Navegador web Thorium: l'alternativa ràpida a Chrome

Si passes gran part del dia davant de l'ordinador, sabràs de sobres que el navegador web s'ha convertit en una de les peces de programari més importants que fem servir cada dia. Treball, estudis, lleure, xarxes socials, streaming… pràcticament tot passa per aquí, així que triar bé quina fem servir marca més diferència de la que sembla.

Durant anys, per a moltíssima gent, Google Chrome ha estat el navegador per defecte: ràpid, compatible amb gairebé tot i amb un enorme ecosistema d'extensions. Però també arrossega diversos problemes que cada cop molesten més: un consum de recursos exagerat, processos en segon pla que no paren mai i una recollida de dades que no a tothom li fa gràcia. En aquest context apareix Thorium, un navegador basat en Chromium que vol ser el que Chrome hauria d'haver estat: més lleuger, més ràpid i força més respectuós amb la teva privadesa.

Què és exactament el navegador web Thorium?

Thorium és un navegador web de codi obert derivat directament del projecte Chromium, el mateix del que neix Google Chrome. El seu nom ve del tori, l'element químic número 90 de la taula periòdica, una picada d'ullet al caràcter “radioactiu” de les millores de rendiment que incorpora respecte al navegador original.

A nivell pràctic, això vol dir que la interfície i el funcionament general de Thorium són gairebé idèntics als de Chrome. Si ja esteu acostumats al navegador de Google, no haureu de reaprendre res: els menús, la barra d'adreces, les extensions i la manera de gestionar les pestanyes us resultaran molt familiars. La diferència està sota el capó.

L'objectiu del projecte és oferir un Chromium molt més optimitzat i menys carregat de components innecessaris, mantenint la compatibilitat amb les pàgines modernes, amb la Chrome Web Store i amb tecnologies com Widevine per reproduir continguts protegits.

A més, Thorium no es limita a ser un clon: inclou canvis específics en el procés de compilació i en la configuració interna que es tradueixen en una millora notable del rendiment, tant en equips moderns com en PC més antics que encara es resisteixen a jubilar-se.

Un altre avantatge clar és que es tracta d'un navegador multiplataforma molt ben cuidat: compta amb versions per a Linux (incloent repositoris .deb amb actualització automàtica), Windows, macOS, Android i fins i tot compilacions dedicades per a Raspberry Pi, Windows a ARM i sistemes més vells com Windows 7 u 8.1 en 32 bits.

Optimitzacions internes i millora de rendiment

On Thorium realment treu pit és a la part tècnica: el navegador es compila utilitzant un conjunt molt agressiu d'optimitzacions a nivell de compilador. En lloc de fer servir configuracions genèriques, el projecte aprofita instruccions avançades de CPU com SSE4.2, AVX, AVX2 i AES, ajusta les CFLAGS i LDFLAGS, activa thinLTO i aplica límits específics d'importació d'instruccions, a més de diverses banderes -mllvm centrades a optimitzar bucles i rutes calentes del codi.

Tot aquest treball d'ajust fi es tradueix, segons els propis desenvolupadors i diferents benchmarks, a una millora de rendiment que pot anar aproximadament del 8% al 38% davant d'un Chromium “pur”, depenent del sistema operatiu i de les proves usades. En escenaris d'ús real això es nota sobretot en la velocitat de càrrega de pàgines pesades, en la fluïdesa en moure's entre pestanyes i en la reducció de petites estrebades quan s'executen aplicacions web exigents.

Thorium ofereix diferents builds adaptats a l'arquitectura del teu processador: compilacions específiques per a CPUs amb AVX2, altres amb AVX i una versió SSE3 pensada per a equips veterans que no suporten aquestes instruccions modernes. Així s'esprem al màxim el maquinari recent sense deixar tirats els ordinadors antics que encara tenen guerra per donar.

Una part clau del salt de rendiment és el tracte que Thorium dóna a la CPU: el navegador està afinat per treure més partit dels processadors actuals, usant estratègies d'optimització que permeten executar el codi més ràpid i reduir el temps que triga a renderitzar i respondre a la interacció amb la pàgina.

També incorpora millores específiques en el maneig de WebAssembly i en la gestió de pestanyes. Això és especialment rellevant en aplicacions web modernes (editors en línia, suites d'ofimàtica al núvol, jocs HTML5, etc.), on la diferència davant Chrome pot ser apreciable quan es mira el consum de recursos i la capacitat de resposta.

Thorium davant de Google Chrome: similituds i diferències

La comparació inevitable és amb Chrome, i aquí és on Thorium es posiciona com una alternativa gairebé idèntica en aparença, però molt diferent en filosofia. D'una banda, en compartir base Chromium, el motor de renderitzat, compatibilitat web i suport d'extensions és pràcticament el mateix: podeu entrar a la Chrome Web Store i instal·lar complements amb total normalitat, sense haver de fer malabars ni trucs rars.

No obstant això, a diferència de Chrome, Thorium s'ha desfet de molts components i serveis de Google que funcionen en segon pla i que incrementen el consum de memòria i CPU. Aquí entren la telemetria, certs serveis de seguiment, processos lligats a la creació i la sincronització profunda de perfils d'usuari i altres elements que, sent útils per a l'ecosistema de Google, no sempre ho són per a qui només vol navegar sense complicacions.

Aquest “retall” fa que el navegador resulti més lleuger i amb menys processos corrent per darrere. En equips amb maquinari limitat, la diferència pot ser molt notable, sobretot si sols tenir diverses desenes de pestanyes obertes alhora. Molts usuaris que veuen com Chrome es menja la memòria del sistema troben a Thorium una bufa d'aire fresc.

Un altre punt important és el de les actualitzacions i el control que l'usuari té sobre elles. Chrome força sovint updates automàtics que s'instal·len en segon pla, de vegades amb canvis que no sempre venen de gust. Thorium, en canvi, és més conservador: a Linux disposa de repositori amb actualització automàtica mitjançant paquets .deb, mentre que a Windows les noves versions es descarreguen manualment des de la pàgina oficial o el perfil a GitHub. És un petit inconvenient en comoditat però a canvi tens la possibilitat de decidir quan actualitzar i evitar sorpreses.

En el terreny del rendiment pur, les proves situen Thorium per davant a les tres àrees clàssiques davaluació de navegadors: rendiment general, rendiment gràfic i de renderització, i capacitat de resposta de les aplicacions web. Això no vol dir que Chrome vagi malament, però sí que Thorium aconsegueix esprémer una mica més el maquinari en escenaris en què el motor Chromium ja anava força atapeït.

Privadesa i reducció de rastreig a Thorium

Un dels motius pels quals alguns usuaris fan el fre amb Chrome és la quantitat de dades que el navegador envia de tornada als serveis de Google. Tot i que moltes d'aquestes funcions es poden ajustar, la sensació d'estar monitoritzat permanentment no desapareix del tot. Thorium intenta prendre distància en aquest punt.

Per començar, el projecte elimina bona part de la telemetria i del seguiment integrat que ve per defecte al Chrome de Google. Això implica menys intercanvi d'informació sobre com fas servir el navegador, quines extensions càrregues, quins errors es produeixen o com interactues amb determinats serveis de l'ecosistema.

A més, incorpora millores específiques procedents d'altres navegadors centrats en la privadesa. Un exemple clar són els pegats de Bromite per DNS sobre HTTPS (DOH), que permeten resoldre noms de domini de forma xifrada, evitant que tercers puguin tafanejar amb tanta facilitat quins webs visites. També es recolza en l'enfocament de Vanadium respecte de la capçalera Do Not Track, reforçant la petició de no seguiment en navegar entre diferents llocs.

Tot això no converteix Thorium en un navegador d'anonimat extrem com Tor Browser, però sí que ho situa com una opció més respectuosa amb la teva informació personal que un Chrome estàndard, sense renunciar a la compatibilitat amb webs modernes ni als serveis habituals que es necessiten en el dia a dia.

Si et planteges sortir, almenys en part, de l'ecosistema de Google, Thorium pot encaixar molt bé com peça central d'una experiència de navegació menys invasiva, mantenint alhora la comoditat a què estàs acostumat amb el motor Chromium.

Funcions addicionals i millores heretades d'altres projectes

Thorium no només retalla i optimitza: també integra característiques interessants provinents d'altres navegadors i pegats comunitaris que milloren l'ús diari sense complicar-te la vida amb menús avançats.

Un dels aspectes més útils és la seva tracte als diferents tipus de recàrrega de pàgina. Des del botó de recarregar pots optar entre una recàrrega normal, una recàrrega forçada i una recàrrega forçada acompanyada de neteja de memòria cau. Aquesta darrera opció és estupenda quan vols assegurar-te que estàs veient la versió més recent d'una web i no t'estàs quedant atrapat en còpies escorcollades que mostren contingut antic.

Una altra millora pràctica és que, en obrir una pestanya nova, Thorium mostra sempre una pàgina amb barra de cerca, independentment del cercador que tinguis configurat. Això fa que el flux de cercar alguna cosa a la web sigui senzill i ràpid, sense passos extra ni personalitzacions rares.

A nivell multimèdia, Thorium inclou suport per a formats avançats com MPEG-DASH i HEVC, dues tecnologies molt usades en streaming modern, el que millora la compatibilitat i la qualitat de reproducció davant d'altres forks de Chromium més limitats. També aposta per JPEG XL com a format d'imatge per defecte, que aconsegueix una millor compressió amb alta qualitat visual.

A més, el navegador manté compatibilitat amb Widevine i amb còdecs propietaris, una cosa clau quan parlem de serveis com Netflix, Disney+ i altres plataformes similars. Tot i que, com veurem més endavant, hi ha certs límits de resolució, el fet de conservar aquesta compatibilitat ja situa Thorium davant d'altres projectes alternatius que renuncien completament a aquest suport.

Avantatges d'usar Thorium com a navegador principal

Amb tot això sobre la taula, es poden resumir diversos avantatges clars a l'hora de fer servir Thorium com a navegador del dia a dia, especialment si véns de Chrome o d'un altre Chromium “sense tocar”. La primera i més evident és la sensació de lleugeresa i rapidesa: pàgines que carreguen una mica més de pressa, menys salts en moure'ns entre pestanyes i un ús de recursos una mica més contingut, sobretot en CPU amb instruccions AVX o AVX2.

Per als que solen tenir obertes desenes de pestanyes, o treballen amb diverses aplicacions web en paral·lel, Thorium es converteix en una opció molt desitjable. Gestió de pestanyes i optimització de l'ús de CPU permeten estirar una mica més el maquinari abans que el sistema comenci a arrossegar-se, cosa que s'agraeix molt a portàtils de gamma mitjana o en màquines que ja tenen uns quants anys.

Un altre punt fort és que, malgrat les diferències internes, la corba d'aprenentatge és pràcticament inexistent. Tot es veu i es fa servir com a Chrome, de manera que en qüestió de minuts pots continuar amb la teva rutina normal sense notar fricció: les teves extensions preferides, les teves dreceres de teclat i la teva forma de feina es mantenen intactes.

Si sumem a això les millores de privadesa i la reducció de serveis de rastreig, el resultat és un navegador que encaixa molt bé amb usuaris que valoren una mica més de control sobre les vostres dades, sense sacrificar compatibilitat ni dependre de projectes massa experimentals.

Finalment, cal no oblidar que es tracta d'un projecte actiu amb versions per a múltiples sistemes operatius, inclosos Linux, macOS, Android, Windows tradicionals i configuracions menys comuns com Raspberry Pi o Windows a ARM. Això facilita mantenir una experiència de navegació coherent entre dispositius diferents.

Limitacions i desavantatges que has de tenir en compte

No tot són llums, és clar. Thorium, en basar-se en Chromium però mantenir-se com un projecte independent, no rep les actualitzacions amb la mateixa freqüència i automatisme que el Chrome original. En sistemes com Windows, haureu d'estar pendent de visitar la vostra web o el vostre repositori de GitHub per comprovar si hi ha una versió nova i descarregar-la manualment.

A Linux la cosa millora perquè s'ofereix un repositori .deb que permet actualitzacions automàtiques, però fins i tot així la cadència pot ser una mica més pausada que la del navegador de Google. A nivell de seguretat això és un punt important, ja que Chrome presumeix precisament de reaccionar molt ràpid davant de vulnerabilitats crítiques.

Un altre aspecte delicat és el relacionat amb el DRM i les plataformes de vídeo sota demanda. Thorium manté compatibilitat amb Widevine, però hi ha limitacions en la resolució màxima per a certs serveis, quedant-se en molts casos en 480p o 720p. Si ets molt exigent de veure totes les teves sèries i pel·lícules en la màxima qualitat possible des del navegador, això pot suposar un fre.

A més, com qualsevol fork de Chromium molt afinat, pot haver-hi moments puntuals d'incompatibilitat o petites fallades que no apareixen al navegador principal. Encara que en general els serveis web més populars funcionen sense problemes, sempre hi ha la possibilitat que alguna pàgina molt específica no es porti tan bé amb aquestes compilacions modificades.

Finalment, convé tenir en ment que Thorium no compta amb el múscul d'una gran empresa al darrere. Depèn de la comunitat i del seu desenvolupador principal per mantenir el ritme de pegats, noves funcions i compatibilitat. No és un drama, però sí quelcom que convé valorar si l'usaràs en entorns professionals molt crítics.

Plataformes compatibles i instal·lació de Thorium

Una de les grans cartes de Thorium és la seva ampli ventall de plataformes suportades. El navegador està disponible per als principals sistemes operatius descriptori i també per dispositius mòbils i maquinari menys convencional.

A l'ecosistema d'escriptori, podeu trobar builds per a Windows, macOS i diverses distribucions de Linux. A Windows hi ha fins i tot versions específiques per a arquitectures x86 pensades per a equips amb Windows 7, Windows 8.1 i Server 2012 de 32 bits, una cosa cada vegada menys habitual però molt útil en entorns on encara es mantenen aquests sistemes.

A Linux, el projecte ofereix un repositori .deb que permet integrar Thorium al sistema de paquets distribucions compatibles. Per afegir-ho, s'indica un procediment basat en descarregar la llista de dipòsit des de la URL oficial (dl.thorium.rocks), actualitzar l'índex de paquets i instal·lar el navegador amb una simple ordre apt install. Un cop fet això, les actualitzacions posteriors arribaran mitjançant el gestor de paquets del sistema.

També hi ha compilacions específiques per a Raspberry Pi i per a Windows a ARM, ampliant així les possibilitats d'usar-lo en dispositius molt variats, des de mini PC fins a tauletes i màquines menys tradicionals. Això demostra lesforç del projecte per abastar un espectre ampli de maquinari.

Per a Android, hi ha una versió adaptada a l'entorn mòbil, de manera que pots mantenir una experiència similar al teu smartphone o tablet. Encara que l'experiència mòbil sempre depèn una mica més del dispositiu i del sistema, comptar amb una opció basada en Thorium ajuda a tenir coherència si l'utilitzes també a l'escriptori.

Per a quin tipus dusuari està pensat Thorium?

Thorium apunta sobretot a usuaris que valoren el rendiment i la rapidesa per sobre de la integració profunda amb l'ecosistema de Google. Si treballes amb moltes pestanyes obertes, fas servir serveis web exigents o tens un ordinador que comença a acusar els anys, aquest navegador pot allargar una mica la vida útil del teu equip.

És especialment interessant per als que noten que Chrome s'ha tornat pesat amb el temps, sobretot en màquines amb memòria limitada o processadors no tan recents. L'existència de builds AVX2, AVX i SSE3 fa que gairebé qualsevol equip pugui aprofitar alguna de les optimitzacions ofertes.

També encaixa molt bé amb usuaris preocupats per la privadesa, però que no volen renunciar a la compatibilitat total amb pàgines modernes i extensions de Chrome. La reducció de telemetria, les millores en DNS sobre HTTPS i l'enfocament menys intrusiu en el seguiment fan que Thorium sigui una opció més respectuosa amb les teves dades sense entrar al terreny més radical d'altres navegadors centrats gairebé exclusivament en l'anonimat.

D'altra banda, els que usen molt plataformes de streaming amb necessitat de la màxima qualitat d'imatge potser prefereixin continuar confiant en Chrome o altres navegadors certificats oficialment, a causa de les limitacions de resolució comentades al voltant de Widevine i el DRM.

En definitiva, si busques un navegador basat en Chromium que corri més solt, amb menys llast de Google i una bona dosi d'optimització, Thorium encaixa com a candidat molt sòlid. No és per a absolutament tothom, però dins del seu nínxol és una alternativa molt a tenir en compte.

Mirant el conjunt de característiques, compatibilitat i filosofia del projecte, Thorium es col·loca com a un navegador ideal per als que volen esprémer el rendiment del maquinari i guanyar una mica de privadesa sense renunciar a la comoditat de l'ecosistema Chromium, amb el petit peatge de bregar amb actualitzacions menys automàtiques i certes limitacions en continguts protegits per DRM.