Die Geschichte hinter Windows Solitaire: Vom Praktikanten zum Mythos

Seit Generationen verkörpert kaum etwas so sehr die moderne Prokrastination vor dem Computer wie das Öffnen einer Solitaire-Partie, anstatt etwas anderes zu tun. Lange bevor uns soziale Medien mit endlosen Benachrichtigungen in ihren Bann zogen, gab es bereits ein kleines Kartenspiel für Windows, das uns dazu einlud, die Zeit zu vergessen.

Hinter diesem scheinbar harmlosen Zeitvertreib verbirgt sich eine faszinierende Geschichte: Ein Praktikant schrieb die Geschichte, ein Apple-Designer entwarf die Präsentation , es gab Diskussionen über Produktivität, Anekdoten mit Bill Gates und eine Entwicklung, die teilweise erklärt, wie wir in den 90er-Jahren den Umgang mit der Maus erlernten. Begeben wir uns zurück zum Ursprung einer Ikone, die zufällig entstand und schließlich allgegenwärtig wurde.

Von der Ablenkung zum Lernwerkzeug

Obwohl uns Rechtsklick, Doppelklick und Drag & Drop heute selbstverständlich erscheinen, waren die meisten Nutzer 1990 mit grafischen Benutzeroberflächen und der Maus noch nicht vertraut . Windows 3.0 integrierte Solitaire genau, um diesen Übergang zu erleichtern: Durch das Verschieben von Karten übte der Nutzer spielerisch die Drag-&-Drop-Geste; mit Minesweeper hingegen wurden Präzision und der differenzierte Einsatz von Links- und Rechtsklick trainiert.

Libby Duzan, damals Produktmanagerin für Unterhaltungsprodukte bei Microsoft, brachte die Idee treffend auf den Punkt: Solitaire wurde integriert, um diejenigen zu beruhigen, die sich vom System überfordert fühlten , und ihnen ganz nebenbei den Umgang mit der Maus anhand eines vertrauten und unterhaltsamen Spiels beizubringen. Dieser Logik folgend, wandelte sich das Spiel von einem reinen Unterhaltungsmedium zu einer kleinen, getarnten interaktiven Anleitung.

Man sollte bedenken, dass „Solitär“ eine ganze Familie von Einzelspieler-Kartenspielen mit vielen Varianten bezeichnet. Microsoft wählte die Klondike-Version als Grundlage für Windows Solitär, das in weiten Teilen der Welt am beliebtesten ist und an das die meisten Menschen denken, wenn sie ohne weitere Zusätze „Solitär“ hören.

Der Praktikant, mit dem alles begann: Wes Cherry

Das Windows-Solitaire-Spiel wurde von Wes Cherry, einem 20-jährigen Praktikanten bei Microsoft, im Sommer 1988 entwickelt. Inspiriert von einer Version, die er auf einem Mac spielte , während er dem Lernen fernblieb, beschloss er, in seiner Freizeit eine eigene Version für Windows 2.1 zu programmieren. Diese spontane Geste sollte sein Leben und das Leben von Millionen von Nutzern verändern.

Die Programmierung eines solchen Spiels Ende der 80er-Jahre war alles andere als einfach: Die EGA-Grafikausgabe erforderte sorgfältige Optimierung, und da es noch keinen C++-Compiler für Windows gab , entwickelte Cherry eine Message-Passing-Architektur, die Polymorphismus und Vererbung nachbildete. Eine seiner technischen Leistungen war die flüssige Darstellung des Kartenziehens – für die damalige Hardware eine bemerkenswerte Leistung .

Nachdem er das Spiel zum Laufen gebracht hatte, lud er es auf einen internen Server mit dem Spitznamen „Bogus Software“ hoch. Dort hinterließen Ingenieure Experimente und Prototypen, um die Windows-API kennenzulernen. Ein Teammitglied entdeckte das Spiel dort und beschloss, es mit Bill Gates’ Zustimmung in Windows 3.0 zu integrieren, das 1990 erschien. Gates hielt es jedoch für „zu schwer zu schlagen“, wie Cherry selbst lachend erzählte.

Die Entschädigung für den Autor war nicht gerade üppig: Microsoft teilte ihm mit, dass er weder Geld noch Tantiemen erhalten würde ; im Gegenzug stellten sie ihm einen IBM XT zur Verfügung, um während des Projekts Fehler zu beheben. Cherry akzeptierte das Angebot und betonte im Laufe der Zeit immer wieder, dass er zufrieden damit sei. Jahre später scherzte er, dass er Millionär wäre, wenn er „einen Cent pro Exemplar“ bekommen hätte; tatsächlich schickten ihm einige Fans symbolische Cent-Beträge, und er verdiente insgesamt nur wenige Cent .

Ein Deck mit einem Apple-Siegel: Susan Kare

Die ursprüngliche Ästhetik von Windows Solitaire birgt eine angenehme Überraschung: Das Kartenspiel wurde von Susan Kare entworfen , einer Schlüsselfigur im Apple-Design der 80er Jahre. Sie ist auch die Schöpferin klassischer Mac-Symbole, Schriftarten wie Chicago, Geneva oder Monaco sowie des „Befehls“-Symbols, das wir heute alle von Tastaturen kennen.

Dass ein Schöpfer, der so eng mit dem Mac-Ökosystem verbunden ist, die Karten für das Windows-Spiel gestaltet hat, ist eine jener kostbaren Ironien der Softwaregeschichte und unterstreicht, dass kreative Brücken zwischen Unternehmen schon immer existiert haben, sogar zwischen Rivalen.

Das Feature, das es nicht geschafft hat: der „Boss-Schlüssel“

Cherry wusste, dass seine Kreation süchtig machen könnte und baute sogar eine Art „Boss-Taste“ ein, um das Spiel sofort zu verbergen, wenn sich ihm jemand von hinten näherte. Verschiedene Berichte erwähnen, dass diese Taste entweder zufälligen C-Code oder eine gefälschte Arbeitstabelle anzeigte – zwei gleichermaßen perfide Varianten mit demselben Ziel: zu verschleiern, dass man selbst mithalf.

Microsoft blieb jedoch hartnäckig und entfernte die Funktion vor dem offiziellen Start. Ironischerweise hätte sie viele Jahre später so manchem Büroangestellten den Tag gerettet , angesichts der großen Beliebtheit von Solitaire während der Arbeitszeit.

Massiver Erfolg, Produktivität auf dem Drahtseil und legendäre Anekdoten

Dass Solitaire ein Phänomen war, ist unbestreitbar: Microsoft bezeichnete es sogar als das meistgespielte PC-Spiel aller Zeiten , und Teammitglieder wie Chris Sell gingen so weit zu behaupten, es sei die meistgenutzte Windows-Anwendung. Bald kursierten Geschichten über Büros, in denen Monitore nach vorne gerichtet aufgestellt wurden, damit Vorgesetzte niemanden beim Spielen erwischen konnten.

Auch Produktivitätsprobleme sorgten für Schlagzeilen. 2006 feuerte der damalige New Yorker Bürgermeister Michael Bloomberg öffentlich einen Mitarbeiter, nachdem er ihn mit geöffnetem Solitaire-Spiel auf dem Bildschirm erwischt hatte. Und im klinischen Bereich eröffnete Dr. Maressa Hecht Orzack sechs Jahre nach der Gründung einer Abteilung für „Internetsüchtige“ diese, motiviert durch ihre eigene Spielsucht.

Bill Gates hingegen hatte eine Schwäche für Minesweeper. Angeblich deinstallierte er es sogar aus reiner Selbstdisziplin von seinem Arbeitsrechner , nur um es schließlich auf dem Computer von Mike Hallman (damals Präsident von Microsoft) zu spielen. Er soll unter anderem einen persönlichen Rekord von 5 Sekunden aufgestellt haben. Als er erfuhr, dass sein Kollege Tom Reeves ein Makro geschrieben hatte, das das Rätsel in 3 Sekunden löste, witzelte Gates in einer E-Mail, dass die Technologie menschliche Fähigkeiten zunehmend verdränge .

Wie sich Solitaire unter Windows entwickelt hat

Die erste Version von 1990 bot bereits einige großartige Funktionen: verschiedene Kartenrückseiten , die Möglichkeit, eine oder drei Karten vom Stapel zu ziehen, zwei Wertungsmodi (Standard und „Vegas“) und einen Timer zur Belohnung schneller Reaktionen. Dank dieser soliden Grundlage war die Bedienung der Maus kinderleicht.

Windows 2000 führte eine vielgerühmte Funktion ein: Ein einfacher Doppelklick verschob Karten automatisch an die richtige Stelle, sofern dies zulässig war – eine Anspielung auf diejenigen, die das ursprüngliche Drag-and-Drop-System bereits beherrschten. Windows Vista und 7 ergänzten dies um Statistiken, die die Anzahl der gespielten Partien, die Gewinnquote und die Möglichkeit zum Speichern laufender Spiele anzeigten.

Der Wechsel zu Windows 8 war umstritten: Microsoft entfernte das klassische Solitaire-Spiel und ersetzte es durch die Microsoft Solitaire Collection, die im Store heruntergeladen werden konnte. Diese enthielt zusätzliche Spielmodi (FreeCell, Spider, TriPeaks und Pyramid) und viel Werbung zwischen den Spielen . Wer die Werbung entfernen wollte, musste bezahlen – ein Umstand, der nach über zwei Jahrzehnten Free-to-Play-Spielen bei Nutzern und Presse gleichermaßen Empörung auslöste.

Mit Windows 10 wurde es als Systemkomponente wieder integriert, das Spielerlebnis folgte jedoch dem „Free-to-Play“-Modell: Man kann kostenlos spielen, findet aber Werbung, „Coins“ für Herausforderungen und zusätzliche Spielmodi, die kostenpflichtig sind . Für alle, die Alternativen bevorzugen, gab es schon immer Online-Versionen – darunter eine offizielle Webversion – die ohne Download auskamen.

Jenseits des Klondike: Varianten, die Geschichte schrieben

Solitaire als Genre blickt auf eine jahrhundertealte Geschichte zurück. Man nimmt an, dass Spiele wie „Patience“ Ende des 18. Jahrhunderts in Europa entstanden und im 19. Jahrhundert, insbesondere in Frankreich, an Popularität gewannen, bevor sie sich später auch in Großbritannien und Deutschland verbreiteten . In weiten Teilen der Welt ist es tatsächlich als „Patience“ bekannt, ein Name, der die erforderliche Gelassenheit unterstreicht.

Klondike, die von Windows bekannt gemachte Variante, hat ein klares Ziel: alle Karten in aufsteigender Reihenfolge vom Ass bis zum König auf vier Ablagestapel (einen pro Farbe) zu verteilen. Auf dem Spielbrett werden Sequenzen durch abwechselndes Ablegen der Farben gebildet – ein Merkmal, das Zufall und Strategie im Gleichgewicht hält und die jahrzehntelange Beliebtheit des Spiels erklärt.

Spider hingegen stellt mit zwei vollständigen Kartenspielen eine andere Herausforderung dar: Man muss acht vollständige Sequenzen derselben Farbe bilden , vom König bis zum Ass, die nach dem Bilden verschwinden. Erstmals erwähnt wurde das Spiel 1917 in einem Buch von Ely Culbertson, und 1949 gab es erste Hinweise, die dem heutigen Format näher kamen. Der Name „Spider“ bezieht sich genau auf diese acht „Beine“ oder Zielspalten. Seinen großen Popularitätsschub erlebte das Spiel 1998, als Microsoft es in sein Ökosystem aufnahm, um den Massenmarkt zu erreichen.

FreeCell hat einen mathematischen Ursprung. Es basiert auf Eights Off und Baker, und der Student Paul Alfille entwickelte 1978 die erste Computerversion für das PLATO-System mit der Programmiersprache Tutor. Er führte abwechselnde Farbsequenzen auf dem Spielbrett ein, um die Gewinnchancen zu erhöhen. Jim Horne, damals bei Microsoft, übertrug die Idee auf Windows, zunächst in speziellen Editionen ab 1992 und später in Windows 95 für die breite Öffentlichkeit.

Zu den Varianten, die durch die Microsoft Solitaire Collection populär wurden, gehört auch Pyramid, eine Mischung aus Strategie und leichter Arithmetik: Man muss Karten entfernen, indem man sie paarweise in Summen von 13 kombiniert und so eine Pyramide abräumt, bis nur noch Null übrig ist – eine ebenso einfache wie fesselnde Dynamik.

Die Anzeigetafel, die Rekorde und eine kuriose Tatsache

Für Wettkampfspieler entfachte Solitaire auch Diskussionen über die Punktevergabe. Microsoft dokumentierte, dass die maximal erreichbare Punktzahl 24.113 Punkte beträgt; wer also mit höheren Zahlen prahlt, übertreibt wahrscheinlich. Der „Vegas“-Modus bot mit einer Art virtueller Bank eine weitere Möglichkeit, das Können zu messen.

Diese Rekorde existierten neben der Hardware-Nostalgie: Viele erinnern sich gern an die ersten Spiele vor einem „neu erschienenen“ 386-PC , als jede Kartenanimation ein kleines grafisches Fest war.

Wer hat vom Erfolg profitiert? Leben nach dem Code

Der enorme Erfolg von Solitaire hatte für seinen Schöpfer Wes Cherry eine bittere Seite: Er verdiente nichts an dem Spiel. Abgesehen von dem berühmten IBM XT für die Fehlerbehebung erhielt er für einen anderen Titel, Pipe Dream, lediglich eine bescheidene Zahlung in Microsoft-Aktien, da Pipe Dream Teil eines Unterhaltungspakets war.

In den 90er-Jahren bot ihm das Unternehmen eine Weiterbeschäftigung an, und er verbrachte einen Großteil des Jahrzehnts mit der Programmierung von Microsoft Excel . Schließlich wandte er sich von der Konsumentensoftware ab: Heute lebt er in der Nähe von Seattle auf Vashon Island, wo er Dragon's Head Cider betreibt und sich der handwerklichen Apfelweinherstellung widmet . Gelegentlich programmiert er noch in C/C++ für eingebettete Steuerungen in Fabrikanlagen, aber das ist nichts im Vergleich zu den großflächigen Projekten seiner Vergangenheit.

Das Ausmaß seines Vermächtnisses ist jedenfalls unbestreitbar. Schätzungsweise haben über eine Milliarde Menschen Solitaire gespielt, und 2020 wurde es in die Video Game Hall of Fame aufgenommen . Microsoft veranstaltete sogar interne Wettbewerbe – mit dem Ziel einer Weltmeisterschaft –, um die Jubiläen des Spiels zu feiern.

Aktuelle Verfügbarkeit und kulturelles Erbe

Obwohl sich die Vertriebsweise von Solitaire in modernen Windows-Versionen geändert hat, erfreut es sich weiterhin großer Beliebtheit: Die Microsoft Solitaire Collection ist heute unter Windows 10 und 11 sowie auf Mobilgeräten und im Web spielbar. Die Sammlung umfasst Klondike, FreeCell, Spider, TriPeaks und Pyramid mit täglichen Herausforderungen, Siegesserien und Bestenlisten.

Inzwischen hat die Popkultur das Spiel begeistert aufgenommen: Solitaire taucht in Filmen, Fernsehserien, Bürowitzen und auf allerlei Merchandising-Artikeln auf. Es gibt auch Studien und Erfahrungsberichte, die es als Mittel zur Entspannung, Konzentration oder zum Gedächtnistraining loben – allerdings mit dem stets präsenten Warnhinweis: Während der Arbeitszeit besteht ein reales Suchtrisiko.

Die Geschichte hinter der Integration von Solitaire lässt sich übrigens auf zwei Arten interpretieren: Offiziell diente es dazu, Nutzern den Umgang mit der Maus beizubringen und die Unsicherheit gegenüber Windows zu mindern; inoffiziell bot es sofortige Unterhaltung für diejenigen, die ihren PC zum ersten Mal einschalteten. Wie dem auch sei, das Ergebnis war so wirkungsvoll, dass es eine ganze Generation von Nutzern prägte.

Im Rückblick ist es überraschend, dass ein kleines Projekt, das aus der Langeweile eines Praktikanten entstand, mit einem von einer Designlegende gezeichneten Kartenspiel und einer „verbotenen“ Funktion, um den Chef zu täuschen, schließlich zum universellen Zeitvertreib in Büros und zu einem Schlüsselelement für Millionen von Menschen wurde, um sich mit der Maus vertraut zu machen; vielleicht erklärt diese Mischung aus Nützlichkeit, Einfachheit und Schalk, warum Windows Solitaire in unserem kollektiven Gedächtnis immer noch so präsent ist.

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Holger

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