Classement des jeux Grand Theft Auto (GTA) du pire au meilleur

Parler des jeux Grand Theft Auto, c'est plonger dans l'une des sagas les plus influentes de l'histoire du jeu vidéo. De ce premier essai en vue de dessus dans les années 90 aux immenses mondes ouverts d'aujourd'hui, chaque opus a perfectionné une formule basée sur la liberté totale, le crime et des villes vivantes qui réagissent à vos actions.

Recommander un seul GTA est quasiment impossible car, soyons honnêtes, si l'on met de côté l'aspect purement visuel, ils possèdent tous, ou presque, un charme indéniable . Les classer du pire au meilleur représente un défi de taille, mais pas une mission impossible. À travers plus d'une douzaine de jeux principaux, de spin-offs et d'extensions, Rockstar a peaufiné un style unique qui mêle satire, action frénétique, conduite et une narration étonnamment mature.

Notre classement des jeux Grand Theft Auto

Avant de nous pencher sur le classement, il est important de préciser exactement ce que nous entendons par « classement des jeux Grand Theft Auto du pire au meilleur ». Cette liste comprend les opus principaux, les versions portables dérivées et les extensions majeures , mais pas les compilations ni les remasters.

Pour établir la liste des titres, les informations provenant de divers sites web spécialisés et d'articles analysant la série sous différents angles ont été recoupées : classements subjectifs, classifications d'impact, analyses de gameplay et listes basées sur les scores moyens de Metacritic . Des facteurs tels que l'innovation, l'héritage, la qualité du monde ouvert, le scénario, l'accueil critique et la réaction du public ont également été pris en compte.

Ce n'est pas une science exacte, c'est évident. Certains classements placent San Andreas en tête, d'autres couronnent GTA V , tandis que Metacritic, par exemple, attribue la première place à GTA IV avec un score de 98. Ici, toutes ces informations sont compilées pour offrir une vision globale de la saga et expliquer le classement de chaque opus.

Les origines de la saga : l’ère 2D et les extensions

Avant le passage à la 3D et la naissance du genre bac à sable, devenu « le genre GTA », la franchise s'est forgée avec des titres en vue de dessus, des mondes d'apparence simple et une liberté véritablement révolutionnaire pour l'époque . Bien qu'ils puissent paraître datés aujourd'hui, leur importance historique est immense.

Grand vol automatique (1997)

Le premier Grand Theft Auto a été l'étincelle qui a tout déclenché. Techniquement, c'est un jeu 2D en vue de dessus, avec des sprites réduits et des villes schématiques, mais à l'époque, il proposait quelque chose que presque personne n'osait envisager : se déplacer librement dans trois villes inspirées de New York, Miami et la Californie (Liberty City, Vice City et San Andreas) tout en braquant des banques, en volant des voitures et en semant le chaos pour gagner des points.

Initialement conçu comme un jeu de course intitulé Race'n'Chase , le jeu a rapidement révélé que son véritable attrait résidait dans la fuite face à la police, les accidents impliquant des piétons et les contrats criminels acceptés depuis des cabines téléphoniques. Ce mélange de monde ouvert, de missions et d'humour noir a apporté un vent de fraîcheur en 1997 et a posé les bases du genre sandbox moderne.

Aujourd'hui, sa jouabilité paraît maladroite et son système de score est dépassé, mais le jeu reste historiquement essentiel . Il est à l'origine d'éléments désormais emblématiques : les stations de radio, le ton irrévérencieux, la liberté de progression des missions et les trois grandes villes qui réapparaîtront à maintes reprises par la suite.

GTA 2 (1999)

Deux ans plus tard sortait GTA 2 , une suite qui privilégiait la continuité à la révolution. Elle conservait la vue de dessus et un style très proche du premier opus, tout en adoptant une esthétique rétro-futuriste et une ville entièrement fictive nommée Anywhere City, sans aucun lien avec les centres urbains réels.

Côté gameplay, le jeu a introduit des concepts intéressants, comme l' indicateur de respect pour les différents gangs qui déterminait les missions disponibles, et un environnement plus réactif, avec des piétons et des criminels susceptibles d'avoir des démêlés avec la police sans intervention du joueur. Malgré cela, de nombreux classements s'accordent à dire qu'il ne se démarquait pas suffisamment de son prédécesseur et que sa violence gratuite paraissait un peu forcée.

En termes d'héritage, il est généralement classé légèrement au-dessus ou en dessous du premier GTA, selon les critères privilégiés. Certains sites web lui reprochent son manque d'innovation et le placent en dessous de l'original, tandis que d'autres apprécient ses petites améliorations de conception. Ensemble, ils constituent la pierre angulaire du genre sandbox classique , même s'ils sont aujourd'hui davantage des curiosités historiques que des points de départ recommandés pour la série.

GTA Londres 1969 et 1961

Entre-temps sont apparues les extensions GTA London 1969 et GTA London 1961 , qui constituent un cas particulier au sein de la série. Elles utilisent les mêmes bases techniques que le premier jeu, mais transposent l'action dans une ville réelle : Londres , avec des quartiers reconnaissables et des clins d'œil très clairs à la culture britannique des années 60.

Son principal attrait résidait précisément dans ce changement de rythme : conduire à gauche, découvrir des lieux emblématiques comme Big Ben ou Camden et profiter d’une atmosphère très soignée , notamment grâce à la bande originale, récompensée par un BAFTA et qui a donné le ton quant à l’importance que la musique sous licence allait avoir dans la saga.

Côté gameplay, c'était du déjà-vu, un peu comme un gros pack de missions et de véhicules pour le premier GTA. C'est pourquoi de nombreux classements les placent en bas de page : ils ne révolutionnent pas la formule , mais ils sont divertissants et, surtout, intéressants pour avoir osé utiliser une vraie ville plutôt qu'une parodie américaine.

La scène portable et les expériences modernes descendantes

Fort du succès des versions consoles, Rockstar a tenté de transposer l'expérience GTA sur consoles portables. Cette période a vu la sortie de certains opus moins aboutis de la série, mais aussi d'expérimentations très intéressantes démontrant que le format du jeu de crime en monde ouvert pouvait être adapté aux écrans plus petits.

GTA Advance (2004)

Grand Theft Auto Advance était une tentative d'adapter la franchise à la Game Boy Advance avec un jeu dédié. Il reprenait la vue de dessus et le décor de Liberty City de GTA III, mais les limitations techniques se sont fait sentir : graphismes basiques, absence de cinématiques et dialogues tronqués ont donné l'impression d'un retour en arrière.

Côté gameplay, le jeu reproduit assez fidèlement la structure des missions, les vols de voitures et le chaos urbain, mais la maniabilité, surtout au volant, est un véritable calvaire à cause de la caméra rapprochée et de certains problèmes de prise en main. De nombreux classements le placent en dernière position car, malgré le mérite d'avoir tenté l'expérience sur une console portable 2D, il n'innove pas et n'atteint pas le niveau des autres opus de la série.

GTA Liberty City Stories (2005)

Un an plus tard, Rockstar change d'approche et sort GTA : Liberty City Stories sur PSP, puis sur PS2 et autres consoles. Au lieu de repartir de zéro, le studio réutilise la carte de GTA III et en fait un préquel direct se déroulant quelques années auparavant, avec Toni Cipriani comme protagoniste à la place de Claude.

Ce jeu a marqué les débuts officiels de la série sur console portable, proposant des environnements 3D très similaires à ceux des opus PS2 . La conception de la ville a été adaptée aux capacités de la PSP, les angles de caméra ont été améliorés, des motos ont été ajoutées et la possibilité de changer de vêtements a été introduite, rapprochant ainsi le jeu des standards de Vice City et San Andreas. Une nouveauté majeure était l'intégration d'un mode multijoueur ad hoc offrant plusieurs options pour jouer en local avec des amis.

Malgré tout, la plupart des critiques s'accordent à dire que, malgré sa qualité, il n'a pas apporté grand-chose de nouveau à la formule et a donné l'impression d'être une version portable allégée. C'est pourquoi il apparaît généralement dans le bas du milieu des classements, devant GTA Advance et les jeux 2D classiques, mais loin des opus principaux.

GTA Vice City Stories (2006)

GTA: Vice City Stories a repris la même formule l'année suivante, d'abord sur PSP puis sur PS2, mais cette fois avec un soin bien plus grand. Il s'agit à nouveau d'une préquelle , cette fois à Vice City, se déroulant deux ans avant les événements du premier opus et mettant en scène Victor Vance.

Rockstar a mis à profit l'expérience acquise avec Liberty City Stories pour apporter des améliorations techniques (distance d'affichage, animations, performances) et, surtout, un système de développement d'empire criminel combinant les achats immobiliers de Vice City aux guerres de gangs de San Andreas. La gestion, la protection et l'expansion des activités illégales ont ajouté une dimension stratégique bienvenue.

De plus, le mode multijoueur a fait son retour, de nouvelles stations de radio et activités ont été ajoutées, et la conception des missions a été peaufinée. De nombreux classements le placent au-dessus de Liberty City Stories et il est considéré comme nettement supérieur dans le genre portable, même s'il est toujours perçu comme un ajout intéressant plutôt que comme un titre phare de la franchise.

Guerres de Chinatown dans GTA (2009)

Avec Grand Theft Auto : Chinatown Wars , Rockstar a pris un risque considérable. Sorti initialement sur Nintendo DS , puis sur PSP et appareils mobiles, le jeu a remis au goût du jour la vue isométrique de dessus, mais avec un style graphique en cel-shading, rappelant les bandes dessinées , et un niveau de détail urbain surprenant pour un jeu portable.

Liberty City est ici plus vivante que jamais : courses de rue illégales improvisées, poursuites incontrôlables et piétons aux comportements variés. Le jeu intègre des mini-jeux spécialement conçus pour l’écran tactile de la DS (comme le crochetage de serrures au stylet), un système de trafic de drogue controversé qui vous oblige à surveiller les prix et les itinéraires pour maximiser vos profits, et une conduite qui, malgré le changement de perspective, est particulièrement réussie.

Les critiques l'ont accueilli à bras ouverts, louant la façon dont il avait condensé l' essence de GTA sur une console portable et la fraîcheur de son approche.

Les critiques l'ont chaleureusement accueilli, louant sa capacité à retranscrire l'essence de GTA sur console portable et la fraîcheur de son approche. Dans les classements généraux, il se situe généralement en milieu de tableau, au-dessus des spin-offs portables classiques et très proche de certains titres majeurs. Sur Metacritic, il a même obtenu des scores proches des excellentes notes , confirmant son statut d'expérience parmi les plus originales et appréciées de la série.

Le grand saut : de la 2D à la 3D et la révolution du bac à sable

Le véritable tournant de la franchise s'est produit lorsqu'elle a définitivement abandonné la vue de dessus pour adopter la 3D avec une caméra à la troisième personne. Dès lors, GTA a non seulement marqué l'histoire du jeu vidéo, mais aussi celle des jeux modernes , en définissant la norme des jeux en monde ouvert contemporains.

Grand Theft Auto III (2001)

GTA III marque un tournant. S'inspirant en partie de jeux comme Driver, mais allant beaucoup plus loin, Rockstar a transformé Liberty City en un environnement en trois dimensions où, pour la première fois, il était possible d'explorer une ville entière à pied ou en voiture, la caméra étant placée au-dessus de l'épaule du protagoniste.

Son scénario reste relativement simple et le protagoniste, Claude, est muet, mais l'impression d'être plongé au cœur d'une ville vivante, avec sa circulation, ses piétons, ses diverses stations de radio et ses missions contre le crime organisé à grande échelle, a révolutionné le genre. Nombreux sont ceux qui le considèrent comme le modèle des jeux en monde ouvert modernes , malgré ses limitations : pas d'avions ni de motos, impossible de nager, et certains systèmes paraissent primitifs avec le temps.

Malgré tout, la liberté qu'il offrait en 2001 était tout simplement incroyable. Braquages, courses-poursuites, guerres de gangs et un humour noir mordant teinté de critique sociale se sont conjugués pour créer un véritable phénomène, inventant quasiment le genre sandbox tel qu'on le connaît aujourd'hui. Il n'est pas rare de le voir figurer en bonne place dans les classements de tous les temps et partager les meilleures notes sur Metacritic avec des titres plus récents.

Grand Theft Auto : Vice City (2002)

Un an plus tard seulement, et bien loin de la sortie d'un quatrième opus, Rockstar replonge dans les années 80 avec GTA : Vice City . Le changement est moins technique qu'au niveau de l'identité et du décor : le Miami des années 80 qui a inspiré le jeu regorge de néons, de couleurs pastel, de costumes blancs et d'une bande-son composée de classiques de l'époque, devenue indissociable de l'expérience.

L'histoire, ouvertement inspirée de « Scarface » et de séries comme Miami Vice, a enfin introduit un protagoniste charismatique à la voix bien à elle : Tommy Vercetti, interprété par Ray Liotta. Motos, nouvelles armes, possibilité de sauter de véhicules en mouvement, de se mettre à couvert et, surtout, le système de gestion des biens et de l'empire criminel permettant de prendre progressivement le contrôle des entreprises de la ville ont également fait leur apparition.

De nombreux joueurs s'en souviennent comme de l'épisode de GTA ayant le plus de personnalité : son esthétique, ses personnages et sa musique ont remarquablement bien vieilli. Techniquement, il ne s'agissait pas d'une révolution par rapport à GTA III, mais en termes d'ambiance et de scénario, c'était un bond en avant considérable qui a propulsé la série parmi les titres phares du secteur.

Grand Theft Auto : San Andreas (2004)

Avec GTA : San Andreas , Rockstar a repoussé les limites. La carte n'était plus seulement une ville, mais un État fictif entier comprenant trois grandes agglomérations (Los Santos, San Fierro et Las Venturas), des villages, des forêts, des déserts et des montagnes. Le monde était immense pour l'époque et regorgeait d'activités : salles de sport, restaurants, casinos, auto-écoles, stands de tir, courses, objets à collectionner et bien plus encore.

L'histoire de Carl « CJ » Johnson et de son retour à Grove Street mêlait guerres de gangs, corruption policière, crime organisé et politique sur un ton oscillant entre sérieux et humour, sans jamais perdre son équilibre. De plus, San Andreas intégrait des mécaniques de jeu de rôle : on pouvait prendre du poids, se muscler, améliorer son endurance, sa maîtrise des armes ou son charme, et tous ces éléments influençaient les interactions du joueur avec le monde.

Le niveau de personnalisation était incroyable : vêtements, coiffures, tatouages, voitures modifiables… La liberté de créer sa propre vie sur cette carte gigantesque a fait du jeu un véritable phénomène, notamment sur PS2, où il est devenu le titre le plus vendu de la console. Il n’est donc pas étonnant que beaucoup le considèrent encore comme le meilleur GTA de tous les temps , ou du moins le plus influent de l’ère PS2.

L'ère HD : réalisme, narration mature et mondes plus vivants

Avec l'arrivée de la PS3, de la Xbox 360 puis de la génération suivante, la saga a franchi un nouveau cap : elle a considérablement amélioré les graphismes, opté pour des histoires plus complexes et des personnages mieux écrits, et a commencé à expérimenter un mode multijoueur en ligne permanent qui a fini par marquer toute une décennie.

Grand Theft Auto IV et Episodes from Liberty City (2008-2009)

GTA IV a marqué le passage de la série à la haute définition. Liberty City a été réinventée une fois de plus avec un niveau de détail et de réalisme époustouflant pour l'époque. Rues animées, physique avancée, cycles jour/nuit plus crédibles et impression d'être dans une véritable ville contemporaine ont repoussé les limites techniques.

Mais son principal atout résidait dans son récit. L'histoire de Niko Bellic , un immigré d'Europe de l'Est arrivé aux États-Unis en quête du rêve américain et pris dans un engrenage de violence et de désillusion, est l'une des plus sérieuses et des plus abouties de la franchise. Le jeu explore des thèmes tels que l'immigration, le traumatisme de la guerre, la corruption et l'hypocrisie du système avec une sobriété qui en a surpris plus d'un.

Côté gameplay, les systèmes de tir et de couverture ont été entièrement repensés, la conduite améliorée (plus lourde et plus réaliste, ce qui a suscité des avis partagés), et de nouvelles activités et interactions sociales ont été ajoutées via mobile et internet. Le mode multijoueur en ligne permettait à 16 joueurs d'évoluer dans le même monde ouvert, avec des modes compétitif et libre.

Le jeu de base a été complété par les extensions *The Lost and Damned* et *The Ballad of Gay Tony* , regroupées sous le titre *Épisodes de Liberty City*, qui racontent deux histoires parallèles du point de vue d'un motard et d'un garde du corps dans le milieu nocturne new-yorkais. Ces campagnes additionnelles ont renforcé l'ambition narrative du projet, en entremêlant intrigues et personnages dans une Liberty City partagée.

Tout cela a conduit de nombreux médias à le placer au sommet : sur Metacritic, GTA IV a obtenu un score de 98, le plus élevé de la série, et il figure dans plusieurs classements comme le meilleur GTA jamais créé . D'autres listes le placent un peu plus bas en raison de son ton plus sérieux et d'un monde ouvert perçu comme moins « ludique » que celui de San Andreas, mais personne ne conteste son impact.

Grand Theft Auto V et GTA Online (à partir de 2013)

À la sortie de GTA V en 2013, Rockstar jouait déjà dans une toute autre dimension. Le jeu nous ramenait à San Andreas, mais cette fois-ci en se concentrant sur l'immense comté de Los Santos et ses environs, dont l'échelle et la densité surpassaient tout ce qui avait été vu jusqu'alors. Chaque quartier, montagne, autoroute ou plage offrait une expérience unique, et cette impression constante d' être constamment en mouvement est devenue la marque de fabrique de la franchise.

La grande innovation résidait dans le système à trois protagonistes jouables : Michael, Franklin et Trevor. On pouvait passer de l’un à l’autre presque à tout moment, observer leurs activités respectives et entreprendre des missions qui entremêlaient leurs vies de manières très diverses. Cette structure offrait une grande profondeur narrative, un rythme plus soutenu et permettait d’explorer de multiples points de vue sur une même intrigue criminelle.

La campagne principale reposait sur des braquages ​​spectaculaires, des missions variées et un ton mêlant satire mordante du capitalisme et de la culture américaine, ponctué de moments d'humour noir et de scènes d'action dignes d'Hollywood. Graphiquement et en termes de conception du monde, le jeu établissait une nouvelle norme : animations détaillées, éclairage soigné, centaines d'activités annexes , circulation réaliste et IA plus sophistiquée.

Cependant, le véritable élément qui a tout changé, c'est GTA Online , le mode multijoueur lancé en même temps que le jeu et devenu depuis un titre quasiment à part entière. On peut y créer son propre personnage, acheter des appartements, des commerces et des véhicules, participer à des braquages ​​en coopération, des courses, des guerres de gangs, des modes compétitifs et, bien sûr, explorer des serveurs de jeu de rôle où la communauté incarne toutes sortes de personnages.

Rockstar a maintenu GTA Online en vie grâce à des mises à jour et extensions gratuites et régulières , ajoutant sans cesse de nouveaux braquages, véhicules, armes, propriétés et modes de jeu pendant des années. Grâce à cela, GTA V figure parmi les jeux les plus vendus au monde, mois après mois, dépassant largement les 160 millions d'exemplaires écoulés. Nombreux sont ceux qui le considèrent comme l'épisode le plus abouti et le plus soigné de la série GTA, et il apparaît régulièrement en tête des classements.

Classements, Metacritic et l'éternel débat : quel est le meilleur GTA ?

Compte tenu de toute cette histoire, il est compréhensible que le débat sur le meilleur GTA soit perpétuel . Les classements varient selon les critères : certains sites privilégient l’innovation, d’autres la quantité de contenu, d’autres encore le scénario, et certains se basent uniquement sur les notes moyennes.

Si l'on se réfère à Metacritic (en excluant les extensions, les remasters et le premier jeu, qui n'a pas de note), le classement approximatif des principaux jeux GTA est le suivant : GTA IV en première place avec 98, suivi de très près par GTA V et GTA III à égalité avec 97, et un peu plus loin, San Andreas et Vice City avec 95. Juste derrière, on trouve Chinatown Wars, Liberty City Stories, Vice City Stories et, en dernière position, GTA II.

D'autres articles et rapports, en revanche, établissent des listes entièrement subjectives. Certains considèrent San Andreas comme le summum en raison de son ambition et de tout ce qu'il a introduit ; d'autres désignent GTA V comme le summum absolu car il excelle dans tous les domaines : scénario, monde ouvert, variété des missions et mode en ligne colossal ; et d'autres encore placent GTA IV au sommet pour son récit mature et la performance magistrale de Niko Bellic dans le rôle du protagoniste.

Il existe aussi des classements qui placent hypothétiquement GTA VI en première position, en se basant sur les attentes et le potentiel des nouvelles consoles, alors même que le jeu n'est pas encore sorti. À ce jour, on sait que Rockstar travaille dessus et a officiellement confirmé son développement, mais sans date de sortie précise, on ne peut que spéculer sur le fait qu'il redéfinira une fois de plus les standards des jeux en monde ouvert.

Au-delà du classement précis de chaque titre, toutes ces listes convergent vers un même constat : à chaque sortie majeure, Rockstar a cherché à se surpasser . Des expériences en vue de dessus aux villes en haute définition où l’on a presque l’impression de vivre une autre vie, la franchise a lancé des tendances, et aujourd’hui, tout prétendant au titre de « meilleur jeu de tous les temps » sait que, tôt ou tard, il devra se mesurer à GTA.

En considérant la saga dans son ensemble, on constate aisément l'évolution de Grand Theft Auto, passé d'un petit jeu espiègle en vue de dessus à une référence absolue du divertissement interactif . Entre des villes mémorables comme Liberty City, Vice City et San Andreas, des personnages emblématiques, des bandes originales inoubliables et une liberté inégalée, il est tout à fait naturel que les débats sur le meilleur GTA persistent… du moins jusqu'à ce que le prochain opus vienne une fois de plus bouleverser toutes nos certitudes sur les mondes ouverts.