期待を弄ぶ傾向によってさらに際立っている。彼は何度も第3作の可能性を軽視し、実現しないかもしれないとまで言ったことがある。ファンはまた、過去に彼が第2作の特定の側面を否定したり軽視したり、後に驚くほど正確であることが証明されたファンの理論を否定したりしたことを覚えているため、多くのファンはこれらの否定をかなり懐疑的に見ている。

純粋に戦略的な観点から言えば、『The Last of Us Part 3』の開発を秘密にしておくのは理にかなっている。スタジオは既に、かなり前から発表されていた第2作目で、メディアからのプレッシャーや情報漏洩という大きな負担を味わっている。新作をあまりにも早く発表すれば、同じ問題が繰り返されることになるだろう。つまり、制御不能な宣伝、情報漏洩、長引くキャンペーン、そしてチームにとって大きな精神的負担だ。さらに、今第3作を発表すれば、ノーティードッグが新たな看板タイトルとして位置づけようとしているまさにその時に、『The Last of Us Part 3』の存在感をたちまち薄めてしまうことになるだろう。

銀河間：異端の預言者とノーティードッグの戦略

この物語におけるもう1つの主要な要素は、ノーティードッグの新作『インターギャラクティック：異端の預言者』だ。公開されている情報は少ないものの、PS5向けに約5年間開発されているオープンワールドのSFアドベンチャーゲームであることが示唆されている。このプロジェクトの野心は計り知れず、スタジオの「新たな『ラスト・オブ・アス』」になる可能性もあると囁かれている。

『Intergalactic』では、女優のタティ・ガブリエルがジョーダン・A・ムン役を演じ、特に『エルデンリング』の世界観構築スタイルからインスピレーションを得て、センピリアの世界を生き生きと描き出しています。これらすべては、探索、謎解き、そして奥深い環境描写を重視したゲームであることを示唆しており、PS3で発売された『The Last of Us』とはトーンは大きく異なりますが、目指すところは似ています。

こうした状況を踏まえれば、ノーティードッグがこの新ブランドに世間の注目を集めようとするのは当然のことだ。社内的にも、スタジオが『インターギャラクティック』を批評的にも商業的にも成功させるために全力を尽くしているのは当然と言えるだろう。これは彼らにとって大きな賭けであり、新世代への名刺代わりであり、業界をリードするスタジオの一つであり続けることを証明しなければならないプロジェクトなのだ。

それは、彼らが他のプロジェクトのプリプロダクション、脚本執筆、キャスティングを同時に進めることを妨げるものではない。しかし、公には明確なメッセージが示されている。ノーティードッグの当面の目標は『インターギャラクティック』だ。その後、『ラスト・オブ・アス』、『アンチャーテッド』、『ジャック×黒の冒険』、あるいは彼らが復活させるか終了させるかするであろう他のフランチャイズをどうするのか、注目が集まるだろう。

噂、情報漏洩、そして内部関係者の役割

公式発表がない中、『ザ・ラスト・オブ・アス パート3』に関する噂が大きな注目を集めている。最も有力な情報源の1人は、業界で有名なリーカーであるダニエル・リヒトマン氏で、キャスティング会社を通じてこのプロジェクトに関する情報を入手したと主張している。

リヒトマン氏によると、ノーティードッグは噂されているシリーズ第3作目の新キャラクターのキャスティングを既に開始しており、一部のシーンは極秘裏に撮影済みだという。同氏は、この情報はキャスティング関係者から得たものだと主張しているが、こうした作品では情報漏洩者を欺くために意図的に偽情報を流すこともあると認めている。

リークされた情報は、ゲームの存在だけにとどまらず、ストーリーの詳細にまで及んでいる。広く流布している主な情報は、『The Last of Us Part 3』が、これまでのエリーとアビーの冒険から離れ、新たなキャラクターが登場する、非常に具体的な場所、つまり都市郊外にある古いビクトリア朝の邸宅を舞台にした、新たなスタート地点を選ぶというものだ。

その屋敷には、災害の中で未来を築こうとする生存者たちが暮らしており、物語はメイソンとヴァルという二人の対立する人物の権力闘争を中心に展開する。メイソンはタフで野心的、そして良心のかけらもない男で、カリスマ性はあるものの危険な人物であり、屋敷の支配権を奪おうと躍起になっている。一方、ヴァルは若きリーダーであり、屋敷の住人の一部からの支持を得て、より希望に満ちた協調的なビジョンを体現している。

他にも、グループの意思決定に大きな影響力を持つ女性キャラクターのグレイシーや、メイソンとヴァルのどちらに味方するかで葛藤する少年エズラなどが登場する。エズラは、生存に関する相反する考え方を持つ両派閥の間で板挟みになっている。また、グループのもう一人のメンバーであるルーカスが物語の展開に絡む可能性もあるが、今のところこのキャラクターに関する情報はすべて未確認のリーク情報に基づく憶測に過ぎない。

大きな疑問は、このキャストがアビーやエリー、あるいはシリーズでお馴染みのキャラクターたちと直接的な繋がりがあるのか​​、それともコルディセプス菌によって荒廃した同じ世界の中で、別の地域や別の物語を探求する、一種の部分的なリブートなのかということだ。リヒトマンは、すべてが全く新しいグループを指し示していると主張しているが、微妙な繋がりや、お馴染みの顔ぶれが時折登場する可能性は否定していない。

エリー、アビー、そして彼女たちの物語の結末についての議論

エリーとアビーを物語の中心に据え続けるべきかどうかという議論は、コミュニティで最も熱い話題の一つとなっている。『ラスト・オブ・アス パートII』の出来事の後、多くのプレイヤーは、エリーの物語は力強く、しかし痛ましい感情的な結末を迎えたと感じており、それをさらに続けることは、既に語られたことのインパクトを薄めてしまう可能性があると考えている。

しかし、他のファンは、多くの傷が癒えておらず、未解決の伏線が残っていると主張している。エリーとディーナの関係、ジャクソンとの繋がり、復讐を諦めた後のエリーの未来、そしてジョエルの遺産といった側面は、彼らの旅を締めくくる第3作目で、最後のどんでん返しが加えられるべきだと、このファンたちは考えている。

アビーにも同様のことが起こります。彼女の過去、ワシントン・ウルブズとの繋がり、レヴの役割、そして2作目のゲーム終了後の二人の歩む道筋などです。一部のプレイヤーにとって、新たな脅威に立ち向かうエリーとアビーの運命が結びつく続編は、パートIIを特徴づけた憎しみ、許し、共感といったテーマの自然な結末となるでしょう。二人が状況に追い込まれ、共に働くことになるという説、つまり二人にとって最後の贖罪のチャンスとなるという説が数多く唱えられています。

しかし、このアイデアには反対意見もある。この潜在的な同盟関係は、物語の倫理的な厳しさを損なう、あまりにも都合の良い展開だと考える人もいる。彼らにとって、『ラスト・オブ・アス』は安易な結末や和解的な結末を提供しない作品であり、エリーとアビーの寛大な和解は、第2作の容赦ないトーンへの裏切りと受け取られかねない。

根本的な問題は、『The Last of Us Part 3』がもし実現するとしたら、それがどのような作品になるのかということだ。贖罪と新たな始まりをテーマとした、この壮大な物語の決定的な結末となるのか、それとも最初の2作で下された決断の長期的な影響を掘り下げた、さらに暗い物語となるのか。ノーティードッグ自身も、もし3作目を制作するなら、それは新たな、終わりのない続編シリーズの始まりではなく、旅の終わりとして位置づけられるだろうと示唆している。

テーマ、トーン、そして考えられる物語の方向性

このシリーズのテーマ構造に関する最も興味深い解釈の一つは、各作品が中心となる概念を中心に展開しているというものだ。最初の作品は希望と家族の絆が特徴的である一方、2作目は復讐、憎しみ、そして暴力の連鎖がもたらす代償に基づいている。

その論理に従えば、多くの人が、仮に第3部が制作されるとしたら、贖罪とセカンドチャンスについてより深く掘り下げるべきだと考えている。それは自然なテーマの結論となるだろう。愛のために人が何ができるのか、憎しみのために何を破壊できるのかを示した後には、個人的なレベルでも社会的なレベルでも、これほどの破壊の中で何かを再建することが可能かどうかを探求する時が来るはずだ。

憶測は物語全体のトーンにも及ぶ。一部のプレイヤーは、より親密で、さらに抑制されたアプローチを好み、登場人物たちの内面生活や日常的な葛藤にほぼ完全に焦点を当て、閉鎖された空間（例えば、あの漏洩したヴィクトリア朝の邸宅）での室内劇に近いスタイルを追求するだろう。

しかし、一方で、大幅な時間経過と世界観の拡大を提唱する者もいる。彼らは、何年も先の未来へと物語を進め、人類社会がどのように進化してきたか、どのような社会が出現したか、どのような新たな勢力が勢力を拡大してきたか、そしてコルディセプス自体がどのように変化したかを描くことを提案している。この選択肢は、エリーとアビーが過去の伝説的人物として登場することになるため、新たな主人公を登場させるのに適しているだろう。

いずれにせよ、ノーティードッグが『ラスト・オブ・アス パート3』の開発に着手するとしても、単に前作の焼き直しにはならないだろうというのが、多くの説の共通認識だ。第2作で既に、同スタジオは非常にリスクの高い決断を下し、愛されるキャラクターを犠牲にし、人々の予想を裏切る覚悟があることを示してきた。第3作も同様の創造的なリスクを冒すだろうと考えるのは妥当だが、まさにその理由から、開発チームは自分たちが心からワクワクするようなアイデアがない限り、開発を進めたくないと考えているのだ。

HBOシリーズの重みとトランスメディアカレンダー

『ザ・ラスト・オブ・アス』の将来について語る上で、HBOのドラマシリーズを抜きにしては語れません。このドラマシリーズは近年の最も注目すべき映像化作品の一つとしての地位を確立しており、待望のシーズン2はフランチャイズへの関心を高め、新たなプレイヤーを引きつけ、ソニーとノーティードッグが賢明に活用しようとしている巨大なメディアインパクトを生み出しました。

HBOは、シーズン2の放送開始前にすでにシーズン3への更新を発表しており、このプロジェクトに対する揺るぎない自信を示している。放送スケジュールに関しては、シーズン3の制作開始は2026年になると報じられており、大きな遅延がなければ、放送開始は2027年頃になる見込みだ。HBOは、その年を具体的な放送予定年として挙げている。

シーズン3も引き続き『The Last of Us Part II』の出来事を基に展開される。示唆されている構成はゲームと同様で、一方ではエリーの視点、他方ではアビーの視点が描かれるが、キャストによるとアビーに重点が置かれるという。例えば、キャサリン・オハラは「これはアビーの物語だから」という理由でシーズン3には出演しないと説明しており、焦点がどこに当てられるかを明確に示している。

ドラックマンと共に本作の共同制作者であるクレイグ・メイジンは、シーズン3はシーズン2よりも長くなる可能性があると示唆している。その理由は、物語のこの部分がもたらす展開の可能性にある。シーズン2では、ジョエルの死は物語のペースに大きな影響を与える重要な出来事だったが、シーズン3では、中心となるストーリーラインを損なうことなく、サブプロット、回想シーン、脇役などを掘り下げる余地がより多く生まれるだろう。

マジン自身も、シーズン2の制作を終えた時点ではまだシーズン3の執筆に取りかかっておらず、キーボードに向かう前に少し休憩が必要だと述べている。それでも、彼は仕事に戻ることを切望しており、今のところ、両ゲームのストーリーを完全に描き切るために、合計3～4シーズンを制作する予定だと明言している。

シリーズの今後のシーズンとパート3との関連性の可能性

本作の現在のロードマップによると、『The Last of Us Part II』の物語はシーズン2とシーズン3にまたがって展開され、きちんと完結させるにはシーズン4が必要になる可能性もある。マジン氏は、シーズン3だけで本作の物語全体を完結させるのは現実的ではないと考えており、シーズン4が必要になる可能性が高いと公言している。

HBOの責任者であるケイシー・ブロイズは、シリーズが3シーズンで終了するか4シーズンで終了するかについて最終決定はまだ下されていないものの、クリエイティブな観点から言えば、4話構成の方が『The Last of Us Part II』の濃密なストーリー展開に適していると明言した。これは、大幅な変更がない限り、テレビシリーズ第3作の素材は、仮に第3作が制作されるとしたら、第2作と同じものになることを意味する。

タイミングの面では、これは興味深いシナリオを示唆している。もしシリーズのシーズン3が2027年頃に初放送され、パート2の出来事を完結させるにはシーズン4が必要だとすれば、テレビドラマのブームがピークを迎える頃、あるいは終焉に近づく頃に、『The Last of Us Part 3』のビデオゲームが登場する可能性がある。多くのファンは、ソニーが少なくとも部分的には、エリーたちの物語を締めくくるゲームの発売とシリーズの最終回を同期させたいと考えているのではないかと考えている。

しかし、ソニーの戦略が必ずしも発売日を完璧に合わせることを目的としているわけではないのも事実です。例えば、『The Last of Us Part I Remake』と『The Last of Us Part II Remastered』の発売は、シリーズの展開を後押しする役割を果たしてきました。ノーティードッグがゲームプレイの面でこのシリーズをどう展開していくかを決定する間、さらなる再リリース、スピンオフ、あるいは新たな翻案作品が登場しても不思議ではありません。

いずれにせよ、『ザ・ラスト・オブ・アス』の商業的重要性は否定できない。このフランチャイズはノーティードッグとソニーに莫大な収益をもたらしている。純粋主義者が好むと好まざるとにかかわらず、経済的な要素は大きな影響力を持つ。投資家や経営陣が『パートIII』で壮大なフィナーレを迎える余地があると認識すれば、スタジオはその選択肢を選ぶよう相当なプレッシャーを受けることになるだろう。

こうした憶測、矛盾する発言、キャスティングのリーク、そして中期的なテレビ企画など、様々な情報が飛び交う中、『The Last of Us Part 3』は「制作されるかどうか」というよりも、「いつ」「どのように」制作されるかという問題になっているというのが一般的な見方だ。ノーティードッグは構想を温めていることを示唆し、ニール・ドラックマンは少なくともストーリーの概要は既に用意されていると認めている。また、このフランチャイズの商業的な魅力から、ソニーが壮大な三部作でこの物語を完結させる機会を逃すとは考えにくい。Intergalacticがソニーの次の大型プロジェクトとなる見込みである一方、コルディセプス菌、生々しい傷、そして道徳的に破綻したキャラクターたちが跋扈するこの世界に、遅かれ早かれ私たちは再び戻り、再び人々を二分するであろう最終章を迎えることになるだろう。