Attacco dei droni alla cupola di Chernobyl: cosa è successo e perché è preoccupante

La centrale nucleare di Chernobyl è tornata al centro dell'attenzione dopo che un drone esplosivo ha colpito l'enorme cupola che ricopre il reattore numero 4, teatro del peggior incidente nucleare civile della storia. L'attacco, avvenuto nelle prime ore del mattino nel pieno del conflitto tra Russia e Ucraina, ha riacceso vecchi timori: cosa succederebbe se la struttura che custodisce tonnellate di scorie radioattive venisse danneggiata?

Sebbene le misurazioni ufficiali indichino che i livelli di radiazione rimangono stabili e non siano state rilevate perdite , gli esperti internazionali concordano sul fatto che l'incidente abbia compromesso la sicurezza del cosiddetto Nuovo Confinamento Sicuro (NSC). In altre parole, il rischio immediato appare basso, ma la protezione a lungo termine è stata chiaramente compromessa, il che impone una corsa contro il tempo per riparare i danni.

Cosa è successo esattamente alla cupola di Chernobyl?

Secondo le autorità ucraine e i rapporti dell'Agenzia Internazionale per l'Energia Atomica (AIEA), un drone con a bordo una testata esplosiva ha colpito il tetto del Centro di Sicurezza Nazionale (NSC) nella notte tra il 13 e il 14 febbraio. Il team permanente dell'AIEA presente presso l'impianto ha udito una forte esplosione proveniente dall'imponente arco d'acciaio che ricopre il reattore 4, seguita da un incendio nella parte superiore della struttura.

Il presidente ucraino Volodymyr Zelensky ha accusato la Russia di essere responsabile dell'attacco con droni contro un impianto nucleare altamente sensibile , un'accusa che il Cremlino ha categoricamente respinto. Mosca sostiene che le sue forze non attaccano infrastrutture nucleari e che, a suo avviso, si è trattato di una provocazione orchestrata dall'Ucraina.

La missione dell'AIEA presente sul posto è stata informata che il drone si era schiantato sul tetto della nuova struttura di sicurezza , perforando il rivestimento e provocando un incendio nascosto tra gli strati di isolamento. I servizi di emergenza e le squadre specializzate dell'impianto sono intervenuti in pochi minuti, riuscendo a domare le fiamme senza causare vittime.

Il direttore generale dell'AIEA, Rafael Mariano Grossi, ha ribadito che l'agenzia rimane in "stato di massima allerta" per qualsiasi incidente a Chernobyl e in altre centrali nucleari ucraine , sottolineando che non c'è spazio per l'autocompiacimento in uno scenario di guerra in cui infrastrutture progettate per essere al di fuori del conflitto sono minacciate.

Danni strutturali nel Nuovo Confinamento Sicuro (NSC)

A seguito dell'ispezione tecnica, l'AIEA ha concluso che la cupola di contenimento nucleare (NSC) ha perso le sue funzioni di sicurezza primarie, inclusa la capacità di contenimento . In altre parole, la cupola non può più garantire pienamente il contenimento a lungo termine del materiale radioattivo associato al reattore 4, sebbene il rischio immediato di perdite sia basso.

Secondo quanto riferito, l'impatto del drone ha causato un foro di circa 15 metri quadrati nell'involucro del NSC , interessando sia il rivestimento esterno che un secondo strato interno. Si ritiene che i detriti del velivolo abbiano perforato il tetto e siano atterrati nell'area del garage di manutenzione del sistema di gru, la struttura utilizzata per la movimentazione a distanza dei resti del reattore e dei detriti radioattivi.

L'incendio si è originato tra gli strati della cupola, costituiti da pannelli metallici, materiale isolante tipo lana di roccia e una sottile membrana sigillata . Poiché le fiamme non erano visibili dall'esterno, le squadre antincendio hanno utilizzato droni dotati di termocamere per individuare i punti caldi all'interno della struttura.

Per spegnere l'incendio, gli operai hanno aperto diverse aperture di 30 centimetri di larghezza nella parte superiore della cupola , attraverso le quali hanno versato acqua. Le basse temperature, fino a -16 °C, hanno complicato l'operazione, poiché parte dell'acqua si è congelata, costringendoli a praticare nuove aperture per continuare a combattere le fiamme e impedirne la propagazione.

Funzionari ucraini del Consiglio di Sicurezza Nazionale, come Artem Siryi, hanno sottolineato che questa cupola non è mai stata progettata per resistere ad attacchi militari diretti . Secondo le loro spiegazioni, l'impatto non ha danneggiato il vecchio sarcofago di cemento che racchiude i resti del reattore e il combustibile radioattivo, ma avvertono che un secondo attacco di natura simile potrebbe compromettere seriamente l'integrità della cupola e rilasciare polveri radioattive contenenti particelle di combustibile nucleare.

Sono state rilasciate radiazioni? Cosa dice l'AIEA?

Una delle preoccupazioni più pressanti per la popolazione, sia in Ucraina che nel resto d'Europa, riguarda la possibilità che i danni alla cupola abbiano causato fughe radioattive . Finora, tutte le misurazioni ufficiali indicano di no: i livelli di radiazione all'interno e all'esterno della zona di esclusione rimangono entro i parametri normali.

L'AIEA, che mantiene una squadra permanente a Chernobyl, ha confermato che non sono stati rilevati aumenti anomali di radiazioni o emissioni verso l'esterno . I sensori e i sistemi di monitoraggio, sia presso il Centro di Sicurezza Nazionale (NSC) che nell'area circostante, che utilizzano tecniche di sincronizzazione simili a quelle degli orologi atomici , continuano a funzionare correttamente e non mostrano deviazioni significative rispetto ai valori pre-incidente.

Ciononostante, i rapporti dell'agenzia insistono sul fatto che la parziale perdita della funzione di contenimento dell'NSC richieda un intervento rapido e completo . Sono state effettuate riparazioni temporanee al tetto per stabilizzare la situazione, ma lo stesso Grossi ha avvertito che ciò non è sufficiente: è necessario un restauro completo a breve termine per prevenire un progressivo deterioramento che potrebbe portare a perdite o problemi più gravi in ​​futuro.

In tale contesto, l'AIEA raccomanda di rafforzare la protezione della struttura, migliorare il controllo dell'umidità – fondamentale per prevenire la corrosione dell'acciaio – e aggiornare il programma di monitoraggio della corrosione per tutti gli elementi critici del NSC. Sollecita inoltre la modernizzazione del sistema integrato di monitoraggio automatico dell'ex "rifugio", il sarcofago costruito frettolosamente dopo l'incidente del 1986.

Già a febbraio, quando l'impatto del drone fu ufficialmente segnalato, le Nazioni Unite avevano indicato che i livelli di radiazione rimanevano normali e stabili e che non erano state rilevate perdite. Tale informazione rimane valida, ma con la chiara precisazione che l'attacco ha danneggiato una barriera considerata fondamentale per la sicurezza a lungo termine del sito.

Com'è l'enorme cupola che protegge il reattore 4?

Il New Safe Confinement (NSC) è la più grande struttura mobile terrestre mai costruita . Ha la forma di un arco colossale, largo circa 275 metri e alto oltre 100 metri, ed è stato progettato per scorrere sopra il vecchio sarcofago di cemento del reattore 4, sigillandolo e consentendo di svolgere i lavori al suo interno in modo più sicuro.

La costruzione è iniziata nel 2010 ed è stata completata entro la fine del decennio, con la cupola che ha raggiunto la sua posizione definitiva tra il 2016 e il 2019, secondo diverse fonti. Il progetto è costato circa 2.100 miliardi di euro ed è stato finanziato tramite il Fondo per la protezione di Chernobyl, gestito dalla Banca europea per la ricostruzione e lo sviluppo (BERS), con contributi di oltre 40-45 paesi e organizzazioni internazionali.

L'obiettivo dell'NSC è duplice: da un lato, impedire che l'acqua piovana e gli agenti esterni deteriorino ulteriormente il sarcofago originale ; dall'altro, creare le condizioni necessarie per smantellare in sicurezza il reattore distrutto e gestirne i resti in modo controllato per decenni, una sfida per la quale si stanno studiando anche soluzioni legate alle batterie nucleari e ad altre tecnologie nucleari.

Al suo interno, ospita una complessa infrastruttura industriale, tra cui una gru a ponte ad alta capacità che si estende per tutta la lunghezza dell'arco , consentendo la movimentazione, il taglio e l'incapsulamento di componenti altamente radioattivi senza esporre direttamente i lavoratori. Il progetto originale della cupola prevedeva una durata di circa 100 anni, a condizione che le operazioni di manutenzione e riparazione venissero eseguite come previsto.

Il NSC è stato progettato per resistere a eventi meteorologici estremi, come forti venti o abbondanti nevicate, ma non per resistere all'impatto diretto di armamenti moderni , come i droni carichi di esplosivo. Questa discrepanza tra quanto previsto e quanto effettivamente accaduto ha destato allarme nella comunità internazionale.

L'attacco dei droni nel mezzo della guerra in Ucraina

L'impatto sulla cupola di Chernobyl si inserisce nel contesto di una guerra che dura ormai da quasi quattro anni tra Russia e Ucraina , in cui le infrastrutture energetiche ed elettriche sono state uno dei bersagli ricorrenti degli attacchi missilistici e dei droni.

Nelle prime fasi dell'invasione su vasta scala, nel febbraio 2022, le truppe russe occuparono la centrale nucleare di Chernobyl e l'area circostante per oltre un mese, durante la loro avanzata verso Kiev. Il personale ucraino fu trattenuto in condizioni estremamente difficili e senza alcuna possibilità di soccorso fino al ritiro delle forze militari russe e alla restituzione del controllo dell'impianto alle autorità ucraine.

Non è la prima volta che un impianto nucleare ucraino si trova nel fuoco incrociato. La centrale di Zaporizhzhia, la più grande d'Europa e attualmente sotto il controllo russo, ha subito ripetute interruzioni di corrente ed episodi di combattimenti nell'area circostante , alimentando i timori di un potenziale incidente di vasta portata. L'AIEA ha segnalato attacchi contro i convogli che trasportavano i suoi esperti alla centrale e ha chiesto moderazione da entrambe le parti.

In seguito al disastro di Chernobyl, Zelensky ha affermato che le azioni della Russia dimostrano la sua mancanza di reale intenzione di negoziare una soluzione al conflitto , nonostante i recenti annunci riguardanti possibili colloqui. Il presidente ucraino sostiene che attacchi contro infrastrutture critiche e città nel suo Paese avvengono ogni notte e ha chiesto maggiori pressioni internazionali affinché Mosca sia ritenuta responsabile di tali azioni.

Da parte russa, la risposta del portavoce del Cremlino Dmitry Peskov è stata inequivocabile: nega qualsiasi coinvolgimento nell'attacco al Consiglio di Sicurezza Nazionale e lo attribuisce a una provocazione ucraina . Questo scontro di narrazioni si aggiunge alla già lunga lista di accuse reciproche su chi sia responsabile degli incidenti avvenuti presso impianti energetici e nucleari durante il conflitto.

Il ruolo dell'AIEA e i lavori di riparazione

L'Agenzia Internazionale per l'Energia Atomica (AIEA) è diventata un attore chiave nel tentativo di mantenere un livello minimo di sicurezza nucleare in un contesto di guerra . A Chernobyl è presente una squadra permanente dell'AIEA che monitora le condizioni dell'impianto, verifica i livelli di radiazione e supporta le autorità ucraine nella gestione del rischio.

In seguito all'attacco, la missione dell'agenzia ha condotto una valutazione dettagliata delle condizioni del NSC e dei sistemi di monitoraggio . La conclusione è chiara: sebbene non vi siano danni permanenti alle strutture di sostegno dell'arco o ai sistemi di sorveglianza elettronica, la funzione di contenimento complessiva è stata seriamente compromessa.

Sono già stati effettuati interventi di riparazione d'emergenza sul tetto per chiudere le aperture più evidenti e arginare le infiltrazioni d'acqua , ma la stessa IAEA insiste sul fatto che si tratti solo di una soluzione temporanea. È necessario un programma di restauro completo, che includa la sostituzione delle sezioni danneggiate, la verifica dell'integrità dell'isolamento, la protezione dalla corrosione e il rinforzo dei punti vulnerabili.

L'agenzia delle Nazioni Unite raccomanda inoltre di aggiornare il sistema di monitoraggio integrato del "rifugio " originale, ovvero il primo sarcofago in cemento armato costruito immediatamente dopo l'incidente del 1986. Questo sistema consente di rilevare movimenti strutturali, perdite e cambiamenti nelle condizioni interne che potrebbero indicare un pericoloso deterioramento della struttura.

Ulteriori lavori temporanei di riparazione e consolidamento del NSC, con il sostegno finanziario della BERS , sono previsti per il 2026. L'obiettivo è mantenere la funzione di contenimento nel modo più efficace possibile per tutta la durata della guerra e preparare il terreno per un ripristino completo in un ambiente più stabile. L'AIEA si è impegnata a continuare a fare tutto il possibile per sostenere questi sforzi fino al completo ripristino della sicurezza nucleare a Chernobyl.

Chernobyl: dal disastro del 1986 alla situazione attuale

Per comprendere perché questo attacco stia destando tanta preoccupazione, è importante ricordare che il 26 aprile 1986 il reattore numero 4 della centrale nucleare Vladimir Il'ič Lenin esplose durante un test di sicurezza . L'esplosione e il successivo incendio rilasciarono enormi quantità di materiale radioattivo nell'atmosfera, contaminando vaste aree dell'Ucraina, della Bielorussia, della Russia e di gran parte dell'Europa.

Le conseguenze sanitarie e ambientali del disastro sono ancora oggetto di dibattito, ma è noto che decine di persone sono morte nei giorni e nelle settimane successive a causa dell'esposizione acuta e che migliaia di altre hanno successivamente sofferto di cancro e altri problemi di salute legati alle radiazioni. Le Nazioni Unite stimano che circa 50 decessi possano essere attribuiti direttamente all'incidente e hanno calcolato che migliaia di altri potrebbero derivare dall'esposizione a lungo termine alle emissioni.

Nei mesi successivi all'esplosione, le autorità sovietiche schierarono i cosiddetti "liquidatori" – centinaia di migliaia di soldati, vigili del fuoco e operai – incaricati di spegnere l'incendio, rimuovere le macerie e costruire rapidamente un primo sarcofago in cemento e acciaio. Molti di loro pagarono questo intervento di emergenza con la salute e persino con la vita.

Il sarcofago iniziale presentava difetti strutturali praticamente fin dal primo giorno e si è deteriorato nel tempo, fino a diventare esso stesso una minaccia. Da questa esigenza di una soluzione più robusta e durevole è nato il progetto NSC, concepito come una seconda barriera in grado di isolare il reattore danneggiato e consentirne lo smantellamento in sicurezza nell'arco di decenni.

L'ultimo reattore operativo della centrale nucleare di Chernobyl è stato definitivamente spento nel 2000, ma il sito è sempre rimasto una fonte di preoccupazione a lungo termine per la sicurezza nucleare . La zona di esclusione rimane praticamente disabitata, fatta eccezione per il personale tecnico, gli scienziati, le forze di sicurezza e alcuni residenti che sono tornati volontariamente nei loro villaggi.

Rischi futuri e percezione internazionale

Sebbene le misurazioni attuali confermino che non vi sia stato alcun aumento delle radiazioni o perdite rilevabili dopo l'attacco , la preoccupazione internazionale si concentra su ciò che potrebbe accadere se incidenti simili si ripetessero o se le riparazioni non venissero eseguite con la necessaria rapidità e accuratezza.

Esperti come il professor Jim Smith dell'Università di Portsmouth sottolineano che un drone di questo tipo non avrebbe la potenza sufficiente per penetrare lo spesso sarcofago di cemento che ricopre direttamente i resti del reattore. Questo strato interno continua a fungere da barriera principale contro il rilascio di particelle radioattive dal nocciolo fuso e dai detriti.

Tuttavia, sottolineano anche che il progressivo degrado della cupola esterna potrebbe aumentare nel tempo i rischi di umidità, corrosione e danni interni alla vecchia struttura del 1986. L'NSC non è semplicemente un "involucro" estetico: protegge il vecchio rifugio dagli agenti atmosferici e crea condizioni di lavoro controllate per i futuri lavori di smantellamento.

Per questo motivo l'AIEA sottolinea che un ripristino completo e tempestivo è essenziale per la sicurezza nucleare a lungo termine . L'obiettivo è prevenire qualsiasi scenario in cui il degrado della cupola possa creare vie di fuga per polveri radioattive o complicare la gestione dei rifiuti all'interno dell'arco del reattore.

Nel frattempo, l'opinione pubblica osserva con apprensione la combinazione di un intenso conflitto armato e la presenza di molteplici impianti nucleari sul territorio ucraino . Chernobyl, pur non avendo più reattori operativi, rimane un potente simbolo di ciò che può accadere quando la sicurezza nucleare viene meno, e qualsiasi incidente in quel sito rievoca immediatamente echi del passato.

La situazione attuale a Chernobyl dimostra quanto la sicurezza nucleare dipenda non solo dall'ingegneria e dalla tecnologia, ma anche dal contesto politico e militare . Un singolo drone è stato in grado di compromettere uno dei progetti ingegneristici più complessi e costosi della storia recente, imponendo una maggiore vigilanza su un sito che, a quasi quarant'anni dalla catastrofe originale, non può ancora permettersi di abbassare la guardia.

• Titolo dell'articolo: Impatto di un drone sulla cupola di Chernobyl e sue conseguenze.