Wer stellt RAM-Chips für große Marken her?

RAM ist eine der wichtigsten Komponenten in jedem modernen elektronischen Gerät, vom Computer bis zum Mobiltelefon und der Spielekonsole. Hinter den vielen Marken von Speichermodulen, die wir im Handel finden können, verbirgt sich jedoch eine viel komplexere und zentralisiertere industrielle Realität, als Sie sich vielleicht vorstellen. In diesem Artikel werfen wir einen detaillierten Blick auf die wahren Hersteller der von großen Marken verwendeten RAM-Chips, die Funktionsweise der Lieferkette und die wichtigsten Treiber des globalen DRAM-Marktes.

Haben Sie sich schon einmal gefragt, warum so viele RAM-Marken sehr ähnliche Produkte anbieten oder warum bestimmte Marken so niedrige Preise haben? Die Antwort liegt in der globalen Struktur der Halbleiterindustrie: Nur eine Handvoll Technologiegiganten kontrollieren fast die gesamte Produktion von Speicherchips, während sich der Rest weitgehend auf die Herstellung und den Verkauf von Speicherchips unter ihren eigenen Marken konzentriert. Hier finden Sie klare und aktuelle Informationen, die alle Zweifel zu diesem hochtechnischen und dennoch wichtigen Thema in der Computerwelt ausräumen.

Wie RAM hergestellt wird: viel mehr als nur das Zusammensetzen von Modulen

Um zu verstehen, wer wirklich hinter den RAM-Chips steckt, ist es wichtig, zwischen zwei Arten von Unternehmen in der Branche zu unterscheiden:

• Authentische RAM-Hersteller: Unternehmen, die sowohl Halbleiterchips (die DRAMs selbst) als auch häufig komplette Module entwerfen, produzieren und testen.
• Modulassembler bzw. Assembler: Unternehmen, die vorgefertigte Chips und Platinen (PCBs) kaufen und diese einfach zusammenbauen, um das endgültige Modul zu erstellen, das Sie in Ihrem Computer erhalten.

Der Herstellungsprozess von Original-RAMs ist sehr komplex und erfordert große Investitionen in Spitzentechnologie und Qualitätskontrolle. Von der Auswahl der Rohstoffe (Silizium), über deren Verarbeitung, Lithographie, Verkapselung bis hin zu Funktions- und Leistungstests. Nur eine kleine Gruppe von Herstellern ist in der Lage, diesen gesamten Prozess in ihren eigenen Anlagen durchzuführen.

Das globale Oligopol der DRAM-Speicherchips

Der globale Markt für DRAM-Speicherchips wird von drei Giganten kontrolliert: Samsung Electronics, SK Hynix und Micron Technology (die Gruppe, zu der Crucial gehört). Diese drei Unternehmen kamen um 2021 hinzu 94 % des Weltmarktanteils, eine Zahl, die sich in den letzten Jahren kaum verändert hat. Diese Konzentration bedeutet, dass praktisch alle RAM-Module, die Sie im Handel finden, Chips enthalten, die von einem dieser drei Technologiegiganten hergestellt wurden.

Branchenführer ist Samsung Electronics mit einem Marktanteil von rund 44 %. Ihre Fortschritte bei Lithografieprozessen, insbesondere bei Technologien wie EUV (Extrem-Ultraviolett), haben es ihnen ermöglicht, DDR5-Speicher der nächsten Generation herzustellen, der schneller und energieeffizienter ist. Sie zeichnen sich außerdem durch die Entwicklung von Modulen für spezifische Anwendungen aus, beispielsweise Infotainmentsysteme in Elektroautos oder die neuerliche Unterstützung des Compute Express Link (CXK)-Standards.

SK Hynix liegt mit ca. 28% des Weltmarktes. Dieses Unternehmen hat auch den Übergang zu immer miniaturisierteren Prozessen (wie dem 1-nm-10-Alpha-Knoten der vierten Generation) vorangetrieben und es geschafft, LPDDR4- und DDR5-DRAM-Module herzustellen, die hinsichtlich Geschwindigkeit und Effizienz konkurrenzfähig sind.

An dritter Stelle finden wir micron Technology, verantwortlich für ca. 23% des Marktes. Micron war maßgeblich an der Entwicklung von 1a- und 1-Gamma-nm-DRAM beteiligt und hat so zur Transformation des Speichers für Rechenzentren und stromsparende Anwendungen wie 5G Mobile beigetragen. Die Marke Crucial genießt weltweites Ansehen und der gesamte Prozess, von der Siliziumauswahl bis zum abschließenden Modultest, unterliegt strengen Qualitätskontrollen.

Woher kommen die bekanntesten Marken: Hersteller oder bloße Monteure?

Wir sprechen oft über Marken wie Kingston, Corsair, G.Skill, ADATA, Team Group, Patriot, Ramaxel oder Kimtigo, um nur einige zu nennen. Aber, Produzieren sie tatsächlich Speicherchips? Die Antwort auf fast alle dieser Fragen ist negativ. Mit wenigen Ausnahmen, wie beispielsweise Crucial (Micron), ist die überwiegende Mehrheit Kauft vorgefertigte DRAM-Chips von Samsung, SK Hynix oder Micron und konzentriert sich auf die Montage der Module (Montage der Chips auf der Leiterplatte und Anbringen ihrer Beschriftung sowie Kundendienst).

Kingston ist der weltweit größte Anbieter von RAM-Speichermodulen, mit einem Marktanteil von fast 78 % im Jahr 2022. Kingston stellt jedoch keine DRAM-Chips her: Das Unternehmen erwirbt sie von großen Herstellern und montiert sie dann in seinen Anlagen, unter eigenen Qualitätskontrollen und mit eigener Garantie. Andere Marken wie ADATA, Team Group, Apacer, Ramaxel oder Kimtigo funktionieren auf ähnliche Weise; Manche kaufen sogar komplette Module vom Großhändler und etikettieren das Produkt einfach neu.

Darüber hinaus gibt es Hersteller, die regionale Märkte dominieren, insbesondere in China, wo Marken wie Ramaxel, Kimtigo und POWEV durch die Montage generischer Module für OEM-Systeme und kostengünstige Geräte erhebliche Marktanteile erzielen.

Der wahre Mehrwert dieser Marken liegt in ihrer Chipauswahl, ihrem PCB-Design, ihrer Qualitätskontrolle, ihrer Kompatibilität und natürlich dem Support und der Garantie, die sie dem Endbenutzer bieten.

Der RAM-Herstellungsprozess: technische Schlüssel

Um besser zu verstehen, warum es so wenige Hersteller von DRAM-Chips gibt, wollen wir uns die Technologie etwas genauer ansehen:

• DRAM (Dynamischer RAM): Es ist der am häufigsten verwendete Speicher in Computern und Geräten. Es besteht aus einem Kondensator und einem Transistor für jedes Datenbit. Es ist flüchtig, muss regelmäßig aufgefrischt werden und seine Herstellung erfordert extrem miniaturisierte und saubere Prozesse.
• SRAM (statischer RAM): Schneller und zuverlässiger, aber viel teurer und mit geringerer Kapazität. Es wird hauptsächlich in CPU-Caches verwendet, wo die Geschwindigkeit entscheidend ist.
• Nichtflüchtiger RAM: Neue Technologien wie ferroelektrisches RAM (FeRAM), MRAM, Phasenwechselspeicher oder resistives RAM gewinnen mit dem Aufstieg von IoT und Handy, obwohl sie noch weit davon entfernt sind, herkömmliche DRAM in Personalcomputern zu ersetzen.

Die moderne DRAM-Produktion ist durch Herausforderungen gekennzeichnet wie: Knotenreduzierung (gemessen in Nanometern), Einsatz von Extrem-Ultraviolett-Lithografie und Qualitätskontrollen, die alle defekten Komponenten aussortieren, bevor sie das Werk verlassen. All dies schränkt die Zahl der Unternehmen, die in die erforderlichen Anlagen investieren können, erheblich ein und festigt das derzeitige Oligopol.

Die Marktsituation: Überangebot, sinkende Preise und neue Player

In den letzten Jahren kam es auf dem RAM-Markt zu erheblichen Preisschwankungen, wobei es aufgrund eines Überangebots zu erheblichen Rückgängen bei gleichzeitig geringerer Nachfrage als üblich kam. Dies hat nicht nur zu Preissenkungen geführt, sondern auch dazu, dass einige Nebenakteure nach undurchsichtigen Strategien suchten, um über den Preis mithalten zu können.

Jüngste Berichte zeigen beispielsweise, dass Einige Hersteller verwenden DDR4-Chips wieder, die aus nicht mehr verwendeten Servermodulen ausgebaut wurden. (insbesondere nach der Migration auf DDR5 in Rechenzentren). Diese Chips werden nach dem Recycling und der Neuprogrammierung zu „neuen“ Modulen zusammengebaut und verkauft. Dies geschieht vor allem durch weniger bekannte, viele chinesische Hersteller, die inzwischen begonnen haben, sie in Europa zu sehr aggressiven Preisen zu verkaufen. Obwohl die wichtigsten anerkannten und seriösen Hersteller der Branche nicht an diesen Praktiken teilnehmen, ist es wichtig, dies bei der Auswahl einer Marke zu berücksichtigen, da die vorherige Verwendung von Chips die Zuverlässigkeit und die Speicherausfallrate.

Technologische Fortschritte im RAM-Bereich verbreiten sich unter der Kontrolle großer Hersteller rasch, sodass neue Fabriken schnell fortschrittlichere Lithografietechnologien und -prozesse übernehmen können. Allerdings begrenzen die Investitionen und der technische Aufwand, die erforderlich sind, um die Produktion auf diesem Niveau zu halten, noch immer die Zahl der Unternehmen, die in der Lage sind, unabhängig am Markt teilzunehmen.

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Holger

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