Tout ce que ReactOS ne peut pas faire contre Windows : une analyse complète et actualisée

ReactOS est né en tant que projet ambitieux de logiciel libre visant à créer un système d'exploitation compatible binaire avec les applications et les pilotes Windows.. Si vous faites partie de ceux qui ont toujours rêvé d’un Windows « sans Microsoft », ReactOS vise à réaliser ce souhait. L'idée initiale est née dans les années 90 avec le projet FreeWin95, bien qu'elle ait finalement évolué vers ReactOS en 1998, en se concentrant sur la duplication des fonctionnalités de Windows NT et pas seulement de Windows 95. L'objectif est que, en théorie, vous puissiez supprimer Windows de votre ordinateur, installer ReactOS et continuer à utiliser les mêmes programmes et appareils sans remarquer la différence.

Mais attention, ReactOS n'est pas une distribution Linux. Ce n’est pas non plus une « couche », Vin, bien qu'ils collaborent et partagent une partie du code du mode utilisateur. Alors que Wine vous permet d'exécuter des applications Windows sur Linux, ReactOS est un système d'exploitation autonome, construit à partir de zéro, avec son propre noyau basé sur l'architecture NT, tout comme Windows NT, 2000, XP ou Server 2003.

État actuel du développement de ReactOS

Malgré des décennies de développement, ReactOS est toujours officiellement en phase Alpha.. Cela signifie qu'il s'agit d'un système expérimental, qui ne convient pas à une utilisation quotidienne ou à la production. Si vous souhaitez l'installer par curiosité, il est recommandé de le faire dans une machine virtuelle, avec du matériel ancien ou dans un environnement de test, car souffre d'instabilité, de bugs non corrigés et de limitations de compatibilité majeures. Ses propres développeurs le soulignent : aujourd'hui, ReactOS est une curiosité pour les passionnés ou un projet d'apprentissage pour les programmeurs, mais ce n'est même pas de loin une véritable alternative à Windows pour l'utilisateur moyen.

Dernière version (au moment de la rédaction) est la version 0.4.15, publiée en mars 2025. Tout au long de son histoire, ReactOS a évolué à un rythme d'escargot, avec de très longues périodes entre les versions stables et les corrections de bugs. La communauté et le noyau de développeurs sont petits par rapport au géant Microsoft : on parle de quelques dizaines de contributeurs contre les milliers de l'équipe Windows.

Compatibilité des pilotes et du matériel

L’une des grandes promesses de ReactOS est d’être compatible avec les pilotes Windows., mais la réalité est plutôt douce-amère. Techniquement, vous pouvez installer les pilotes Windows XP/2003, mais en pratique, la compatibilité est limitée et dépend fortement des versions impliquées. De nombreux appareils, en particulier les plus modernes, ne fonctionneront tout simplement pas. Les périphériques plus anciens ont plus de chances d’être reconnus.

Les lacunes les plus notables se situent au niveau du support USB, cartes réseau sans fil et appareils récents:

• La pile USB est en développement depuis longtemps et, jusqu'à récemment, n'offrait pas de support stable pour les souris ou les claviers USB.
• Les cartes réseau sans fil ne fonctionnent pas sur du matériel réel ; seulement dans Machines virtuelles grâce à l'émulation de matériel plus ancien.
• Il ne prend pas en charge UEFI, à l'exception des tentatives récentes et expérimentales dans les versions 64 bits.
• La plupart des pilotes qui s'appuient sur le modèle WDM de Windows XP ou Vista ne fonctionneront pas ou fonctionneront de manière très limitée ou instable.

Compatibilité avec les applications et logiciels Windows

La compatibilité de ReactOS avec les applications Windows est partielle et dépend de nombreux facteurs.. Bien que son objectif soit d'exécuter directement des applications Win32, la réalité est que :

• Il n’y a aucune garantie qu’un logiciel fonctionnant sous Windows fonctionnera également sur ReactOS. Certaines applications simples et plus anciennes fonctionnent, mais beaucoup d’autres ne parviennent pas à s’exécuter au-delà du programme d’installation ou ne parviennent tout simplement pas à se lancer.
• Les versions prises en charge sont généralement, au mieux, des logiciels conçus pour Windows 2000, XP ou Server 2003. Tout ce qui nécessite des versions d'API plus récentes, DirectX avancé, des frameworks modernes (.NET supérieur, Visual C++ récent, etc.) ou une intégration dans le cloud ne fonctionnera probablement pas.
• Des logiciels tels que Firefox (mais uniquement les versions plus anciennes), OpenOffice, 7-Zip ou Notepad++ peuvent être installés. Les applications complexes ou celles qui dépendent des particularités du noyau ou des services avancés du système d'exploitation ne fonctionnent presque jamais correctement.
• De nombreuses applications simples peuvent fonctionner, mais avec des erreurs graphiques, des problèmes de performances, des plantages ou des limitations fonctionnelles.
• Le système comprend son propre gestionnaire d'applications (similaire au panneau de configuration « Ajout/Suppression de programmes ») avec des exemples de logiciels de base, mais l'offre est limitée et obsolète.

Qu'est-ce que ReactOS ne peut pas faire et que Windows peut faire ?

Voici la chose. ReactOS, bien qu'il veuille être 100% compatible avec Windows, ne l'est pas, et ne le sera probablement jamais.. Voici les principaux domaines dans lesquels il est en deçà de Windows :

• Compatibilité matérielle:Windows prend en charge un grand nombre d'appareils, des plus anciens aux plus modernes. ReactOS ne couvre qu'une petite fraction et principalement du matériel obsolète.
• Compatibilité logicielle:Windows peut exécuter presque tous les programmes modernes et hérités, tandis que ReactOS ne prend en charge fonctionnellement qu'une petite sélection d'applications plus anciennes.
• Mises à jour et assistance:Windows propose des mises à jour automatiques, des correctifs de sécurité, un support technique et une vaste communauté d'utilisateurs et de développeurs vers lesquels se tourner. ReactOS ne dispose pas d'un système de mise à jour mature et dépend fortement de la bonne volonté et de la disponibilité de l'équipe de bénévoles.
• Stabilité et fiabilité:Windows, malgré ses défauts, est un système robuste pour l’utilisateur moyen. ReactOS souffre de plantages, de bugs graves, de blocages et d'une expérience globale insatisfaisante, adaptée uniquement au bricolage.
• Performance multimédia et 3D:ReactOS dispose d'un support 3D expérimental et ne prend pas correctement en charge DirectX avancé, ce qui empêche la plupart des jeux ou applications nécessitant une accélération graphique de s'exécuter.
• Prise en charge des systèmes de fichiers modernesJusqu'à récemment, je ne conduisais que FAT32 et un support de lecture pour NTFS. Windows gère parfaitement une grande variété de systèmes de fichiers et permet des configurations avancées (BitLocker, ReFS, etc.).
• Environnement commercial et réseau:ReactOS ne peut pas s'intégrer complètement dans les domaines Active Directory, ni prendre en charge les services d'entreprise modernes ou les outils de gestion avancés (stratégie de groupe, DirectAccess, etc.).
• Prise en charge des imprimantes et des périphériques:La plupart des imprimantes et périphériques USB modernes nécessitent des pilotes ou des services que ReactOS ne prend pas actuellement en charge.
• Prise en charge des protocoles de réseau et de sécurité modernes:Windows implémente par défaut les derniers protocoles de sécurité, de cryptage et de compatibilité réseau. ReactOS est sévèrement limité, sans prise en charge SSL moderne, sans WPA2 sur Wi-Fi et sans intégration avec les systèmes d'authentification modernes.
• Services cloud et synchronisation:ReactOS manque complètement d'intégration avec les services cloud, la synchronisation de fichiers, OneDrive, Cortana, Windows Hello ou toute autre fonctionnalité moderne.

Le rôle de la sécurité dans ReactOS par rapport à Windows

ReactOS, comme Windows NT, a été conçu pour être sécurisé en théorie. L'architecture NT a introduit un modèle de sécurité avancé basé sur des listes de contrôle d'accès (ACL) et une séparation des utilisateurs et des privilèges. Cependant, dans la pratique, Windows a sacrifié une partie de cette robustesse pour maintenir la compatibilité descendante et faciliter la transition depuis Windows 95 et autres systèmes similaires.

ReactOS est livré avec une configuration par défaut plus cohérente, mais dans la pratique, il manque de nombreuses mesures de sécurité modernes.. Il ne met pas en œuvre les systèmes de protection les plus récents et ne dispose pas d’une base d’utilisateurs suffisamment importante pour être la cible d’attaques complexes. De plus, de nombreux virus qui exploitent des bugs dans le système d'exploitation de Microsoft ne fonctionnent pas sur ReactOS en raison de différences dans la base de code, bien que les virus infectant les fichiers fonctionnent généralement de la même manière. Le plus grand risque, comme pour tous les systèmes, est généralement l’utilisateur.

ReactOS est-il une menace pour Microsoft ?

Beaucoup seront surpris d’apprendre que Microsoft n’a jamais considéré ReactOS comme un réel danger.. La raison est simple : malgré son apparence semblable à celle de Windows et sa philosophie de réplication de son fonctionnement, ReactOS est trop immature pour concurrencer ou détourner les utilisateurs de Windows. Il y avait déjà eu un léger litige juridique en 2006 concernant des soupçons d'utilisation abusive du code source de Windows, mais il n'a pas dégénéré et la situation a été résolue en interne avec des audits de code et une séparation des tâches entre l'ingénierie inverse et le développement.

Aujourd'hui, ReactOS reste davantage une curiosité de niche, une petite communauté de passionnés et de développeurs qui le maintient à flot, plutôt qu'un véritable concurrent au trône de Microsoft.

Collaborations et relations avec d'autres projets de logiciels libres

ReactOS n'est pas seul dans le monde du logiciel libre. Il s’agit en fait d’un exemple de philosophie de collaboration et de réutilisation des projets. Il convient de noter en particulier la collaboration avec Wine, qui a été essentielle pour améliorer la compatibilité avec les applications Windows. ReactOS réutilise une partie du code Wine en mode utilisateur.

De plus, ReactOS utilise ou a adapté des technologies et du code provenant de projets tels que :

• NTFS-3G pour la prise en charge partielle de NTFS.
• UniATA pour la prise en charge du contrôleur Serial ATA.
• Haiku, comme référence pour votre pile USB.
• Tableau 3D pour le rendu OpenGL.
• FreeType pour la gestion des polices.
• MinGW pour la compilation.
• Et de nombreux autres projets de logiciels libres liés aux pilotes ou aux outils de base.

Modèle de développement et communauté ReactOS

ReactOS est développé selon un modèle FLOSS (Free/Libre Open Source Software), avec des licences telles que GNU GPL, LGPL et BSD. Cela permet à quiconque d’auditer le code, de le modifier ou de contribuer conformément aux règles du projet.

La communauté, bien qu’active depuis des décennies, est petite. La majeure partie des contributions provient d'un petit groupe de développeurs, et les progrès ont été lents ces dernières années en raison de la taille de l'équipe et de la tâche monumentale consistant à reproduire le fonctionnement de Windows à partir de zéro.

Comparaison de ReactOS et d'autres alternatives Windows

Au-delà de ReactOS, il existe d'autres alternatives minoritaires à Windows, bien qu'aucun n'ait atteint la compatibilité fonctionnelle ou la base d'utilisateurs de Linux ou macOS. Parmi eux, on trouve des dérivés de UNIX, comme OpenBSD ou FreeBSD. Il existe également d'autres projets de logiciels libres axés sur la compatibilité avec Windows, comme Wine lui-même (qui, nous insistons, n'est pas un système d'exploitation, mais plutôt une couche permettant d'exécuter des programmes Windows sur Linux).

ReactOS tente de combler le créneau du « Windows gratuit », mais ses fonctionnalités et sa compatibilité ne peuvent pas rivaliser avec Windows ou l'expérience utilisateur offerte par la plupart des distributions Linux modernes. En fait, installer une distribution Linux légère est souvent plus facile, plus simple et plus satisfaisant que de gérer les maux de tête de ReactOS.

Configuration requise et processus d'installation de ReactOS

ReactOS se distingue par ses exigences extrêmement faibles:Il ne nécessite que 32 Mo de RAM pour fonctionner, ce qui lui permet d'être installé (en théorie) sur presque tous les ordinateurs fabriqués au cours des 20 dernières années. Cependant, l’installation est moins conviviale que la plupart des systèmes modernes. Il dispose d'un installateur basé sur du texte, « USETUP », et plus récemment, d'une option graphique plus simple, mais l'expérience reste archaïque pour les utilisateurs d'aujourd'hui.

Quels avantages apporte ReactOS ?

Tout cela peut sembler négatif, mais ReactOS offre des avantages intéressants pour certains profils:

• C'est complètement ouvert et gratuit:Tout le monde peut enquêter sur son fonctionnement, auditer le code source, modifier des parties et créer des versions personnalisées.
• Permet de faire revivre du matériel très ancien:Ses faibles exigences et sa compatibilité partielle avec les pilotes de l'époque le rendent adapté aux ordinateurs obsolètes sur lesquels même Linux ne fonctionne pas correctement.
• C'est une bonne plateforme éducativeSi vous souhaitez en savoir plus sur l'architecture NT, le fonctionnement du noyau Windows ou la rétro-ingénierie, ReactOS est une mine d'or.
• L'interface est familièreSi vous avez utilisé Windows 2000, XP ou 2003, vous vous sentirez comme chez vous avec les mêmes applets classiques, panneaux de contrôle et menus.
• Vous permet d'installer certains programmes et jeux plus anciens qui ne fonctionnent pas sur les systèmes modernes, même si cela nécessite de la patience et des tests constants.

Les profondes limitations techniques de ReactOS

Il faut noter que Les limitations de ReactOS ne sont pas seulement dues à un manque de temps et de ressources, mais également à l’énorme difficulté de reproduire le comportement de Windows sans accès au code source d’origine.. De nombreux détails du système d’exploitation de Microsoft n’ont jamais été officiellement publiés ou documentés. Cela oblige les développeurs de ReactOS à procéder à une rétro-ingénierie, en reconstruisant essentiellement chaque fonctionnalité à partir de zéro grâce à des tests et des analyses, ce qui explique le développement lent et inégal.