סגירת המשימה של Horizon Worlds והמעבר של מטא לכיוון בינה מלאכותית

ההכרזה על סגירת Horizon Worlds על אוזניות Quest הייתה אחת המכות הסמליות ביותר לחלום המטא-וורס של מטא. מה שהחל כ"יקום הווירטואלי" הגדול של מארק צוקרברג, המסוגל להגדיר מחדש את האופן שבו אנו מתקשרים, עובדים וצורכים בידור דיגיטלי, פונה כעת לעבר תפקיד דיסקרטי הרבה יותר כאפליקציה סלולרית ופלטפורמת אינטרנט, הרחק מהנרטיב של המהפכה הטכנולוגית ששלט בכותרות ב-2021 וב-2022.

בתוך שנים ספורות בלבד, עברנו מלשמוע שהמטא-וורס יהיה "החזית הגדולה הבאה" לראייה של מטא מקצצת השקעות, סוגרת אולפנים, מפטרת עובדים ומפנה מיליארדים לבינה מלאכותית . בינתיים, Horizon Worlds חוותה הכרזות על סגירת VR, הבהרות של הרגע האחרון, נסיגות פומביות של מנהליה וירידה ברורה ברלוונטיות בהשוואה לסדרי עדיפויות אחרים כמו מטא בינה מלאכותית או משקפי Ray-Ban Meta.

מה זה Horizon Worlds ולמה זה היה כל כך חשוב למטא?

Horizon Worlds הייתה הפלטפורמה בה השתמשה מטה כדי להגשים את חזונה לגבי המטא-וורס : סביבה חברתית של מציאות מדומה שבה כל משתמש יכול ליצור עולמות, לשחק משחקים, להשתתף בקונצרטים, להיפגש עם חברים ולנוע עם האווטאר שלו. הפרויקט היה כה שאפתני עד שבשנת 2021, פייסבוק שינתה את שם החברה שלה למטה, והבהירה שעתידה יסובב סביב עולמות דיגיטליים מתמשכים אלה.

החברה כבר סללה את הדרך שנים קודם לכן. בשנת 2014 היא רכשה את Oculus VR תמורת 2.000 מיליארד דולר , משוכנעת שמציאות מדומה תהיה הצעד הטבעי הבא לאחר הצלחת הרשתות החברתיות שלה, פייסבוק, אינסטגרם וואטסאפ. מכאן צמחה משפחת משקפי Oculus, ששמה שונה מאוחר יותר ל-MetaQuest, והפכה לשער הכניסה ל-Horizon Worlds.

ההשקה הרשמית של Horizon Worlds בסוף 2021 נועדה לנצל את שיגעון המטא-וורס, שהונע על ידי מגמות אחרות כמו מטבעות קריפטוגרפיים, טוקנים ובלוקצ'יין . הרעיון היה למזג עולמות וירטואליים, הכלכלה הדיגיטלית ומדיה חברתית כדי לבנות שכבה חדשה, סוחפת ומוניטייזבית יותר של האינטרנט, שבה מותגים ויוצרים יוכלו לעשות עסקים.

עם זאת, החזון של מטה לא צץ מוואקום. פרויקטים של עולם וירטואלי כמו Habbo (2000), Second Life (2003), Roblox (2006) ו-Minecraft (2011) כבר היו קיימים , ושילבו קהילה, יצירת תוכן וכלכלות פנימיות. רבים מהם השיגו בסיס שחקנים נאמן ומערכת אקולוגית חזקה של יוצרים, דבר ש-Horizon Worlds מעולם לא הצליח לשכפל באותה עוצמה.

כדי לחזק את האסטרטגיה שלה, חתמה מטה על עסקאות מתוקשרות להופעות ואירועים וירטואליים עם אמנים ומותגים ידועים , החל מהופעות של להקות כמו אימג'ין דרגונס וקולדפליי ועד שיתופי פעולה עם זכיינות בידור. על הנייר, הכל הצביע על פארק שעשועים חברתי גדול של מציאות מדומה; בפועל, הקהל מעולם לא הגיב כמצופה.

התחלה קשה: אווטארים חסרי רגליים, ממים וחוסר תשומת לב.

מראשיתו, Horizon Worlds התמודד עם קבלת פנים פושרת, אם לא מגוחכת לחלוטין, בציבור . האווטארים הראשוניים, חסרי רגליים ועם הבעות פנים מוגבלות, הפכו לחומר לממים. תמונתו של האווטאר של מארק צוקרברג, עם מבטו הריק והאווירת המטרידה, הופצה באינטרנט כסמל לעתיד דיגיטלי לא מושך.

בקהילות מציאות מדומה כמו הסאב-רדיט r/oculus, ההכרזה על סגירת Quest עוררה יותר הקלה ובדיחות מאשר נוסטלגיה . משתמשים רבים ראו ב-Horizon Worlds חוויה מגושמת, נחותה מפלטפורמות מציאות מדומה חברתיות אחרות כמו VRChat, שהצליחו לטפח קהילה פעילה עם אירועים ספונטניים, מסיבות וירטואליות ואפילו דיונים פוליטיים.

בעיה נוספת הייתה סוג הקהל שבסופו של דבר שלט בשירות. במשך רוב חייו, Horizon Worlds היה מאוכלס בעיקר על ידי משתמשים צעירים מאוד, כמעט ילדים , שמילאו את העולמות הווירטואליים על ידי זריקת סופגניות דיגיטליות וגרימת שובבות באופן כללי. אולי יש לזה את הקסם שלו, אבל זה רחוק מלהיות בסיס המשתמשים היציב והמוניטי שחברה רב-לאומית כמו מטה צריכה כדי להצדיק השקעה של מיליוני דולרים.

יתר על כן, הפלטפורמה מעולם לא הגיעה למספרי האימוץ שנדרשו על ידי הנרטיב של המטא-וורס. הערכות זמינות מצביעות על כך ש-Horizon Worlds נע סביב כמה מאות אלפי משתמשים פעילים חודשיים , סכום זעום בהשוואה לענקיות כמו Roblox, שמתגאה ביותר ממאה מיליון משתמשים פעילים יומיים חוזרים.

כל זה פגע ביכולתו של הפרויקט לייצר תאוצה אמיתית מעבר להודעות לעיתונות והשקות מוצרים, מה שהבהיר כי "העתיד הבלתי נמנע" לכאורה של המטא-וורס לא הדהד אצל המשתמש הממוצע.

השקעה מופקעת: מעבדות מציאות, הפסדים ושינוי כיוון

השקת Horizon Worlds הסתמכה על Reality Labs, החטיבה של Meta האחראית על מציאות מדומה, מציאות רבודה והמטא-וורס . כאן רוכז חלק משמעותי מההשקעה הכספית של החברה לתמיכה בפיתוח החומרה, התוכנה, התוכן והפלטפורמה החברתית של Quest.

הנתונים הכרוכים במיזם זה מדהימים. מקורות שונים מצביעים על כך ש-Reality Labs כבר השקיעה כ-73.000 עד 80.000 מיליארד דולר מאז סוף 2020. בשנת 2025 לבדה, החטיבה רשמה הפסדים תפעוליים של 19.200 מיליארד דולר, בעוד שההכנסות השנתיות בקושי הגיעו ל-2.200 מיליארד דולר.

במילים אחרות, המאזן היה שלילי בבירור: עשרות מיליארדים נשרפו כנגד הכנסות צנועות , ללא אימוץ המוני או אפקט רשת דומה לפלטפורמות אחרות. תרחיש קשה להגן עליו בפני בעלי מניות ואנליסטים, במיוחד כאשר הנרטיב המטא-וורס החל לאבד את זוהרו התקשורתי.

בינתיים, הנוף הטכנולוגי השתנה באופן דרמטי. הופעתה של בינה מלאכותית גנרטיבית סחפה חלק ניכר מהבולטות שהייתה למטא-וורס בעבר. לפתע, השיחה עברה מעולמות וירטואליים ומ-NFTs למודלים של שפה, עוזרים חכמים ושירותים המונעים על ידי בינה מלאכותית.

מטה לא נותרה ללא שינוי במגמה זו. החברה החלה להפנות את הוצאות ההון שלה לתשתיות בינה מלאכותית . עד שנת 2026, השקעותיה צפויות לנוע בין 115.000 מיליארד דולר ל-135.000 מיליארד דולר, כאשר רוב ההשקעה הזו מכוונת במיוחד לחיזוק יכולות הבינה המלאכותית שלה והשירותים הממנפים אותן.

בתרחיש החדש הזה, המטא-וורס חדל להיות כוכב העתיד והפך לפרויקט יקר עם תשואה לא ודאית. הקיצוצים היו מהירים: בינואר, מטא פיטרה כ-1.000 עובדים מ-Reality Labs וסגרה מספר אולפנים שפיתחו משחקים וחוויות מציאות מדומה עבור Quest, כולל צוותים שעבדו ישירות על הרחבת קטלוג Horizon Worlds.

מאוזניות Quest למובייל: תאריכים מרכזיים להשלמת Horizon Worlds במציאות מדומה

נקודת המפנה עבור Horizon Worlds הגיעה עם ההכרזה שהפלטפורמה לא תהיה זמינה עוד במשקפי המציאות המדומה , אותו מכשיר שהשיק אותה. Meta העבירה למשתמשיה לוח זמנים ברור להסרת השירות מעולם המציאות המדומה באמצעות מיילים והודעות בערוצים הרשמיים.

הודעה ראשונית ציינה כי Horizon Worlds יוסר מחנות Quest לאחר ה-31 במרץ . משמעות הדבר היא שמשתמשים לא יוכלו עוד להוריד את האפליקציה מהחנות הרשמית, אם כי אלו שכבר התקינו אותה יוכלו לגשת אליה לזמן מוגבל.

התאריך שנקבע לסגירה מוחלטת של הגישה דרך משקפי מציאות מדומה היה 15 ביוני . מאותו יום ואילך, עולמות שנוצרו לא יהיו נגישים עוד במציאות מדומה, ותכונות המקושרות ישירות למערכת האקולוגית של מציאות מדומה, כגון מטא קרדיטים מסוימים, אווטארים ספציפיים, בגדים דיגיטליים ורכישות בתוך המשחק, יוסרו או יושבתו גם כן.

יחד עם הסגירה ההדרגתית של משקפי ה-Quest, הסביר מטה כי הפלטפורמה תישאר פעילה, אך תתמקד בפורמט שונה: Horizon Worlds תהיה זמינה רק כאפליקציית מובייל עצמאית וחוויית אינטרנט . שינוי זה חיזק את המעבר של החברה לגישה "כמעט ניידת" עבור Worlds, תוך התרחקות מחוויית ה-VR המרכזית שהגדירה אותה בתחילה.

מסמכים פנימיים ותקשורת עם משתמשים הצביעו גם על סופם של תכונות VR מסוימות הקשורות לאירועים וירטואליים, עולמות נושאיים ואלמנטים מבוססי מנוי . כל זה התאים לרעיון של שירות שמפורק במרכיב האימרסיבי שלו, אם כי עם המשכיות חלקית על מסכים מסורתיים.

להחלטה היה ערך סמלי חזק: נטישת Horizon Worlds על משקפי Quest הייתה הכרה מרומזת בכך שה-metaverse כהימור צרכני מרכזי לא עבד , לפחות לא בקנה מידה העצום שמטא הבטיחה בשנת 2021 כאשר שינתה את שמה וכיוונה מחדש את השיח התאגידי שלה.

היפוך של מטא: בוסוורת' מתערב והסגירה מוקפאת (בינתיים)

הסיפור, עם זאת, קיבל תפנית בלתי צפויה. יום אחד בלבד לאחר שפורסמה התוכנית להסיר את Horizon Worlds מקסדי Quest עד ה-15 ביוני, Meta שינתה חלקית את כיוון הפעולה . אנדרו בוסוורת', מנהל הטכנולוגיה הראשי (CTO) של החברה וראש מעבדות המציאות, היה זה שהכריז על שינוי כיוון זה.

בסשן שאלות ותשובות באינסטגרם, בוסוורת' הסביר ש-Meta החליטה ש- Horizon Worlds תמשיך לתמוך במשחקי VR קיימים , ותגיב לבקשות ותמיכה מקהילת המעריצים. משמעות הדבר היא שמשתמשים שכבר משתמשים בפלטפורמה ב-VR יוכלו להמשיך לעשות זאת "לזמן מה", אם כי ללא תוספות משמעותיות חדשות.

ההבחנה הייתה חשובה: המשכיות זו זמנית ומוגבלת . בוסוורת' הבהיר כי עולמות שפותחו עם מנוע Horizon Unity יישארו נגישים במציאות מדומה, אך החברה לא תוסיף משחקים חדשים או תרחיב באופן פעיל את החוויה בקסדות Quest. בפועל, מדובר בתחזוקה מינימלית כדי למנוע כיבוי מוחלט ולכבד את המשתמשים שנותרו.

דובר מטה אישר מאוחר יותר את ההצהרות הללו לכלי תקשורת שונים, כולל TechCrunch, והדגיש כי התיקון ביקש לשמור על מחויבות סבירה לקהילה בעוד שהמוקד הפנימי עובר לחוויית מובייל ולמוצרים אסטרטגיים אחרים.

תיקון זה אינו משנה את המגמה הבסיסית. רוב האנרגיה של הצוות מופנית למנוע Meta Horizon למובייל , המשלב כלים וחוויות שאינם מסתמכים על משקפי מציאות מדומה כדי לתפקד. Horizon Worlds נשאר במציאות מדומה, אך במעין "מצב תחזוקה" שרבים מפרשים כהקדמה לסגירתו הסופית.

תגובתה של מטא מדגימה גם את המידה שבה החברה מנווטת בין לחץ עסקי לבין עלות התדמית של סגירת פרויקטים מתוקשרים . סגירה פתאומית הייתה מלבה עוד יותר את הנרטיב של כישלונו המוחלט של המטא-וורס, בעוד שסגירה הדרגתית זו מפחיתה את הרעש אך אינה משנה את הכיוון הכללי של החברה.

עולמות הורייזון מחוץ ל-Quest: השלכות על משתמשים ויוצרים

להסרה ההדרגתית של Horizon Worlds ממערכות ההפעלה Quest יש השפעה ישירה על משתמשים, יוצרי עולמות ואולפנים שהשקיעו בפלטפורמה . רבים מהם השקיעו זמן וכסף בבניית חוויות, משחקים או מרחבים חברתיים בתוך מערכת אקולוגית זו.

בפועל, שינויים אלה משמעותם שלא ניתן יהיה עוד ליצור, לפרסם או לעדכן עולמות מציאות מדומה כפי שהיה בעבר. פלטפורמת המציאות המדומה החברתית מוקפאת, ומתמקדת אך ורק בשמירה על גישה לתוכן קיים. זה מפחית את התמריץ ליוצרים חדשים להצטרף למערכת ומגביל את הצמיחה האורגנית של הקהילה.

יתר על כן, Meta ביטלה שירותים משלימים. יחד עם תמיכה מופחתת ב-Worlds, החברה הודיעה על הסרת Hyperscape Capture , פורמט תמונות סוחף שניתן לצפות בו באמצעות משקפי Quest. למרות שתמונות שנוצרו בעבר יישארו זמינות באפליקציית Hyperscape Capture, התכונה לא תעודכן עוד, אינדיקציה נוספת לכך שההתמקדות בחוויות VR משלימות דועכת.

עבור גיימרים, ההשבתה החלקית משמעותה אובדן גישה מקורית למציאות מדומה לאירועים, קונצרטים ופעילויות המאורגנות בתוך Horizon , ובמקביל צמצום ההבטחה למרחב חברתי מרכזי במציאות מדומה. רבים יעברו לחלופות כמו VRChat או ימשיכו את חייהם הדיגיטליים בפלטפורמות מסורתיות יותר כמו Roblox, Fortnite Creative או אפילו Discord.

המסרים של מטא מדגישים ש-Horizon Worlds יישאר נגיש כאפליקציה סלולרית ופלטפורמת אינטרנט עצמאית , מה שפותח את הדלת לחלק מהקהילה לעבור לפורמטים אלה. למרות זאת, החוויה מאבדת את איכותה הסוחפת וכעת מתחרה ישירות ברשתות חברתיות ובמשחקי מובייל, תחום שבו למטא כבר יש מוצרים מבוססים ושבו יש שפע של מתחרים חזקים.

בהקשר החדש הזה, נראה ש-Horizon Worlds נועד להפוך למוצר משני בקטלוג המטא , רחוק מהתפקיד המרכזי שיועד לו כשהוא נתפס כשער למטא-וורס.

מהמטא-וורס לבינה מלאכותית: המיקוד האסטרטגי החדש של מטא

בעוד הפופולריות של Horizon Worlds דועכת, Meta מאיצה את המעבר שלה לכיוון בינה מלאכותית ומכשירים לבישים חכמים . החברה חשפה עוזר משלה, Meta AI , ומשלבת יכולות בינה מלאכותית גנרית ביישומי הדגל שלה, החל מפייסבוק ואינסטגרם ועד וואטסאפ.

דוגמה ברורה לשינוי המיקוד הזה ניתן לראות במשקפי Ray-Ban Meta , מוצר שלמרות שיש לו קשר מסוים למציאות רבודה, משווק בעיקר בזכות התכונות החכמות שלו המבוססות על בינה מלאכותית: לכידת תוכן, אינטראקציה קולית, זיהוי סצנות ותגובות מהירות לפניות משתמשים.

העדיפות הנוכחית של מטה היא הרחבת בסיס המשתמשים של מוצרי בינה מלאכותית אלה, שפוטנציאל האימוץ המוני שלהם גדול בהרבה מזה של משקפי מציאות מדומה , שנותרו חומרה יקרה ונישתית. לא כולם רוצים לבלות שעות עם משקפיים, אבל כמעט כל אחד יכול להשתמש בעוזר נייד או לענוד משקפיים חכמים.

שינוי כיוון זה ניכר גם בהחלטות מוצר עדינות יותר, אך משמעותיות. לדוגמה, Meta הודיעה כי החל מה -8 במאי 2026 היא תסיר את אפשרות ההצפנה מקצה לקצה עבור הודעות פרטיות באינסטגרם , תכונה שהייתה זמינה מאז 2023 אך כמעט מעולם לא הופעלה מרצונה.

לדברי דובר החברה, שיעור האימוץ הנמוך של הצפנה באינסטגרם מצדיק את הסרתה, מה שמרמז שמשתמשים המחפשים את רמת הפרטיות הגבוהה ביותר עוברים לוואטסאפ, שם הצפנה מקצה לקצה מופעלת כברירת מחדל . צ'אטים פרטיים ותכונות כמו הודעות שנעלמות יישארו באינסטגרם, אך אותה רמת אבטחה קריפטוגרפית לא תוצע עוד.

מהלך זה מדגים כי מטא מוכנה לפשט ולקצץ בתכונות שאינן מספקות תשואה מספקת , אפילו בכל הנוגע לתכונות הקשורות לאבטחה ופרטיות. לוגיקה דומה יושם על המטא-וורס: אם הוא אינו מושך מסה קריטית של משתמשים ואינו מייצר הכנסות התואמות את ההשקעה, עדיפותו במפת הדרכים מצטמצמת.

מה נשאר מהמטא-וורס של מטא ולאן יכולים להיפתח עולמות הורייזון?

למרות ש-Horizon Worlds כבר לא נמצא במוקד העניין העיקרי, Meta מתעקשת שלא זנחה לחלוטין את המציאות המדומה . החברה ממשיכה לעבוד על דורות חדשים של מכשירי Quest, לשפר את ממשק המשתמש ולשפר את הפלטפורמה עבור משחקים ואפליקציות סוחפות, במיוחד אלו עם הפוטנציאל המסחרי הישיר הגדול ביותר.

למרות זאת, הגישה שונה מאוד מזו של 2021. אז, הרעיון היה שהמטא-וורס יהפוך לאבולוציה הטבעית של המדיה החברתית, יגיע למיליארד אנשים וייצר מאות מיליארדי דולרים בתוך עשור, על פי תחזיותיו הפומביות של מארק צוקרברג. כיום, שאיפה זו צומצמה לתפקיד צנוע יותר עבור מציאות מדומה בתוך מערכת אקולוגית רחבה יותר המתמקדת בבינה מלאכותית.

מומחים בתעשייה, כמו מייק פרולקס מ-Forrester, ציינו כי המעבר של Meta מ-Horizon Worlds היה תוצאה הגיונית של הימור קנאי יתר שמעולם לא מצא את קהל היעד שלו . בניתוח שלהם, החברה ניסתה לפתור בעיה שלצרכן הממוצע פשוט לא הייתה: אי אפשר לבנות רשת חברתית המונית שמסתמכת על חומרה ספציפית שרוב האנשים לא מחזיקים בה וגם לא רוצים להשתמש בה מלבד מדי פעם.

ותיקי תעשייה אחרים, כמו ג'ון קארמק, לשעבר מנהל הטכנולוגיה הראשי של Oculus VR , מתחו ביקורת על Meta על כך שהיא מתמקדת יותר מדי בחזונות עתידניים לפני שהיא מלטשת חוויות מעשיות, נגישות ומרתקות באמת עבור משתמשים יומיומיים. התוצאה הייתה טכנולוגיה עוצמתית, אך ללא מקרה שימוש נרחב המצדיק את פריסתה לציבור הרחב.

בינתיים, שאר שוק המציאות המדומה ממשיך להתפתח. חברות כמו אפל, סמסונג ובייטדנס מקדמות את משקפי המציאות המדומה והמערכות האקולוגיות שלהן, ופלטפורמות VR חברתיות אחרות נותרות פעילות בנישות ספציפיות. ההסרה ההדרגתית של Horizon Worlds מ-Quest אינה מסמלת את מותה של המציאות המדומה, אך היא מייצגת הגדרה מחדש של מקומה באסטרטגיה של מטה.

כיום, Horizon Worlds קיים במעין לימבו: הוא לא מת רשמית, אבל הוא גם לא ההימור הגדול לעתיד . הוא שורד כאפליקציה סלולרית, פלטפורמת אינטרנט וחוויית מציאות מדומה המתוחזקת בחצי מהירות עבור משתמשים קיימים. גורלו הסופי יהיה תלוי בשאלה האם Meta תמצא דרך להחיות אותו או שמא, כפי שרבים מניחים, הוא יסגור אותו לחלוטין לאחר שהמעבר לבינה מלאכותית יושלם במלואו.

עם כל מה שקרה, Horizon Worlds הפך למקרה בוחן כיצד חברה יכולה להמר בכבדות על חזון - המטא-וורס כמרכז החדש של האינטרנט - להשקיע עשרות מיליארדים, ולסיים בחזרה למקום בו התחילה, תוך כדי הליכה בנתיב שהוכתב בפועל על ידי השוק: בינה מלאכותית ושירותים נגישים מכל מסך . המטא-וורס עדיין חי מבחינה טכנית במטא, אך נראה שרגע התהילה שלו חלף, והוחלף בעתיד שבו בינה מלאכותית, יותר מעולמות וירטואליים, שולטת.