Pilotes d'imprimante V4 : guide complet du nouveau modèle d'impression

Les pilotes d'imprimante de version 4 ont complètement transformé la gestion de l'impression sous Windows , aussi bien sur les ordinateurs clients que sur les serveurs d'impression. Ce nouveau modèle, qui a progressivement remplacé la version 3 classique, influe non seulement sur l'installation des pilotes, mais aussi sur leur maintenance, leur compatibilité, leur sécurité et l'expérience utilisateur, notamment dans les environnements comportant de nombreuses imprimantes ou des imprimantes partagées depuis un serveur.

Si vous utilisez Windows 8, Windows 10, Windows 11 ou Windows Server , les pilotes V4 font déjà partie de votre quotidien, même si leur utilisation est souvent mal comprise. Vous trouverez ci-dessous une explication détaillée et claire de ce que sont les pilotes V4, en quoi ils diffèrent des pilotes V3, leurs avantages et leurs limitations, leur fonctionnement dans les environnements de domaine et de serveur d'impression, ainsi que les points importants à prendre en compte par les administrateurs et les développeurs.

Quel est le modèle du pilote d'imprimante V4 ?

Le modèle de pilote d'impression V4 est une évolution directe du modèle V3 classique qui existait depuis Windows 2000. Microsoft l'a introduit avec Windows 8 et Windows Server 2012 avec un objectif clair : simplifier le développement des pilotes, réduire les coûts d'administration informatique et préparer l'impression aux nouveaux scénarios de sécurité et aux applications modernes.

Bien que le modèle V4 soit nouveau en termes d'architecture et de philosophie , il conserve la compatibilité avec de nombreuses technologies familières : fichiers XPSDrv, GPD et PPD, configuration automatique, communication bidirectionnelle (BID) et autres composants déjà connus des fabricants et des administrateurs. La principale différence réside dans le fait que l'intelligence du pilote repose désormais en grande partie sur des fichiers de données et JavaScript, tandis que Microsoft fournit la quasi-totalité des éléments fonctionnels de la pile d'impression.

Dans l'architecture de haut niveau d'un pilote V4 , les éléments auparavant spécifiques à un fournisseur (comme de nombreuses DLL privées) sont réduits au minimum. Microsoft implémente la plupart des composants clés et laisse aux fabricants des points d'extensibilité spécifiques (traditionnellement représentés en vert dans la documentation) pour les filtres de rendu et les applications d'interface utilisateur personnalisées.

Cette approche réduit considérablement le risque de conflits de fichiers, de problèmes de mise à jour et d'erreurs inter-architectures (x86, x64, ARM), puisque le pilote V4 s'exécute directement à partir du magasin de pilotes et est conçu pour être beaucoup plus isolé et modulaire que les pilotes V3 traditionnels.

Scénarios pour lesquels le contrôleur V4 a été optimisé

Le modèle V4 n'a pas été conçu simplement comme une « réédition » du V3 , mais en tenant compte de plusieurs scénarios devenus essentiels au fil du temps : applications UWP, impression partagée depuis le serveur, complexité réduite des pilotes et support technique amélioré dans les grands environnements.

Dans Windows 8 et les versions ultérieures, les applications de la plateforme Windows universelle (UWP) introduisent de nouvelles restrictions d'interface et de sécurité. Ces applications nécessitent un moyen sécurisé et contrôlé d'afficher les préférences d'impression personnalisées ou les notifications relatives à l'imprimante. Le modèle V4 est la seule méthode officielle permettant aux fabricants d'intégrer des expériences d'impression personnalisées dans les applications UWP tout en respectant le modèle de sécurité Windows moderne.

Le partage d'imprimantes depuis un serveur , un des points forts de Windows Server, est grandement simplifié par la version 4. L'objectif est d'éliminer la nécessité de maintenir d'importantes collections de pilotes V3 pour chaque architecture de processeur et d'empêcher le serveur de diffuser des DLL potentiellement problématiques à tous les clients. La version 4 permet au client d'obtenir son propre pilote via Windows Update ou son propre dépôt local, grâce à l'identifiant PrinterDriverID.

Pour les développeurs de pilotes, la version 4 représente également une simplification considérable . Ce modèle s'appuie sur les investissements précédents réalisés avec XPSDrv et le modèle V3, mais les pilotes V4 sont plus faciles à créer et à tester, notamment grâce aux modèles Visual Studio et au Kit de développement de pilotes Windows (WDK). La charge de travail typique du C++ de bureau et les outils intégrés de génération de GUID facilitent grandement la création d'un package V4 à partir de zéro.

En résumé, la version 4 vise à simplifier la base de données de pilotes, devenue chaotique au fil des ans. Lors de l'installation d'une imprimante via Windows Update, la liste des pilotes pouvait prendre plusieurs minutes et contenait de nombreux modèles obsolètes. L'objectif : supprimer les vestiges du passé et ne conserver que des pilotes plus universels et faciles à mettre à jour.

Principales différences entre les pilotes d'impression V3 et V4

L'ancien modèle V3 reposait sur la création, par chaque fabricant, de son propre pilote pour quasiment chaque modèle , ce qui engendrait d'importants volumes de DLL spécifiques et largement inutilisables. Pendant des années, cette approche a à peine évolué et, malgré l'apparition de pilotes « universels », ceux-ci contenaient toujours des fichiers propriétaires.

Cette approche a engendré une base de données de pilotes gigantesque et sans cesse croissante, complexifiant l'installation et l'administration. Installer un pilote via Windows Update impliquait de télécharger d'énormes listes de pilotes, dont beaucoup concernaient des périphériques obsolètes.

Avec la version 4, Microsoft privilégie les pilotes de classe intégrés au système d'exploitation et les pilotes V4 spécifiques aux fabricants, le tout avec une architecture plus épurée. Les pilotes de classe couvrent un langage d'impression particulier (par exemple, PCL, PostScript, XPS) et sont utilisés de manière générique pour différents modèles d'une même gamme.

L'inconvénient inhérent à ces pilotes de classe est qu'ils n'offrent que des fonctions de base : sélection couleur ou noir et blanc, formats de papier standard, impression recto ou recto verso, etc. Si vous avez besoin d'utiliser des fonctions multifonctions avancées (finition, agrafage, bacs spéciaux, numérisation intégrée, etc.), il est généralement nécessaire d'utiliser le pilote V4 spécifique du fabricant.

C’est pourquoi de nombreux fabricants, tels qu’Epson, Xerox, Konica Minolta et d’autres, proposent leurs propres versions V4 , téléchargeables via Windows Update ou directement depuis leurs sites web officiels. Ils cherchent ainsi à combiner les avantages du modèle moderne avec leur propre interface utilisateur et toutes les options spécifiques à leur appareil.

Impression sur XPS : fonctionnement des pilotes V4

Une autre caractéristique essentielle du modèle V4 est son utilisation du chemin d'impression XPS (XML Paper Specification) . Les imprimantes compatibles XPS peuvent recevoir directement les travaux d'impression sans filtre intermédiaire, tandis que d'autres nécessitent une conversion du format XPS vers un langage qu'elles comprennent (PCL, PostScript, etc.).

Cette approche présente des avantages indéniables en termes de cohérence des impressions et de processus de rendu , mais elle comporte également un inconvénient majeur : la tâche XPS doit être entièrement finalisée avant d’être envoyée à l’impression. Pour les tirages importants ou les documents complexes, cela peut entraîner une attente perceptible, l’imprimante paraissant inactive pendant un certain temps.

Pour les développeurs de filtres XPSDrv ou de modules de rendu personnalisés , le modèle V4 offre des points d'extension et des modèles clairs dans Visual Studio, simplifiant ainsi la création de la DLL du filtre et du fichier de configuration du pipeline (PipelineConfig.xml). Ces composants s'intègrent au pilote principal pour transformer ou manipuler le flux XPS avant son envoi à l'imprimante.

La documentation officielle de Microsoft décrit en détail le module de rendu XPSDrv et comment assembler des filtres de rendu pour ajouter la prise en charge de PDL spécifiques, appliquer des transformations ou implémenter des fonctionnalités avancées absentes du contrôleur de classe de base.

Distribution des pilotes et pointer-imprimer dans la version 4

Historiquement, l'un des principaux problèmes des pilotes V3 résidait dans leur distribution depuis les serveurs d'impression partagés . Avec la fonction Pointer et Imprimer, le client téléchargeait automatiquement le pilote depuis le serveur lors de la connexion à une file d'attente partagée, ce qui signifiait que toute DLL défectueuse ou vulnérable affectait tous les utilisateurs du serveur ou de l'environnement de bureau distant.

De plus, des vulnérabilités du sous-système d'impression (le tristement célèbre « PrintNightmare ») ont conduit Microsoft à recommander la désactivation du téléchargement automatique des pilotes et le renforcement des objets de stratégie de groupe (GPO) pour la fonction Pointer et Imprimer. Cela a encore compliqué la tâche des administrateurs, car des autorisations supplémentaires étaient nécessaires pour installer les pilotes lorsque les clients se connectaient aux imprimantes du serveur.

Avec les pilotes de classe V4, Microsoft a repensé le modèle de distribution . Lorsqu'un utilisateur se connecte à une file d'attente partagée V4, le client recherche d'abord un pilote correspondant dans son magasin de pilotes local à l'aide de l'identifiant PrinterDriverID ; s'il en trouve un, il l'utilise ; sinon, il tente de le télécharger depuis Windows Update, sans que le serveur ait à « injecter » de fichiers DLL sur l'ordinateur client.

Si aucun pilote V4 compatible n'est disponible, le pilote « Microsoft Enhanced Point and Print Driver » prend le relais , offrant une interface standard aux fonctionnalités limitées. Pour les clients disposant de systèmes d'exploitation plus anciens et se connectant aux files d'attente V4, un pilote de compatibilité « Microsoft Enhanced Point and Print Compatibility Driver » permet également de continuer à imprimer, malgré certaines limitations.

Il est important de noter qu'un pilote d'imprimante de type 4 ne peut pas se connecter aux moniteurs de ports tiers . Cela concerne les solutions qui utilisent des ports spécifiques (par exemple, certains logiciels de gestion des impressions ou d'impression à la demande). Dans ces cas, l'architecture doit être revue avant toute migration vers la version 4.

Problèmes courants dans Active Directory et les serveurs : le cas des fonctions limitées

Dans les environnements Active Directory classiques avec un serveur d'impression et une stratégie de groupe (GPO) , il est assez courant de rencontrer des situations comme celle-ci : un pilote V3 d'un fabricant est abandonné (par exemple, Konica Minolta cesse de mettre à jour une version V3 spécifique), le pilote V4 « universel » est installé à la place sur le serveur, le pilote dans la file d'attente est modifié… et soudain, les utilisateurs disposent d'options d'impression très limitées.

Dans ce genre de situation, le serveur partage généralement une file d'attente utilisant un pilote V4 , mais les ordinateurs clients ne disposent pas du pilote V4 complet installé localement par le fabricant. Par conséquent, seules les options standard sont utilisées, sans les menus avancés de finition, de gestion des éléments, de couleurs, etc., qui apparaissent lorsque le pilote V4 est installé directement sur le poste de l'utilisateur.

D'un point de vue administratif, imposer une installation directe sur chaque ordinateur peut s'avérer fastidieux , notamment dans les grandes organisations. De nombreux administrateurs s'attendent à un comportement similaire à celui de la version 3 (le client télécharge le pilote depuis le serveur), mais avec la version 4, le pilote est installé soit par le client lui-même, soit via Windows Update, grâce à l'identifiant PrinterDriverID et non plus uniquement par son nom.

Sans recourir à des solutions tierces de gestion d'impression dans le cloud , la méthode habituelle pour gérer ce problème dans les environnements AD traditionnels consiste à combiner de bonnes pratiques de déploiement de pilotes (par exemple, l'utilisation d'outils de gestion de logiciels, de scripts ou de GPO d'installation) avec une configuration appropriée de PrinterDriverID et des files d'attente d'impression afin que le client puisse associer correctement son pilote V4 local à l'imprimante partagée.

Certains fabricants et solutions spécifiques, comme ThinPrint pour les entreprises , proposent des niveaux de gestion d'impression supplémentaires pour couvrir les scénarios de haute disponibilité, l'impression à la demande, l'allocation automatique des files d'attente ou la prise en charge avancée de la V4. Bien qu'elles ne soient pas indispensables, elles peuvent simplifier la gestion d'un parc d'imprimantes hétérogène, réparti sur plusieurs sites et utilisant différents systèmes d'exploitation clients.

Identifiants clés : CompatibleIDs, PrinterDriverID et GUID

Le modèle V4 s'appuie fortement sur des identifiants bien définis pour lier les imprimantes et les pilotes . Parmi les plus importants figurent CompatibleIDs (pour les pilotes de classe) et PrinterDriverID (pour les relations entre les pilotes et les files d'attente partagées).

Les identifiants compatibles sont essentiels pour qu'un pilote de classe prenne en charge les périphériques sortis après la version de Windows dans laquelle il a été intégré. Au lieu d'utiliser un identifiant matériel spécifique, le périphérique publie un identifiant compatible plus générique, permettant au système de l'associer à un pilote de classe existant, à condition qu'ils utilisent le même langage d'impression.

Sur les imprimantes parallèles ou USBCes identifiants compatibles sont généralement inclus dans la chaîne 1284ID.Le format recommandé par Microsoft pour les nouveaux appareils est similaire à : 1284_CID_fabricante_PDL_familia, par exemple 1284_CID_FA_PCL5e_LaserSi des identifiants compatibles ont déjà été implémentés, ils sont conservés afin d'éviter toute rupture de compatibilité.

Pour les périphériques TCP/IP utilisant des ports standard, les identifiants compatibles (CompatibleID) ne sont pas pertinents lors de l'installation . Dans ce cas, les utilisateurs choisissent généralement le pilote uniquement en fonction de son nom ; il est donc conseillé aux fabricants de publier des listes de compatibilité claires pour chaque classe de pilotes sur leurs sites web.

Microsoft définit également un ensemble d'identifiants compatibles standard pour différentes bibliothèques de périphériques (PDL) , associés à des pilotes de classe indépendants du fournisseur. Par exemple, il existe des identifiants standard pour XPS, OpenXPS (ECMA-388), PCL6 et PostScript. Ces pilotes standard n'offrent qu'un sous-ensemble restreint de fonctionnalités (formats de papier Lettre et A4, résolutions de 300 et 600 ppp, type de papier ordinaire, quelques options d'impression N-up), obligeant ainsi les fabricants à compléter les fonctionnalités par une configuration avancée et l'utilisation de BIDI.

L'autre identifiant essentiel est PrinterDriverID . Cet identifiant sert à déterminer la compatibilité des pilotes lorsque les imprimantes sont partagées et à lier les pilotes et les extensions d'imprimante (par exemple, les applications de configuration avancée). Lorsqu'une imprimante partagée sur le serveur spécifie un PrinterDriverID dans son manifeste, les clients recherchent dans leur répertoire d'imprimantes local et dans Windows Update un pilote possédant ce même PrinterDriverID dans son fichier INF, indépendamment de son nom commercial.

Pour que deux pilotes partagent le même ID de pilote d'imprimante (PrinterDriverID), ils doivent être parfaitement compatibles : utiliser la même bibliothèque de distribution de pilotes (PDL), le même type de fichier de configuration (GPD ou PPD), être capables de représenter fidèlement les fonctionnalités décrites dans les fichiers de configuration du serveur et prendre en charge les mêmes extensions d'imprimante. Le spouleur ne vérifie pas ces conditions ; il se base uniquement sur l'ID de pilote d'imprimante. Il incombe donc aux fabricants de mettre à jour cet ID si l'un de ces éléments change.

Les extensions d'imprimante (comme les panneaux de paramètres avancés de l'interface utilisateur) sont également associées à des pilotes via l'identifiant PrinterDriverID. La dernière extension installée qui pointe vers un PrinterDriverID particulier s'applique à tous les périphériques qui partagent cet identifiant ; par conséquent, tous les pilotes possédant cet identifiant doivent être compatibles avec la même application d'extension.

Pour gérer tous ces identifiants, V4 utilise largement les GUID (identifiants uniques globaux). Ceux-ci sont utilisés dans PrinterDriverID, PrinterExtensionID, EventID, ModelID, etc. Microsoft recommande vivement de toujours les générer avec des outils comme Visual Studio ou le SDK, en évitant les solutions de contournement par copier-coller susceptibles d'entraîner des conflits.

Comportement de configuration : files d’attente, noms et nœuds de développement

La manière dont les imprimantes sont nommées et regroupées change également avec le modèle V4 . Windows crée des nœuds de périphériques logiciels (devnodes) pour toutes les files d'attente, qu'il s'agisse d'imprimantes physiques Plug and Play, d'imprimantes virtuelles ou de connexions de périphériques réseau, ce qui permet de les gérer de manière uniforme dans « Périphériques et imprimantes ».

Dans les pilotes V3, le nom de la file d'attente dépendait fortement du nom du pilote et de la saisie de l'utilisateur . Avec les pilotes V4 et les pilotes basés sur les classes, ce nom fournit moins d'informations à l'utilisateur ; Windows tente donc d'être plus intelligent et interroge le périphérique via un code QR pour obtenir un nom plus convivial.

Le processus habituel est le suivant : tout d’abord, le nom du pilote est attribué à la file d’attente. Si le pilote est de version 4, Windows interroge le périphérique pour obtenir \\Printer.DeviceInfo:FriendlyName ; si cette information est disponible, elle est utilisée comme nom de file d’attente. Sinon, le système tente de combiner \\Printer.DeviceInfo:Manufacturer et \\Printer.DeviceInfo:ModelName. En cas d’échec de la communication BIDI, le système utilise la chaîne d’identification IEEE 1284, en utilisant DESCRIPTION/DES ou, à défaut, une combinaison de MANUFACTURER/MFG et MODEL/MDL.

Le regroupement des périphériques multifonctions sous une seule icône repose sur le partage d'un même identifiant de conteneur. Lorsqu'un port de file d'attente est modifié (par exemple, de WSD à TCP/IP ou à un port propriétaire), le conteneur associé au nœud de périphérique de la file d'attente change également, et ce regroupement, ainsi que les autres fonctions Plug and Play du périphérique, peuvent être perdus.

Dans le cadre de l'administration informatique, un administrateur peut découvrir une imprimante via WS-Discovery , puis modifier le port en TCP/IP dans les préférences de gestion, pour ensuite constater la présence de deux « périphériques » dans le dossier « Périphériques et imprimantes ». La solution consiste à supprimer le nœud de périphérique PnP d'origine ou à ajuster les identifiants du conteneur afin de n'afficher qu'une seule icône.

Dans les installations de fournisseurs incluant des moniteurs de ports personnalisés (uniquement autorisés avec la version 3) , un problème similaire peut survenir : l’assistant d’installation modifie le port de la file d’attente pour un port personnalisé. Le programme doit alors décider s’il conserve le nœud de périphérique PnP, en ajustant l’identifiant du conteneur, ou s’il supprime le périphérique physique initial afin de ne conserver que la file d’attente associée au port personnalisé.

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Isaac

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